Michelle Yeoh Choo Kheng voit le jour le 6 août 1962 à Perak en Malaisie. Son père est est un homme d’affaires fondateur d’un important service d’autocars interurbains en Malaisie et sénateur. Dès son enfance, elle s’exprime en anglais et en cantonnais. Elle commence la danse dans un corps de ballet dès l’âge de quatre ans. À 15 ans, elle déménage avec ses parents au Royaume-Uni. Là, elle poursuit ses études de danseuse mais une blessure à la colonne vertébrale l’empêche de devenir professionnelle. Elle déplace son attention vers d’autres arts et la chorégraphie. Elle obtient un baccalauréat ès arts de la Manchester Metropolitan University en 1983.
Reine de beauté et du kung-fu
À vingt ans, Michelle Yeoh est la représentante de la Malaisie au concours Miss Monde à Londres. Elle se rend en Australie pour d’autres concours de beauté et fait de la publicité en France avec Jackie Chan. Sa beauté sculpturale attire les producteurs de Hong Kong de la D & B Films. Elle commence sa carrière d'actrice dans des films d'action et d'arts martiaux, dans lesquels elle réalise ses propres cascades. Elle obtient le rôle principal de Oui, Madame en 1985. Elle utilise le pseudonyme de Michelle Khan, un nom de scène choisi par D & B Films pour son attrait potentiel auprès du public international et occidental. En 1987, Michelle Yeoh épouse son premier mari, Dickson Poon, co-fondateur de D & B Films qui met un terme à sa carrière d’acteur. Divorcée cinq ans plus tard, elle apparaît dans Police Story 3, The Heroic Trio et Executioners. Mabel Cheung lui confie le rôle d’une des célèbres Sœurs Soong aux destins fabuleux.
Star internationale
L’actrice change son nom en Michelle Yeoh lorsqu'elle débute sa carrière à Hollywood dans Demain ne meurt jamais où elle est la James Bond Girl Wai Lin face à la star Pierce Brosnan qui se dit impressionné par son travail d’actrice et ses capacités de combat. Bien que ne parlant pas un mot de mandarin, elle obtient le rôle de Shu Lien dans Tigre et Dragon d’Ang Lee, un énorme succès international. Elle confirme son nouveau statut à Hollywood dans Mémoires d’une Geisha de Rob Marshall, Sunshine de Danny Boyle, Far North d’Asif Kapadia, Babylon A.D. de Mathieu Kassovitz, La Momie, la tombe de l’empereur Dragon de Rob Cohen. Cascadrice spectaculaire, elle se montre également émouvante dans Les Orphelins de Huang Shui de Roger Spottiswoode qui évoque l’action du journaliste George Hogg pendant la deuxième guerre mondiale durant la seconde guerre sino-japonaise et dans The Lady de Luc Besson dans lequel elle incarne la prix Nobel birmane Aung San Suu Kyi. Elle occupe des rôles de soutien dans les comédies romantiques Crazy Rich Asians de Jon Chu et Last Christmas de Paul Feig. Elle participe en capitaine de Starfleet Philippa Georgiou à la série télévisée Star Trek : Découverte de 2017 à 2020. Alors qu’elle atteint la soixantaine, mais toujours aussi belle, elle trouve un nouvel élan dans sa carrière en endossant le rôle de Ying Nan dans Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux des studios Marvel Studios sous la direction de Destin Daniel Cretton.
Oscarisée à soixante ans
En 2022, Michelle Yeoh joue dans la comédie surréaliste de science-fiction Everything Everywhere All at Once du duo de cinéastes Dan Kwan et Daniel Scheinert. Dans le film, elle joue Evelyn Quan Wang, la propriétaire de laverie automatique en difficulté, un rôle largement salué par la critique. Pour ce rôle, Michelle Yeoh remporte le Golden Globes de la meilleure actrice de comédie et l’Oscar de la meilleure actrice 2023. Elle joue Joyce Reynolds, une des victimes de Mystère à Venise de Kenneth Branagh en Hercule Poirot. Michelle Yeoh consacre une grande partie de son temps à des œuvres caritatives et sociales partout dans le monde. De 1998 à 2000, Michelle Yeoh a partagé la vie du cardiologue Alan Heldman, puis celle du directeur de Ferrari Jean Todt depuis 2004. Le couple est installé à Genève et leur union a été célébrée le 27 juillet 2023.
FILMOGRAPHIE :
Avec Luc Besson
1985 : Le Flic de Hong Kong 2 (Xia ri fu xing) de Sammo Hung
1985 : Le Sens du devoir 2 (Huang gu shi jie) de Corey Yuen
1986 : Le Sens du devoir 3 (Wong ga jin si) de David Chung
1987 : Magnificent Warriors (Zhong hua zhan shi) de David Chung
1987 : Le Casse du siècle (Tong tian da dao) de Stephen Shin
1992 : Police Story 3: Supercop (Jing cha gu shi III: Chao ji jing cha) de Stanley Tong
1993 : Butterfly Sword (Xin liu xing hu die jian) de Chu Yin-Ping et Michael Mak
1993 : The Heroic Trio (Dung fong saam hap) de Johnnie To
1993 : Executioners (Xian dai hao xia zhuan) de Johnnie To et Ching Siu-tung
1993 : Holy Weapon (Wu xia qi gong zhu) de Wong Jing
1993 : Project S ou Supercop 2 (Chao ji ji hua) de Stanley Tong
1993 : Tai-Chi Master (Tai ji zhang san feng) de Yuen Woo-ping
1994 : Wing Chun (Yong Chun) de Yuen Woo-ping
1994 : Shaolin Popey 2 (Xiao xiao zi 2: Xin wu long yuan) de Chu Yin-ping
1994 : Wonder Seven (7 jin gong) de Ching Siu-tung
1996 : The Stunt Woman (Ah Kam) d’Ann Hui
1997 : Les Sœurs Soong (Song jia huang chao) de Mabel Cheung
1997 : Demain ne meurt jamais (Tomorrow Never Dies) de Roger Spottiswoode
1999 : Moonlight Express (Sing yuet tung wa) de Daniel Lee
2000 : Tigre et Dragon (Wo hu cang long) d’Ang Lee
2002 : Le Talisman (The Touch) de Peter Pau
2004 : Silver Hawk (Fei ying) de Jingle Ma
2005 : Mémoires d’une geisha (Memoirs of a Geisha) de Rob Marshall
2007 : Sunshine de Danny Boyle
2007 : Far North d’Asif Kapadia
2008 : Babylon A.D. de Mathieu Kassovitz
2008 : La Momie 2 (The Mummy, Tomb of the Dragon Emperor) de Rob Cohen
2008 : Les Orphelins de Huang Shui (The Children of Huang Shi) de Roger Spottiswoode
2010 : Le Règne des assassins de Chao-Bin Su et John Woo
2010 : True Legend (Su Qi-er) de Yuen Woo-Ping
2011 : The Lady (The Lady) de Luc Besson
2011 : Kung Fu Panda 2 de Jennifer Yuh Nelson
2013 : Final Recipe de Gina Kim
2014 : Marco Polo (Marco Polo, one hundred eyes) d’Alik Sakharov (tv)
2015 : Strike Back 5 de M.J. Bassett (tv)
2016 : Mechanic: Resurrection (Mechanic: Resurrection) de Dennis Gansel
2016 : Tigre et Dragon 2 (Crouching Tiger, Hidden Dragon) de Yuen Woo-Ping
2016 : Morgane (Morgan) de Luke Scott
2017 : Star Trek Découverte (Star Trek: Discovery) de David Semel (tv)
2017 : Les Gardiens de la Galaxie 2 (Guardians of the Galaxy Vol. 2) de James Gunn
2018 : Crazy Rich Asians de Jon Chu
2018 : Master Z: Ip Man Legacy de Yuen Woo-ping
2019 : Last Christmas de Paul Feig
2021 : Boss Level de Joe Carnahan
2021 : Bloody Milkshake (Gunpowder Milkshake) de Navot Papushado
2021 : Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux (Shang-Chi) de Destin Daniel Cretton
2022 : Everything Everywhere All at Once de Dan Kwan et Daniel Scheinert
2022 : L'École du bien et du mal (The School for Good and Evil) de Paul Feig
2022 : The Witcher, l’héritage du sang (The Witcher, Blood Origin) de Vicky Jewson (tv)
2023 : Transformers: Rise of the Beasts de Steven Caple Jr.
2023 : Américain de Chine (American Born Chinese) de Destin Daniel Cretton
2023 : Mystère à Venise (A Haunting in Venice) de Kenneth Branagh
2024 : The Brothers Sun (The Brothers Sun) de Kevin Tancharoen (tv)
2024 : Avatar 3 de James Cameron
2024 : Wicked: Part One de Jon Chu
Filmographie de Michelle YEOH