Il fait des études supérieures à Alexandrie et se rend en Angleterre pour étudier l'art dramatique. De retour au Caire, il fait des études d'architecture à la Faculté des Beaux-Arts. Il travaille aux décors de films historiques et devient consultant de Kawalerowicz pour Le Pharaon. Il fait une forte impression avec son premier film, La Momie qui interroge sur l'héritage du passé dans son pays. Scénariste, costumier et décorateur, il se fait plus discret après le court métrage Le Paysan éloquent en 1970 . Enseignant à l'Institut supérieur du cinéma du Caire, il travaille pendant dix ans sur un projet de film sur le pharaon Akhenaton qui ne verra malheureusement jamais le jour. Auteur d'un unique long métrage (mais ô combien culte), il demeure une des personnalités les plus marquantes et influentes du cinéma égyptien.
Shadi Abdel Salam est décédé au Caire, le 8 octobre 1986.
FILMOGRAPHIE :
LA MOMIE
(1969)
1970 :
1975 :
1982 :
avec Ahmed Marei, Ahmad Hegazi, Zouzou El-Hakim, Nadia Lutfi, Ahmad Anan
LE PAYSAN ÉLOQUENT (Al Fallah al fassieh), court métrage
JUYUSH ASH-SHAMS, court métrage
LA CHAISE (Tut' Amnakh Amun adh-dhahabi), court métrage