Il fait des études de physique et de philosophie au Trinity College de Dublin. Il occupe son temps libre pour réaliser de courtes vidéos. Après son diplôme en 1991, il signe le court métrage 3 Joes et de nombreux spots publicitaires. Il travaille à la télévision en Irlande et en Angleterre avant de réaliser son premier long métrage Adam & Paul, histoire de deux junkies en manque. Garage montre sur un mode comique et émouvant la vie d'une station-service dans la campagne irlandaise. What Richard did suit l'été d'un jeune athlète surdoué avant son entrée, compromise, à l'université. Son premier film avec les Américains, Frank, est le biopic de l'artiste Frank Sidebottom. Il trouve enfin une vaste audience internationale avec Room, adapté du roman d'Emma Donoghue où une mère et son fils sont séquestrés dans une seule pièce. La performance de Brie Larson lui vaut un oscar amplement mérité. En adaptant le best-seller de Sarah Waters, The little Stranger, il signe un thriller fantastique glaçant qui voit un docteur revenir dans le manoir qui a hanté son enfance et assister à la disparition dramatique de ses occupants. La lenteur et la subtilité du propos désorientent le public mais confirment la précision et non-conformisme de la mise en scène.
FILMOGRAPHIE :
ROOM
(2015)
2004 :
2007 :
2010 :
2012 :
2014 :
2015 :
2018 :
ADAM & PAUL (Adam & Paul)
avec Tom Murphy, Mark O'Halloran, Michael McElhatton, Gavin Dowdall, Laurie Morton
GARAGE (Garage)
avec Pat Shortt, John Keogh, Anne-Marie Duff, Gary Liburn, Conor Ryan
DUBLIN 26 JUIN 2008 (Dublin 26.06.08, a Movie in 4 Days), film collectif
avec Sean Markey, Sarah Carroll, Keith Ward
WHAT RICHARD DID (What Richard did)
avec Jack Reynor, Fionn Walton, Gavin Drea; Liana O'Cleirigh, Patrick Gibson
FRANK (Frank)
avec Michael Fassbender, Domhnall Gleeson, Maggie Gyllenhaal, Paul Buttersworth, Moira Brooker
ROOM (Room)
avec Brie Larson, Jacob Tremblay, Sean Bridgers, Wendy Crewson, Matt Gordon
THE LITTLE STRANGER (The Little Stranger)
avec Domhnall Gleeson, Ruth Wilson, Josh Dylan, Charlotte Rampling, Kate Phillips