Romolo Valli est né le 7 février 1925 à Reggio d'Émilie en Émilie-Romagne. Né dans un milieu aisé, il fait des études de droit pour faire plaisir à son père mais s’intéresse surtout au monde du divertissement. Dès l’âge de 18 ans, Mimmolo comme le surnomme ses proches fait ses débuts dans Folies de Décembre auprès d’une débutante de 14 ans, Delia Scala.
Un grand interprète de Pirandello
Licencié en droit en 1949, Romolo Valli peut enfin se consacrer pleinement à sa passion pour le théâtre. Il rejoint la compagnie Il Carro di Tespi de Fantasio Piccoli et joue pendant trois ans des pièces contemporaines. Devenu un grand interprète de Pirandello, il se produit au Piccolo Teatro de Milan sous la direction de Giorgio Stehler. Il crée en 1954 la Compagnie de Giovani avec son compagnon et partenaire Giorgio De Lullo dans le répertoire de Pirandello et interprète Six Personnages en quête d’auteur, La Volupté de l’Honneur, Henri IV, L’Amie de leurs Femmes, Le Jeu des Rôles mais aussi Musset (Lorenzaccio), Molière (Le Malade imaginaire), Gogol (Le Revizor) ou Goldoni (Les Femmes de bonne Humeur). Il fait une tournée brillante en Amérique du Sud en 1952 auprès d’Elsa Albani, Rossella Falk, Annamaria Guarnieri et Ferruccio De Ceresa. Les meilleures prestations de Valli sont filmées et diffusées à la télévision italienne. Compagnie phare pendant vingt ans, la compagnie de Giovani est dissoute en 1972.
Sous la direction des plus grands cinéastes
Romolo Valli fait sa première apparition au cinéma dans Polycarpe, maître calligraphe de Mario Soldati auprès de Renato Rascel. Il est dirigé par les plus grands réalisateurs de la péninsule, à commencer par Mario Monicelli dans La Grande Guerre et poursuivi avec Mauro Bolognini dans Le Mauvais Chemin avec Jean-Paul Belmondo et Claudia Cardinale, Valerio Zurlini dans La Fille à la Valise avec Claudia Cardinale, les frères Taviani dans Les Hors-la-loi du Mariage avec Annie Girardot, Alberto Lattuada dans La Mandragore avec Rossana Schiaffino, Luigi Filippo D’Amico dans un sketch de Les Complexés avec Alberto Sordi, Joseph Losey dans Boom avec Richard Burton et Elizabeth Taylor et Vittorio De Sica dans Le Jardin des Finzi-Contini. Il est surtout l’interprète de quatre films de Luchino Visconti. Avocat véreux dans Boccace 70 auprès de Tomas Milian et Romy Schneider, il joue le père Pirrone dans Le Guépard avec Burt Lancaster, le directeur de l’hôtel dans Mort à Venise avec Dirk Bogarde et l’avocat de Burt Lancaster dans Violence et Passion. Ses compositions sont mémorables dans Il était une Fois la Révolution de Sergio Leone, Quoi ? de Roman Polanski, 1900 de Bernardo Bertolucci ou Un Bourgeois tout petit petit de Monicelli.
Une fin brutale
Outre le cinéma et le théâtre, Romolo Valli travaille à la radio pour l’émission populaire Gran varietà où il interprète un éducateur rustre. Passionné de littérature, il fait des lectures publiques de Proust ou Flaiano. Il tourne ses deux derniers films à l'étranger, Bobby Deerfield de Sydney Pollack aux États-Unis et Clair de Femme de Costa-Gavras en France. Directeur artistique du festival des Deux-Mondes de Spoleto, il travaille avec Giuseppe Patroni Griffi. C’est après la représentation d’une pièce de Patroni Griffi, Prima del silenzio que Romolo Valli périt dans un accident de la route sur la voie Appienne à Rome, le 1er février 1980. Il n’avait que 54 ans. En son hommage, le théâtre municipal de Reggio Emilia est rebaptisé Théatro Romolo Valli. Son compagnon et associé Giorgio De Lullo décède en 1981 d’une cirrhose du foie.
FILMOGRAPHIE :
Avec Luchino Visconti
et Rina Morelli
1959 : La Grande Guerre (La Grande Guerra) de Mario Monicelli
1960 : Cinq Femmes marquées (Jovanka e le altre) de Martin Ritt
1960 : Les Plaisirs du Samedi Soir (I piaceri del sabato notte) de Daniele D'Anza
1960 : Le Tank du Huit Septembre (Il carro armato dell’8 settembre) de Gianni Puccini
1961 : Le Mauvais Chemin (La Viaccia) de Mauro Bolognini
1961 : La Fille à la Valise (La ragazza con la valigia) de Valerio Zurlini
1961 : Les Partisans attaquent à l'Aube (Un giorno da leoni) de Nanni Loy
1962 : Une Histoire milanaise (Una storia milanese) d’Eriprando Visconti
1962 : Boccace 70, Le Travail (Boccacio 70, il lavoro) de Luchino Visconti
1962 : Peccati d'estate de Giorgio Bianchi
1963 : Le Jour le plus court (Il giorno più corto) de Sergio Corbucci
1963 : Les Hors-la-Loi du Mariage (I fuorilegge del matrimonio) de Vittorio et Paolo Taviani
1963 : Le Guépard (Il gattopardo) de Luchino Visconti
1963 : Dragées au Poivre de Jacques Baratier
1964 : La Rancune (The Visit/La vendetta della signora) de Bernhard Wicki
1964 : Avec Amour et avec Rage (La costanza della ragione) de Pasquale Festa Campanile
1965 : La Mandragore (La mandragola) d’Alberto Lattuada
1965 : Les Complexés (I complessi), Guglielmo il dentone de Luigi Filippo D'Amico
1967 : Non stuzzicate la zanzara de Lina Wertmuller
1968 : C'est mon Mari... (Il marito è mio e l'ammazzo quando mi pare) de P. Festa Campanile
1968 : Boom (Boom !) de Joseph Losey
1968 : Barbarella de Roger Vadim
1969 : Échec à la Reine (Scacco alla regina) de Pasquale Festa Campanile
1970 : Le Jardin des Finzi-Contini (Il giardino dei Finzi-Contini) de Vittorio De Sica
1971 : Mort à Venise (Morte a Venezia) de Luchino Visconti
1971 : Il était une Fois la Révolution (Giù la testa) de Sergio Leone
1971 : Les Gouapes (Er più: storia d'amore e di coltello) de Sergio Corbucci
1972 : Paulina 1880 de Jean-Louis Bertuccelli
1972 : Quoi ? (Che ?) de Roman Polanski
1972 : Il testimone deve tacere de Giuseppe Rosati
1974 : Violence et Passion (Gruppo di famiglia in un interno) de Luchino Visconti
1974 : Mes Petits-Enfants Chéris (Nipoti miei diletti) de Franco Rossetti
1976 : 1900 (Novecento) de Bernardo Bertolucci
1976 : Holocauste 2000 (Holocaust 2000) d'Alberto De Martino
1977 : Un Bourgeois tout petit petit (Un borghese piccolo piccolo) de Mario Monicelli
1977 : Bobby Deerfield (Bobby Deerfield) de Sydney Pollack
1977 : L’Avocat du Diable (The Devil’s Advocate) de Guy Green
1979 : Clair de Femme de Costa-Gavras
Télévision :
1954 : La Volupté de l’Honneur (Il piacere dell’onestà) de Franco Enriquez
1955 : Le Revizor (Il revisore) de Camillo Mastrocinque
1961 : Les Femmes de Bonne Humeur (Le donne di buon umore) de Giorgio De Lullo
1963 : Le Succès (Il successo) de Giorgio de Lullio
1965 : Six Personnages en Quête d’Auteur (Sei personaggi in cerca d’autore) de G. De Lullio
1967 : La Foire des Vanités (La fiera della vanità) d’Anton Giulio Majano
1970 : L’Amie de leurs Femmes (L’amica delle mogli) de Giorgio De Lullo
1970 : Le Jeu des Rôles (Il giuocco delle parti) de Giorgio De Lullo
1974 : À Chacun sa Vérité (Cosi è, se vi pare) de Sandro Bolchi & Giorgio De Lullo
1979 : Henri IV (Enrico IV) de Giorgio De Lullo
Filmographie de Romolo VALLI