Après des études de journalisme et de publicité à l'université de Columbia, il se rend à Hollywood en 1938 en tant que rédacteur de revue. Un an plus tard il est auteur, producteur et metteur en scène d'un show radiophonique. Il débute comme documentariste à la RKO, l'un de ses documentaires, Sea secrets, obtient un oscar en 1953. Après ce premier succès, il monte sa propre maison de production, la Windsor Productions et tourne deux films pour Warner Bros. The Animal World bénéficie de la collaboration de Willis O'Brien et Ray Harryhausen. Il entame peu après une longue coopération avec la Twentieth Century-Fox. Spécialisé dans la science fiction, il connaît un succès grandissant. C'est néanmoins dans le film catastrophe, comme producteur ou réalisateur, qu'il rencontrera ses plus gros succès : La Tour infernale, L'aventure du Poseidon. Par contre, L'inévitable Catastrophe connaît un flop retentissant et démontre que ce brillant producteur n'a pas été un réalisateur à la hauteur. Il se tourne alors vers la télévision.
Marié à Sheila Mathews, Irwin Allen est mort à Santa Monica, le 2 novembre 1991.
FILMOGRAPHIE :
LE MONDE PERDU
(1960)
1957 :
1960 :
1961 :
1962 :
1978 :
1979 :
THE STORY OF MANKIND
avec Vincent à Price, Hedy Lamarr, Cedric Hardwicke, J. Carradine, Peter Lorre
LE MONDE PERDU (The lost World)
avec Claude Rains, Michael Rennie, Jill St John, Richard Haydn, Fernando Lamas
LE SOUS-MARIN DE L'APOCALYPSE (The Voyage to the Bottom of the Sea)
avec Walter Pidgeon, Robert Sterling, Joan Fontaine, Peter Lorre, Barbara Eden
CINQ SEMAINES EN BALLON (Five weeks in a Balloon)
avec Red Buttons, Barbara Eden, Peter Lorre, Cedric Hardwicke, Fabian
L'INÉVITABLE CATASTROPHE (The Swarm)
avec Michael Caine, Richard Widmark, Katharine Ross, O.de Havilland, J. Ferrer
LE DERNIER SECRET DU POSÉIDON (Beyond the Poseidon Adventure)
avec Michael Caine, Sally Field, Telly Savalas, Peter Boyle, Jack Warden