Les débuts dans la revue Takarazuka
En 1937, Nabuko Otowa ingègre l’École de musique et d’opéra de Takarazuka. Son professeur, proche de sa mère adoptive lui attribue son nom de scène et la fait jouer dans L’Histoire des Fleurs de Takarazuka. Dans l’après-guerre, elle accède aux rôles principaux dans des spectacles de la Troupe des Neiges. Elle a pour principale partenaire Chieko Awashima. La jeune fille rejoint la Shochiku en 1950 et après quelques figurations devient une jeune première en vue à la Daiei qui exploite à merveille sa légendaire fossette. Elle partage l’affiche avec Ken Uehara dans Les trois Vierges et trouve son premier rôle important dans Histoire d’une Épouse bien-aimée de Kaneto Shindo auprès de Jukichi Uno. Elle devient star avec Le Roman de Genji de Kozaburo Yoshimura avec Kazuo Hasegawa et joue un second rôle remarqué dans Miss Oyu de Kenji Mizoguchi aux côtés de Kinuyo Tanaka et Yuji Hori. Elle est définitivement consacrée avec Les Enfants d’Hiroshima où elle interprète une enseignante dans une île après la guerre où toute sa famille a péri dans le bombardement d’Hiroshima. Elle entame une relation passionnelle avec le réalisateur Kaneto Shindo.
Nobuko et Kaneto Shindo
La relation de Nobuko Otowa et de Kaneto Shindo est demeurée longtemps secrète, le cinéaste étant déjà marié avec Miyo Shindo. Ce n’est qu’après le décès de l’épouse de Shindo qu’ils se marièrenet en 1978 et son fils, Jiro Shindo l’accueille avec joie. « J'ai soudainement eu des enfants », confie Otowa, heureuse. En plus d’une grande connivence artistique, Nobuko Otowa partage avec son mentor son soutien au parti socialiste et communiste japonais. Après Les Enfants d’Hiroshima qu’a refusé la Diaei, elle s’engage auprès de la Kindai Eiga Kyokai, association du cinéma moderne créée par Shindo. Elle apparaît dans tous les films immortels de son compagnon comme Epitome, La Vie d’une Femme, L’Égout, Les Loups, Double Suicide à Shirogane, La Rivière de l’Errance, La Tristesse est aux Femmes et La Meilleure Fiancée du Monde. Elle tourne aussi pour de grands noms du cinéma japonais comme Kozaburo Yoshimura dans Avant l’Aube, Heinosuke Gosho dans Une Auberge à Osaka et La Vallée de l’Amour et de la Mort Hiroshi Inagaki dans La Geisha du vieux Quartier et La Naissance du Japon, Mikio Naruse dans À l’approche de l’Automne et Keisuke Kinoshita dans Un Amour éternel. Des performances puissantes et réalistes
Dans les années soixante, Nobuko Otowa quitte son aspect d’actrice innocente pour devenir une figure emblématique dans des performances puissantes et réalistes orchestrées par Shindo. L'œuvre représentative de cette transformation est L'Île nue, film expérimental, sans dialogues où elle partage la vie de Taiji Tonoyama dans une petite île. Elle joue les femmes mures au passé douloureux et au comportement intraitable dans L’Homme, La Mère, Les Malfaisants, Les Vampires et surtout Onibaba où elle incarne la belle mère de la veuve d’un soldat qui se transforme en personnage diabolique lorsqu’elle découvre que sa bru connaît une passion torride avec un déserteur. Elle découvre son masque tragique dans Éphémère, Vivre aujourd’hui, mourir demain et Mon Chemin. Elle tourne également avec Nagisa Oshima dans La Cérémonie et Yoshitaro Nomura dans L’Incident. Bien que mariés, elle appelle Shindo Sensei qui signifie professeur et lui l’appelle Otowa-kun. Le premier film après son mariage, Strangulation lui vaut le prix d’interprétation à Venise. Elle tourne le feuilleton Oshin qui remporte un succès phénoménal. Pendant le tournage du Testament du Soir de Shindo, on lui découvre un cancer du foie. Elle termine le film bien que se savant condamnée. Elle décède le matin du 22 décembre 1994 à l’âge de 70 ans. Ses restes sont dispersés sur l'île de Sukunejima où elle a tourné son chef-d'œuvre L'Île nue. Elle reçoit un prix posthume pour Le Testament du Soir auquel elle a participé comme co-réalisatrice.
FILMOGRAPHIE :
Avec Kaneto Shindo
1951 : Kyujo hiroba de Seiji Hisamatsu
1951 : Boya monogatari d’Eiichi Koishi
1951 : Les Oiseaux migrateurs de la Lune (Tsuki no wataridori) de Teinosuke Kinugasa
1951 : Dare ga watashi o sabaku no ka de Senkichi Taniguchi
1951 : Miss Oyu (Oyu-sama) de Kenji Mizoguchi
1951 : La Lune brillante et la lanterne tournante (Meigetsu somato) de Teinosuke Kinugasa
1951 : Histoire d'une Épouse bien-aimée (Aisai monogatari) de Kaneto Shindo
1951 : Le Roman de Genji (Genji monogatari) de Kozaburo Yoshimura
1951 : Izayoi kaido de Kimiyoshi Yasuda
1952 : Asakusa kurenai-dan de Seiji Hisamatsu
1952 : Avalanche (Nadare) de Kaneto Shindo
1952 : Atakake no hitobito de Seiji Hisamatsu
1952 : Les Enfants d'Hiroshima (Genbaku no ko) de Kaneto Shindo
1952 : Kantaro tsukiyota de Katsuhiko Tasaka
1953 : Un château nommé femme - Mari (Onna to iu shiro: Mari no maki) de Yutaka Abe
1953 : Nuée d'Oiseaux blancs (Senbazuru) de Kozaburo Yoshimura
1953 : Un Château nommé femme (Onna to iu shiro: Yuko no maki) de Yutaka Abe
1953 : Hatamoto taikutsu otoko: Happyaku hachi cho makaritoru de Yasushi Sasaki
1953 : Murahachibu de Yoshitama Imaizumi
1953 : Epitome (Shukuzu) de Kaneto Shindo
1953 : Désirs (Yokubo) de Kozaburo Yoshimura
1953 : Avant l'Aube (Yoake mae) de Kozaburo Yoshimura
1953 : La Vie d'une femme (Onna no issho) de Kaneto Shindo
1954 : Koina no Ginpei de Kazuo Mori
1954 : Utsukushi hito de Mitsuo Wakasugi
1954 : Une Auberge à Osaka (Osaka no yado) d'Heinosuke Gosho
1954 : L'Égout (Dobu) de Kaneto Shindo
1954 : La Vallée de l'amour et de la mort (Ai to shi no tanima) d’Heinosuke Gosho
1954 : Dorodarake no seishun d’Ichiro Sugai
1954 : Jeunes gens (Wakai hitotachi) de Kozaburo Yoshimura
1955 : Puisque je t'aime (Aisureba koso) de Kozaburo Yoshimura
1955 : La Femme de Ginza (Ginza no onna) de Kozaburo Yoshimura
1955 : Les Loups (Okami) de Kaneto Shindo
1955 : La Belle et le Dragon (Bijo to kairyu) de Kozaburo Yoshimura
1956 : Double Suicide à Shirogane (Shirogane shinju) de Kaneto Shindo
1956 : Encore une Nuit (Aru yo futatabi) d’Heinosuke Gosho
1956 : La Rive de l'Errance (Ryuri no kishi) de Kaneto Shindo
1956 : Yoru ake asa ake de Mitsuo Wakasugi
1956 : Shin onoga tsumi de Masaki Mori
1956 : Une actrice (Joyu) de Kaneto Shindo
1957 : Le Roman de Genji - Ukifune (Genji monogatari: Ukifune) de Teinosuke Kinugasa
1957 : La Geisha du vieux Quartier (Kottai-san yori, Nyotai wa kanashiku) d’Hiroshi Inagaki
1957 : Hadairo no tsuki de Toshio Sugie
1958 : L'Art du combat de Yagyu II (Yagyu bugeicho, Soryu hiken) d’Hiroshi Inagaki
1958 : Je ne perdrai pas jusqu'à ce que je gagne (Makeraremasen katsumadewa) de S Toyoda
1958 : La Tristesse est aux Femmes (Kanashimi wa onna dakeni) de Kaneto Shindo
1958 : Jours de Congé à Tokyo (Tokyo no kyujitsu) de Kajiro Yamamoto
1958 : Yajikita dochuki de Yasuki Chiba
1958 : Noren de Yuzo Kawashima
1958 : Tsuzurikata kyodai de Seiji Hisamatsu
1958 : Mimizuku de Seiji Hisamatsu et Noriyuki Itaya
1958 : Noraneko de Keigo Kimura
1958 : Yajikita dochu sugoroku de Yasuki Chiba
1959 : La Tenture de fleurs (Hana noren) de Shiro Toyoda
1959 : Heureux Dragon n°5 (Daigo Fukuryu-Maru) de Kaneto Shindo
1959 : Aisaiki de Seiji Hisamatsu
1959 : Bokura no okasan de Noriyuki Itaya
1959 : Chambre à louer (Kashima ari) de Yuzo Kawashima
1959 : Ai no kane de Seiji Hisamatsu
1959 : La Naissance du Japon (Nippon tanjo) d’Hiroshi Inagaki
1959 : La Meilleure Fiancée du Monde (Hanayome-san wa sekai-ichi) de Kaneto Shindo
1960 : Notre Amour (Waga ai) d’Heinosuke Gosho
1960 : L'Antiquaire (Chinpindo shujin) de Shiro Toyoda
1960 : Femmes de Tokyo (Onna no saka) de Kozaburo Yoshimura
1960 : Histoire singulière à l'est du fleuve (Bokuto kitan) de Shiro Toyoda
1960 : Shin jodaigaku de Seiji Hisamatsu
1960 : À l'Approche de l'Automne (Aki tachinu) de Mikio Naruse
1960 : L'Île nue (Hadaka no shima) de Kaneto Shindo
1961 : Le Fusil de chasse (Ryoju) d’Heinosuke Gosho
1961 : Histoire du Tokyo nocturne (Tokyo yawa) de Shiro Toyoda
1961 : Netsuaisha de Kazuo Inoue
1961 : Un Amour éternel (Eien no hito) de Keisuke Kinoshita
1961 : Gen et la sculpture de Bouddha (Gen to fudomyo'o) d’Hiroshi Inagaki
1961 : La Dernière Guerre de l'Apocalypse (Sekai daisenso) de Shuei Matsubayashi
1961 : Neko to katsuobushi: Aru sawashi no monogatari) d’Hiromichi Horikawa
1961 : Un Homme bon, un Jour bon (Kojin kojitsu) de Minoru Shibuya
1962 : Tant qu'il y a Demain (Aru kagiri) de Shiro Toyoda
1962 : Nagashibina de Yoshikazu Otsuki
1962 : Long Way to Okinawa (Ryoshu no miyako) d’Hideo Suzuki
1962 : Sous une Multitude d'Étoiles (Ikanaru hoshi no moto ni) de Shiro Toyoda
1962 : Seikurabe de Yoshikazu Otsuki
1962 : Aobeka monogatari de Yuzo Kawashima
1962 : L'Homme (Ningen) de Kaneto Shindo
1962 : Kawano hotoride de Yasuki Chiba
1963 : Madame Aki (Yushu heiya) de Shiro Toyoda
1963 : Kanojo ni mukatte tosshin seyo d’Hirokazu Ichimura
1963 : Mensonges (Uso) de Teinosuke Kinugasa
1963 : Shiro to kuro de Hiromichi Horikawa
1963 : La Paix de la Cuisine (Daidokoro taiheiki) de Shiro Toyoda
1963 : Wanpaku tenshi de Seiji Hisamatsu
1963 : Un million de filles (Hyakuman-nin no musume tachi) d’Heinosuke Gosho
1963 : Miren de Yasuki Chiba
1963 : La Mère (Haha) de Kaneto Shindo
1964 : La Veuve joyeuse (Kigeki: Yokina mibojin) de Shiro Toyoda
1964 : Le Parfum de l'Encens (Koge) de Keisuke Kinoshita
1964 : Okasan no baka de Junzo Mizukawa
1964 : Onibaba ou Les Sorcières (Onibaba) de Kaneto Shindo
1965 : Le Radis et la Carotte (Daikon to ninjin) de Minoru Shibuya
1965 : L'Ombre des Vagues (Namikage) de Shiro Toyoda
1965 : Un Charpentier pacifique (Daiku taiheki) de Shiro Toyoda
1965 : Les Malfaisants (Akuto) de Kaneto Shindo
1965 : Danshun de Noboru Nakamura
1966 : Goemon se déchaîne (Abare Goemon) – d’Hiroshi Inagaki
1966 : L'Instinct (Honno) de Kaneto Shindo
1966 : Jour de Pluie (Akogare) d’Hideo Onchi
1967 : Kigeki: Ekimae mangan de Kozo Saeki
1967 : La Danseuse d'Izu (Izu no odoriko) – d’Hideo Onchi
1967 : Kigeki: Ekimae gakuen de Kazuo Inoue
1967 : Le Père et le fils (Chichi to ko) de Zenzo Matsuyama
1967 : Libido ou L'Origine du sexe (Sei no kigen) de Kaneto Shindo
1967 : Cent ans devant la gare (Kigeki: Ekimae hyakunen) de Shiro Toyoda
1968 : Kuroneko ou Les Vampires (Yabu no naka no kuroneko) de Kaneto Shindo
1968 : Opération négligée (Tsuyomushi onna to yowamushi otoko) de Kaneto Shindo
1968 : A himeyuri no to de Toshio Masuda
1968 : Machi ni izumi ga atta de Masao Asano
1969 : Akage de Kihachi Okamoto
1969 : Éphémère (Kagero) de Kaneto Shindo
1970 : Shokkaku de Kaneto Shindo
1970 : Vivre aujourd'hui, mourir demain (Hadaka no jukyu-sai) de Kaneto Shindo
1971 : La Cérémonie (Gishiki) de Nagisa Oshima
1972 : L'Anneau métallique (Kanawa) de Kaneto Shindo
1972 : Hymne (Sanka) de Kaneto Shindo
1973 : Un Homme en extase (Kokotsu no hito) de Shiro Toyoda
1973 : Le Cœur (Kokoro) de Kaneto Shindo
1974 : Shiawase d’Hideo Onchi
1974 : Mon Chemin (Waga michi) de Kaneto Shindo
1975 : Kyukei no koya de Masahisa Sadanaga
1977 : Chikuzan, le Baladin aveugle (Chikuzan hitori tabi) de Kaneto Shindo
1978 : L'Incident (Jiken) de Yoshitaro Nomura
1979 : Strangulation (Kosatsu) de Kaneto Shindo
1979 : Haitatsu sarenai santsu no tegami de Yoshitaro Nomura
1980 : Omoeba tokue kitamonda de Yoshitaka Asama
1981 : La Ville des Asshii (Asshii tachi no machi) de Satsuo Yamamoto
1981 : Ore to aitsu no monogatari de Yoshitaka Asama
1981 : Edo Porn (Hokusai manga) de Kaneto Shindo
1982 : Ekisutora de Yoshitaka Asama
1982 : The Go Masters (Mikan no taikyoku) de Jun'ya Sato, Duan Ji-shun et Liu Shu'an
1983 : Oshin (Oshin) de Yukiko Kobayashi (tv)
1984 : L'Horizon (Chihei-sen) de Kaneto Shindo
1984 : L'Île la plus proche du Paradis (Tengoku ni ichiban chikai shima) de Nobuhiko Obayashi
1985 : Shiroi machi Hiroshima de Tengo Yamada
1985 : Le Démon (Yasha) de Yasuo Furuhata
1986 : Uemura Naomi monogatari de Jun'ya Sato
1986 : Burakkubodo de Kaneto Shindo
1986 : Les Arbres à feuilles caduques (Rakuyoju) de Kaneto Shindo
1990 : Donmai de Seijiro Koyama
1990 : Pachinko monogatari de Makoto Tsuji
1992 : Histoire singulière à l'est du fleuve (Bokuto kidan) de Kaneto Shindo
1992 : Tsuri baka nisshi 5 de Tomio Kuriyama
1995 : Le Testament du Soir (Gogo no Yuigon-jo) de Kaneto Shindo
Filmographie de Nobuko OTOWA