Né dans une localité à la frontière avec le Nigeria, il est le descendant d'une lignée royale Nago-Yoruba. Son père est un activiste qui prône le rattachement de ce territoire du Dahomey d'alors au Nigeria, ce qui lui vaut des années d'emprisonnement par les autorités coloniales françaises. Abikanlou suit sa scolarité à Dakar et une formation de dessinateur industriel. Mais il s'oriente rapidement vers la photographie et devient reporter, opérateur d'actualités pour le consortium Audio-visuel international, stagiaire de cinéma en France. Il réalise de courts métrages documentaires dont Escale au Dahomey, visite en couleurs de son pays, entre tradition et modernité. Considéré comme le père du cinéma béninois, il est l'auteur du premier long métrage de la république du Dahomey rebaptisé Bénin. Sous le signe du vaudou montre un jeune homme réfractaire aux offrandes rituelles vaudou qui entraîne la répression de la communauté sur sa famille et lui-même dans tous les vices relatifs à son exil. Heureusement, il découvre l'amour et se marie dans la tradition vaudou pour conjurer la malédiction. C'est son seul long métrage de fiction et poursuit dans la voie du documentaire avec Afrique au rendez-vous de l'Année sainte, Dan Xome royaume des Huegbadjavi ou Vent de l'Espoir. Son importance est capitale dans l'histoire du cinéma de son pays.
Pascal Abikanlou est décédé à Sèmè-Kpodji, le 5 octobre 2009
FILMOGRAPHIE :
SOUS LE SIGNE
DU VAUDOU
(1974)
1975 :
1989 :
1992 :
1993 :
1967 :
1968 :
1969 :
1969 :
1971 :
1971 :
avec Gratien Zossou
AFRIQUE AU RENDEZ-VOUS DE L'ANNÉE SAINTE, moyen métrage documentaire
DAN XOME ROYAUME DES HUEGBADJAVI, documentaire
VENT DE L'ESPOIR, documentaire
OUIDAH 92, documentaire
Courts métrages documentaires :
GANVIÉ, MON VILLAGE
ESCALE AU DAHOMEY
PREMIÈRES OFFRANDES
FÊTE DE L'IGNAME
OPÉRATION SONADER
DE L'EAU ET DE L'OMBRAGE