Sam Neill est né le 14 septembre 1947 à Omagh, en Irlande du Nord. Son père Dermott Neill est un officier de l’armée néo-zélandais et sa mère Priscilla Beatrice Ingham est anglaise. La famille de son père possède Neill et compagnie, les plus grands détaillants d’alcool en Nouvelle-Zélande. En 1954, Neill déménage avec sa famille en Nouvelle-Zélande, où il fréquente l’internat des garçons anglicans Christ’s College à Christchurch. Il étudie la littérature anglaise à l’ Université de Canterbury et fait ses premières expériences au théâtre. Il poursuit des études supérieures à l’Université Victoria, à Wellington où il obtient un baccalauréat en littérature anglaise. Affecté la majeure partie de son enfance par un bégaiement, il déclarera n’avoir dépassé que partiellement ce handicap. Il choisit le prénom de Sam parce que plusieurs étudiants s’appelaient Nigel. Après avoir travaillé comme réalisateur à l’Unité cinématographique nationale de Nouvelle-Zélande, Neill est choisi pour le rôle principal dans Sleeping Dogs. Il enchaîne avec la romance australienne Ma Brillante Carrière auprès de Judy Davis.
Des succès internationaux
En 1981, il remporte son premier grand rôle international dans La Malédiction finale, dernier opus de Damien, le fils du diable. Il tient un rôle principal dans le film culte d’Andrzej Zulawski, Possession avec Isabelle Adjani. Plus tard, Neill est l’un des candidats principaux pour succéder à Roger Moore dans le rôle de James Bond, mais c’est Timothy Dalton qui est choisi. Parmi ses nombreux rôles australiens, on note deux films de Fred Schepisi, Plenty et Un Cri dans la Nuit tous deux face à Meryl Streep.
Les bons et les méchants
Sam Neill joue aussi bien des héros que des méchants et connaît de gros succès dans Calme blanc avec la jeune Nicole Kidman, À la poursuite d’Octobre Rouge avec Sean Connery, Jurassic Park avec Laura Dern, Sirènes aux côtés de Hugh Grant et Elle McPherson, L’Homme qui murmure à l’oreille des Chevaux de Robert Redford et L’Antre de la Folie de John Carpenter. La grande fierté de Sam Neill est d’avoir participé à de belles productions néo-zélandaises comme La Leçon de Piano de Jane Campion, Perfect Strangers avec Rachael Black, Le secret des sept Volcans et Hunt for the Wilderpeople, succès surprise de 2016. Il incarne avec autorité plusieurs personnages historiques aussi bien à la télévision que pour le grand écran comme le général La Fayette dans La Révolution française, le roi Charles II dans Le Don du Roi avec Robert Downey Jr, Thomas Jefferson dans Sally Hemings ou le cardinal Wolsey dans Les Tudors. À partir des années 2000, il compose essentiellement des rôles de complément avec de brillants partenaires comme Kirsten Dunst dans La plus belle Victoire, Susan Sarandon dans Irrésistible, Willem Dafoe dans The Hunter, Jessica Lange dans Je te promets, Sylvester Stallone dans Évasion ou Liam Neeson dans The Passenger.
Vie personnelle
De 1980 à 1989, Neill vit en couple avec l’actrice Lisa Harrow. Ils ont un fils, Tim, né en 1983. Il épouse par la suite la maquilleuse Noriko Watanabe en 1989 et ils ont une fille, Elena née en 1991. Il vit à Queenstown et possède un vignoble appelé Two Paddocks dans l’île du sud de la Nouvelle-Zélande. Il soutient le Parti travailliste néo-zélandais et le Parti travailliste australien. Il possède en outre un doctorat honorifique de lettres de l’Université de Canterbury en 2002.
FILMOGRAPHIE :
Avec Holly Hunter
et Jane Campion
1975 : Ashes de Barry Barclay
1977 : Sleeping Dogs de Roger Donaldson
1979 : Ma brillante carrière (My Brillant Career) de Gillian Armstrong
1979 : The Journalist de Michael Thornhill
1979 : Just Out of Reach de Linda Blagg
1981 : La Malédiction finale (Omen 3, The Final Conflict) de Graham Baker
1981 : Possession d’Andrzej Zulawski
1981 : From a Far Country de Krzysztof Zanussi
1982 : Force de Frappe (Attack Force Z) de Tim Burstall
1982 : Enigma (Enigma) de Jeannot Szwarc
1984 : Le Sang des autres (The Blood of Others) de Claude Chabrol
1985 : Vol à Main armé (Robbery Under Arms) de Daniel Crombie &Ken Hannam
1985 : Plenty (Plenty) de Fred Schepisi
1986 : For Love Alone de Stephen Wallace
1987 : The Good Wife (The Umbrella Woman) de Ken Cameron
1988 : Un cri dans la nuit (A Cry in the Dark) de Fred Schepisi
1989 : Calme blanc (Dead Calm) de Phillip Noyce
1989 : La Révolution française de Robert Enrico et Richard T. Heffron
1989 : Shadow of China de Mitsuo Yanagimachi
1990 : À la poursuite d’Octobre rouge(The Hunt for Red October) de J McTiernan
1990 : Death in Brunswick de John Ruane
1991 : Jusqu'au bout du monde (Until the End of the World) de Wim Wenders
1992 : Les Aventures d’un homme invisible (Memoirs of an Invisible Man) de John Carpenter
1993 : Hostage de Robert William Young
1993 : La Leçon de piano (The Piano) de Jane Campion
1993 : Jurassic Park (Jurassic Park) de Steven Spielberg
1994 : Sirènes (Sirens) de John Duigan
1994 : Country Life de Michael Blakemore
1994 : L'Antre de la folie (In the Mouth of Madness) de John Carpenter
1994 : Le Livre de la jungle (The Jungle Book) de Stephen Sommers
1995 : Le Don du roi (Restoration) de Michael Hoffman
1996 : Les Enfants de la Révolution (Children of the Revolution) de Peter Duncan
1996 : Victory (Victory) de Mark Peploe
1997 : Blanche-Neige, le Plus Horrible des contes (Snow White, a tale of terror) de M. Cohn
1997 : Event Horizon, le vaisseau de l'au-delà (Event Horizon) de Paul W. S. Anderson
1998 : L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux (The Horse Whisperer) de R. Redford
1998 : Amour, Vengeance et Trahison (Sweet Revenge) de Malcolm Mowbray
1999 : Molokai (Molokai, the Story of Father Damien) de Paul Cox
1999 : L'Homme bicentenaire (Bicentennial Man) de Chris Columbus
2000 : My Mother Frank de Mark Lamprell
2000 : L'Antenne (The Dish) de Rob Sitch
2001 : Jurassic Park 3 de Joe Johnston
2001 : The Zookeeper de Ralph Ziman
2002 : Dirty Deeds de David Caesar
2003 : Perfect strangers de Gaylene Preston
2004 : Yes (Yes) de Sally Potter
2004 : La Plus Belle Victoire (Wimbledon) de Richard Loncraine
2005 : Little Fish de Rowan Woods
2006 : Irrésistible (Irresistible) d’Ann Turner
2007 : Angel (The real Life of Angel Deverell) de François Ozon
2008 : Dean Spanley de Toa Fraser
2008 : Skin d’Anthony Fabian
2009 : In Her Skin de Simone North
2009 : Le Secret des sept volcans (Under the Mountain) de Jonathan King
2009 : Daybreakers de Michael et Peter Spierig
2010 : The Dragon Pearl de Mario Andreacchio
2011 : The Hunter de Daniel Nettheim
2012 : Je te promets (The Vow) de Michael Sucsy
2013 : Évasion (Escape Plan) de Mikael Håfström
2013 : Les Av. d’un apprenti détective (The Curse of the Midas Box) de J. Newman
2014 : Up and Down (A Long Way Down) de Pascal Chaumeil
2014 : United Passions de Frédéric Auburtin
2015 : Backtrack - Les Revenants (Backtrack) de Michael Petroni
2015 : The Daughter de Simon Stone
2015 : DxM (MindGamers) d’Andrew Goth
2016 : À la poursuite de Ricky Baker (Hunt for the Wilderpeople) de Taika Waititi
2016 : L’Honneur de Tommy (Tommy’s Honour) de Jason Connery
2017 : Sweet Country de Warwick Thornton
2018 : The Passenger (The Commuter) de Jaume Collet-Serra
2018 : Pierre Lapin (Peter Rabbit) de Will Gluck
2019 : Ride Like a Girl (en) de Rachel Griffiths
2020 : Blackbird de Roger Michell
2022 : Assassin Club de Camille Delamarre
2022 : Jurassic World, Le Monde d’après (Jurassic World: Dominion) de Colin Trevorrow
2022 : Thor, Love and Thunder de Taika Waititi
2023 : The Portable Door de Jeffrey Walker
Télévision :
1982 : Ivanhoe de Douglas Camfield
1984 : The Country Girls de Desmond Davis
1985 : Robbery Under Arms de Donald Crombie
1985 : Le Pouvoir et la Gloire (Kane and Abel) de Buzz Kulik
1986 : Les Caprices du destin (Strong Medicine) de Guy Green
1987 : Amerika (Amerika) de Donald Wrye
1988 : Leap of Faith de Stephen Gyllenhaal
1991 : Fever de Larry Elikann
1991 : One Against the Wind de Larry Elikann
1993 : Photos de Famille (Family Pictures) de Philip Saville
1993 : Le Rainbow Warrior de Michael Tuchner
1996 : Coup de sang (In Cold Blood) de Jonathan Kaplan
1998 : Merlin (Merlin) de Steve Barron
2000 : Sally Hemings: An American Scandal de Charles Haid
2001 : L'Odyssée du Squalus (Submerged) de James Keach
2002 : Une place au soleil (Framed) de Daniel Petrie Jr.
2002 : Docteur Jivago (Doctor Zhivago) de Giacomo Campiotti
2004 : Stiff de John Clarke
2004 : Jessica l'insoumise (Jessica) de Peter Andrikidis
2005 : Mary Bryant (The Incredible Journey of Mary Bryant) de Peter Andrikidis
2005 : To the Ends of the Earth de David Attwood
2005 : Triangle (The Triangle) de Craig R. Baxley
2006 : Two Twisted de Glendyn Ivin
2006 : L’Apprenti de Merlin (Merlin’s Apprentice) de David Wu
2007 : Les Tudors (The Tudors) de Charles McDougall et Steve Shill
2009 : Iron Road (Iron Road) de David Wu
2011 : 2020, Le Jour de glace (Ice) de Nick Copus
2013 : The Ordained de R. J. Cutler
2014 : Old School de Gregor Jordan
2015 : La Maison de Hancock (House of Hancock) de Mark Joffe
2015 : Dix petits nègres (And then there were none) de Craig Viveiros
2022 : The Twelve de Daniel Nettheim
Filmographie de Sam NEILL