Leslie Cheung de son nom cantonnais Cheung Fat-chung est né le 12 septembre 1956 à Hong Kong, dans le quartier de Kowloon. Dixième et dernier enfant d'un tailleur hakka, Cheung Wut-hoi, qui compte parmi sa clientèle des personnalités occidentales comme Alfred Hitchcock, Marlon Brando et Cary Grant, il est élevé par sa grand-mère tandis que son père maltraite sa mère et finit par épouser une autre femme.
Icône de la Cantapop
Le jeune Cheung découvre l’opéra de Pékin et étudie à Rosaryhill School à Hong Kong. Il s’y intéresse surtout à la musique et à l’anglais. Il est inscrit à un pensionnat de garçons près de Norwich, en Angleterre. D’un physique déjà androgyne, il se prend de passion pour le film Autant en emporte le vent et emprunte son nom de scène à Leslie Howard qui porte un prénom unisexe. Bossant le week-end comme barman, il chante dans le restaurant familial. Il fait des études de stylisme à Leeds et revient auprès de son père, victime d’un AVC. Il monte un groupe musical Onyx et tente sa chance dans des radio-crochets. Il signe un contrat avec le label Polydor. Son premier disque Day Dreamin’ est en anglais tandis qu’à partir de Lover’s Arrow, ses autres albums sont en cantonais et en mandarin. Il devient ainsi la vedette phare de ce que l’on nomme la Cantopop. Au sommet de sa popularité, il obtient des disques d’or pour Wind Blows On, Craziness, Virgin Snow et des disques de platine pour Leslie, Summer Romance, Hot Summer, Leslie 89, Salute, Final Encounter, Most Beloved et Red. Philanthrope, il participe à de nombreux concerts caritatifs pour les droits de l'enfant et l’aide aux personnes âgées. Il est mécène de la Children's Cancer Foundation, une organisation caritative à laquelle il donne un million de dollars hongkongais en 1996.
Star de cinéma androgyne
Leslie Cheung débute une carrière cinématographique d’une cinquantaine de films avec le porno soft, Rêve érotique de la chambre rouge. Il signe chez Capital Artists en 1982 et devient la vedette de Behind the Yellow Line auprès de Maggie Cheung et Anita Mui. Repéré par Tsui Hark, il obtient une audience internationale avec Histoire de fantômes chinois. Il devient un des acteurs favoris de la nouvelle vague du cinéma de Hong-Kong au service de réalisateurs comme John Woo pour Le Syndicat du crime ou Les Associés, Stanley Kwan pour Rouge ou Ronny Yu pour La Mariée aux cheveux blancs. Après les manifestations de la place Tian'anmen, Leslie Cheung annonce sa retraite de la musique et émigre à Vancouver. Il se concentre sur sa carrière d'acteur et trouve un premier rôle-phare dans Nos années sauvages de Wong Kar-wai, récompensé d’un Hong Kong Film Award du meilleur acteur. Il est ensuite le comédien d'opéra de Pékin travesti Douzi dans Adieu ma concubine de Chen Kaige. Ce film superbement stylisé décroche la palme d’or à Cannes en 1993. C’est la période faste de l’acteur qui enchaîne Les Cendres du Temps de Wong Kar-wai avec Brigitte Lin et Maggie Cheung, Temptress Moon de Chen Kaige avec Gong Li, Le Festin chinois, farce irrévérencieuse de Tsui Hark et le poignant Happy Together de Wong Kar-Wai où il forme un dramatique couple gay avec Tony Leung Chiu-wai.
Rattrapé par la dépression
Aux abords des années 2000, Leslie Cheung écrit des dizaines de chansons et tourne des polars comme Moonlight Express ou Double Tap. Il fait une dernière apparition en 2002 dans Inner Senses où il interprète un psychiatre dont la patiente Karena Lam croit voir des fantômes. L’acteur a connu plusieurs liaisons avec des actrices, notamment avec Teresa Mo rencontrée sur la série Love Story de 1977 à 1979, puis brièvement avec Shirley Yim, la sœur de Michelle Yim, le mannequin Ngai Sze-pui de 1981 à 1983 et Cindy Yeung, la fille de l’homme d’affaires Albert Yeung. Il affirme sa bisexualité en 1992 et vit une longue histoire d’amour avec son ami d’enfance Daffy Tong Hok-Tak, qui est le filleul de sa mère. Souffrant de dépression clinique, Leslie Cheung se suicide le 1er avril 2003 en se jetant du 24e étage du Mandarin Oriental à Hong Kong. Trois mois après son suicide, son dernier album posthume Everything Follows the Wind est publié.
FILMOGRAPHIE :
Avec Chen Kaige
1978 : Dog Bites Dog Bone (Gou yao gou gu) de Nancy Sit & Lai Siu-Tin
1980 : Encore (Hot Choi) de Clifford Choi
1980 : On Trial (Shi ye sheng) de Fok Yiu-leung
1981 : The Drummer (Gu shou) de Yeung Kuen
1982 : Teenage Dreamers (Ning meng ke le) de Clifford Choi
1982 : Energetic 21 (Chong ji 21) de Chang Chuen
1982 : Nomad (Lie Huo Qing Chun) de Patrick Tam
1982 : Little Dragon Maiden (Yang guo yu xiao long nu) de Shan Hua
1983 : First Time (Dai yat chi) de Florence Yu
1984 : Behind the Yellow Line (Yuen fan) de Taylor Wong
1984 : Double Dekker (San wen zhi) de Yung Wai-Chuen
1984 : Merry Christmas (Sing dan fai lok) de Clifton Ko
1985 : The Intellectual Trio (Long feng zhi duo xing) de Guy Lai
1985 : Crazy Romance (Qiu ai fan dou xing) de Tommy Leung Ga-Shu
1985 : For Your Heart Only (Wai nei chung ching) de Fung Sai-hung
1986 : Last Song in Paris (Ou ran) de Chor Yuan
1986 : Le Syndicat du crime (Ying hong boon sik) de John Woo
1987 : Histoire de fantômes chinois (Sien lui yau wan) de Tsui Hark et Ching Siu-tung
1987 : Le Syndicat du crime 2 (Ying hong boon sik II) de John Woo
1988 : Rouge (Yinji Kau) de Stanley Kwan
1988 : Fatal Love (Sha zhi lian) de Leong Po-Chih
1989 : Mad Mission 5 (San jui gaai paak dong) de Liu Chia-Liang
1990 : Histoire de fantômes chinois 2 (Sien lui yau wan II : Yan gaan dou) de Ching Siu-Tung
1990 : Nos années sauvages (A Fei jing juen) de Wong Kar-wai
1991 : Les Associés (Zong Heng Si Hai) de John Woo
1992 : Tout est bien qui finit bien(Ga yau hei si) de Clifton Ko
1992 : Arrest the Restless (Lam Gong juen : Fan fei jo fung wan) de Lawrence Ah-Mon
1993 : All's Well, Ends Well Too (Faa tin hei si) de Clifton Ko
1993 : Adieu ma concubine (Ba Wang Bie Ji) de Chen Kaige
1993 : La Légende de l’aigle chasseur de héros (Se diu ying hung) de Jeffrey Lau
1993 : La Mariée aux cheveux blancs (Bak Fat Mo Nu Zhuan) de Ronny Yu
1993 : La Mariée aux cheveux blancs II (Bak Fat moh lui zyun 2) de David Wu
1994 : Les Cendres du temps (Dung che sai duk) de Wong Kar-wai
1994 : He's a Woman, She's a Man (Gum Gee Yuk Yip) de Peter Chan
1995 : Phantom Lover (Ye Ban Ge Sheng) de Yu Yan-tai
1995 : Le Festin chinois (Jin yu man tang) de Tsui Hark
1996 : Tristar (Dai san yuan) de Tsui Hark
1996 : Temptress Moon (Feng Yue) de Chen Kaige
1996 : Shanghaï grand (Xin Shanghai tan) de Poon Man Kit
1996 : Who’s the Woman, who’s the Man (Gam chi yuk yip 2) de Peter Chan
1996 : Viva Erotica (Sik ching nam lui) de Derek Yee & Lo Chi-Leung
1997 : Happy Together (Chun Guang Zha Xie) de Wong Kar-wai
1998 : Ninth Happiness (Gau sing bou hei) de Clifton Ko
1998 : Piège à Hong Kong (Knock off) de Tsui Hark
1998 : Anna Magdalena (On na ma dak lin na) de Yee Chung-Man
1998 : A Time to Remember (Hong Se Lian Ren) de Ye Daying
1999 : Moonlight Express (Xing Yue Tong Hua) de Daniel Lee Yan-Kong
1999 : The Kid (Liu Xing Yu) de Cheung Chi-Leung
2000 : And I Hate You So (Siu chanchan) de Yee Chung-Man
2000 : Double Tap (Qiang Wang) de Lo Chi-Leung
2000 : Okinawa Rendez-Vous (Lian Zhan Chong Sheng) de Chan Ka-seung
2002 : Inner Senses (Yee Do Hong Jian) de Lo Chi-Leung
Filmographie de Leslie CHEUNG