Vittorio Mezzogiorno est né à Cercola le 16 décembre 1941, cadet d'une famille de sept enfants. De retour à Naples, il suit des études classiques bon élève pendant le jour et menant une vie dissolue la nuit tombée. Son frère aîné Vincenzo, qui souhaitait devenir metteur en scène, l'initie au théâtre.
Théâtre avec Cecilia Sacchi
À 18 ans, Vittorio Mezzogiorno s'inscrit à l'université et entame des études de médecine avant de choisir le droit. Il fait ensuite ses premières armes au théâtre S., où il récite des textes de Samuel Beckett et d'Eugène Ionesco. Souhaitant améliorer sa diction, il passe de longues nuits à exercer sa voix avec des extraits du Code pénal. En 1962, à 21 ans, il incarne Estragon dans En attendant Godot au Piccolo Teatro de Naples. Il rejoint la troupe d’Eduardo De Filippo au milieu des années soixante et obtient son diplôme universitaire. En 1969, il rencontre l'actrice Cecilia Sacchi et ils montent ensemble L’Assemblée des Femmes d’Aristophane. Leur collaboration se transforme rapidement en relation amoureuse et ils se marient le 14 octobre 1972. Le 9 novembre 1974, naît leur unique enfant, Giovanna Mezzogiorno, qui deviendra également actrice.
Avec Beineix et Chéreau
La famille Mezzogiorno s'installe à Rome pour se consacrer pleinement au théâtre. Il travaille avec les frères Giuffrè, Lauretta Masiero et Stefano Satta-Flores. Il se lie d’amitié avec Michele Placido, son partenaire dans Enquête sur un vol, un téléfilm de Gian Pietro Calasso dont seule la version radiophonique est diffusée. Il fait sa première apparition dans La Cecilia, un film français de Jean-Louis Comolli sur une communauté anarchiste d’Amérique du Sud. Il enchaîne les rôles secondaires dans La Orca d’Eriprando Visconti, Un Jouet dangereux de Giuliano Montaldo, Café Express de Nanni Loy, Trois Frères de Francesco Rossi ou La Casa del tappeto giallo de Carlo Lizzani. Il continue à se produire sur scène lorsqu’il est révélé avec son rôle de Newton Channing dans La Lune dans le Caniveau de Jean-Jacques Beineix aux côtés de Gérard Depardieu et Nastassja Kinski. Il atteint la reconnaissance internationale avec son rôle de Jean, prostitué homosexuel de L’Homme blessé de Patrice Chéreau qui séduit le jeune ouvrier polonais Jean-Hugues Anglade.
L'aventure du Mahabharata
Vittorio Mezzogiorno s'installe à Paris. Pour incarner Arjuna, le fils d’Indra dans Le Mahabharata de Peter Brook, il s’entraîne pendant six mois aux arts martiaux pour un spectacle de dix heures joué à Avignon, aux Bouffes du Nord et un peu partout en Europe. La version anglaise l’amène à Los Angeles, New York, Perth, Glasgow et Tokyo. Le succès est prolongé par la version cinématographique en 1989. En tout, Le Mahabarata l’aura occupé pendant six ans partout dans le monde. Il connaît un gros succès public avec Les Cavaliers de l’Orage de Gérard Vergez en rival de Gérard Klein auprès de la toubib Marlène Jobert dans cette adaptation de Jean Giono. Il est Jürg dans Jenatsch de Daniel Schmid, le macho El Gringo dans Fuegos d’Alfredo Arias, le flic pourri Kasta dans Contrainte par corps de Serge Leroy avec Marianne Basler et Marat dans La Révolution française de Robert Enrico.
Le commissaire Licata contre La Mafia
En 1990, Vittorio Mezzogiorno rentre en Italie et s'installe à Milan. Il devient une star du petit écran avec l’interprétation du commissaire Davide Licata dans la série La Mafia (la Pieuvre en Italie). Toujours pour le petit écran, il tourne avec Dino Risi dans Et la vie continue et Alberto Negrin dans La Chute de Mussolini. Il poursuit une carrière internationale en tournant avec l’Allemand Werner Herzog dans Cerro Torre, le Cri de la Roche, l’Italien Marco Bellocchio dans Autour du Désir, l’Israélien Amos Gitai dans Golem, l’esprit de l’exil et le Suisse Daniel Schmid dans Hors Saison. En 1992, il joue avec sa femme Scena Madre d’Arthur Schnitzler au Teatro Stabile de Parme. Ce sera sa dernière apparition. Atteint d’un cancer, il termine Caccia alle mosche d’Angelo Longoni où il joue un forçat recherché par la police et après un rude combat contre la maladie, Vittorio Mezzogiorno décède à Milan, le 7 janvier 1994 à l'âge de 52 ans. Il avait été le lauréat de deux Rubans d’argent du meilleur acteur pour Un Jouet dangereux et Trois Frères.
FILMOGRAPHIE :
Avec Giovanna Mezzogiorno
1976 : Commando terreur (Milano violenta) de Mario Caiano
1976 : La orca d’Eriprando Visconti
1976 : Basta che non si sappia in giro, « Il Superiore »de Luigi Magni
1977 : Équipe spéciale (La polizia è sconfitta) de Domenico Paolella
1977 : L’Homme de Corleone (L’uomo di Corleone) de Diulio Coletti
1979 : Il giorno dei cristalli de Giacomo Battiato
1979 : Un jouet dangereux (Il giocattolo) de Giuliano Montaldo
1980 : Desideria (Desideria, la vita interiore) de Gianni Barcelloni Corte
1980 : Moto massacre (Speed Cross) de Stelvio Massi
1980 : Café Express (Café express) de Nanni Loy
1980 : Doppio sogno dei Sigg X d’Anna Maria Tato
1980 : Arrivano i bersaglieri de Luigi Magni
1981 : La Chute des anges rebelles (La caduta degli angeli ribelli) de Marco Tullio Giordana
1981 : Trois Frères (Tre fratelli) de Francesco Rosi
1981 : L'Enfer en quatrième vitesse (Car Crash) d’Antonio Margheriti
1981 : E noi non faremo karakiri de Francesco Longo (it)
1983 : La casa del tappeto giallo de Carlo Lizzani
1983 : La Lune dans le caniveau de Jean-Jacques Beineix
1983 : L'Homme blessé de Patrice Chéreau
1984 : La Garce de Christine Pascal
1984 : Les Cavaliers de l'Orage de Gérard Vergez
1987 : Jenatsch de Daniel Schmid
1987 : Fuegos d’Alfredo Arias
1988 : Contrainte par corps de Serge Leroy
1989 : La Révolution française de Robert Enrico
1989 : Le Mahabharata de Peter Brook
1991 : Cerro Torre, Le Cri de la roche (Cerro Torre Schrei aus Stein) de Werner Herzog
1991 : Autour du désir (La condanna) de Marco Bellocchio
1991 : Riflessi in un cielo scuro de Salvatore Maira
1992 : Golem, l'esprit de l'exil d’Amos Gitaï
1992 : Hors saison (Zwischensaison) de Daniel Schmid
1993 : Caccia alle mosche d’Angelo Longoni
Télévision :
1964 : Rosella (Rosella) de Lelio Golletti
1965 : Résurrection (Resurrezione) de Franco Enriquez
1965 : Le avventure di Laura Storm de Camillo Mastrocinque
1966 : Luisa Sanfelice de Leonardo Cortese
1967 : La Fiera della vanità d’Anton Giulio Majano
1969 : Incident à Vichy (Incidente a Vichy) de Marco Leto
1971 : Basta che non si sappia in giro, « Il Superiore » de Luigi Magni
1973 : Il Picciotto d’Alberto Negrin
1974 : Dedicato a un medico de Gianni Serra
1974 : L'Assassinio dei fratelli Rosselli de Silvio Maestranzi
1975 : L'amaro caso della baronessa di Carini de Daniele D'Anza
1975 : Diagnosi de Mario Caiano
1975 : I, Killer de Gian Pietro Calasso
1976 : Una spia del regime d’Alberto Negrin
1976 : Extra de Daniele d'Anza
1976 : Il marsigliese de Giacomo Battiato
1979 : Martin Eden (Martin Eden) de Giacomo Battiato
1979 : I Racconti fantastici de Daniele D'Anza
1980 : L'assedio de Silvio Maestrazzi
1982 : Un asino al Patibulo de Giuliana Berlinguer
1984 : Et la vie continue (...e la vita continua) de Dino Risi
1984 : La Mafia (La piovra) de Sergio Silva
1985 : La Chute de Mussolini (Mussolini and I) d’Alberto Negrin
1991 : Une Vie en Jeu (Una vita in gioco) de Franco Giraldi
Filmographie de Vittorio MEZZOGIORNO