C'est grâce à un ami projectionniste qu'il découvre le cinéma. Il se rend aux États-Unis à dix-neufans pour y apprendre le cinéma à UCLA de Los Angeles. Assistant de Peckinpah, producteur à l'occasion (notamment de Carpenter pour Halloween), il entreprend en 1976 une superproduction Le Message, basé sur la vie de Mahomet qui bénéficie d'une distribution et de fonds internationaux. L'échec du film ne l'empêche nullement de récidiver en 1982 avec Le Lion du Désert, qui retrace la résistance d'Omar Mukhtar à la tête de bédouins contre les troupes de Mussolini. Les deux films sont interprétés par Anthony Quinn qui après avoir été esquimau, mexicain, indien, grec et roumain se glisse dans la peau de patriarches du désert. Mustapha Akkad doit ensuite se contenter de productions à la télévision britannique. Ses films, à cheval sur deux cultures, manquent de cohésion et de souffle mais reste une bonne tentative de cinéma oriento-occidental.
Mustapha Akkad est décédé à Amman (Jordanie), le 11 novembre 2005.
FILMOGRAPHIE :
LE LION DU DÉSERT
(1982)
1982 :
avec Anthony Quinn, Irène Papas, Michael Ansara, Michael Forest
LE LION DU DÉSERT (Omar Mukhtar : Lion of the desert)
avec Anthony Quinn, Oliver Reed, Rod Steiger, Raf Vallone, Irene Papas, John Gielgud