Né à Venise d’une mère allemande Hildegard Thierne et d’un ingénieur chimiste italien Girolamo Girotti, le jeune Terence Hill, qui s’appelle encore à l’époque Mario Girotti voit le jour à Venise, le 29 mars 1939. Il vit enfant dans le village de Lommatzsch oû il observe les bombardements de Dresde. Installé à Rome avec ses parents et ses deux frères, c’est d’abord un sportif de haut niveau. Enfant, il excelle en natation, discipline qu’il pratique au début des années 50 aux côtés d’un certain Carlo Pedersoli, plus connu aujourd’hui sous le nom de... Bud Spencer. Plus tard, ces deux-là se retrouveront à l’écran pour former un légendaire duo.
Des bassins à l'écran
Mais le jeune Terence Hill est d’abord plus attiré par les bassins que par les plateaux, et il faut le hasard, la venue de Dino Risi à une compétition de natation, pour qu’il découvre le cinéma. Âgé de 12 ans, il est choisi par le cinéaste italien pour jouer l’un des cinq enfants du film Vacanzes avec le gangster. La carrière de Terence Hill est lancée et, en parallèle d’études littéraires, il apparaît dans une trentaine de films italiens, tournant notamment pour Gianni Franciolini dans Les Amants de Villa Borghese, Mario Bava dans Les Mille et une nuits ou encore Carmine Gallone dans Carthage en flammes. Ce sont en majorité des rôles mineurs, et il faut attendre 1963, avec un second rôle dans Le Guépard de Luchino Visconti, pour que les choses s’accélèrent.
De Girotti à Terence Hill
Après avoir tourné des films d’aventure en Allemagne, notamment dans la série des Winnetou, il revient en 1967 dans son Italie natale et tient la vedette de Dieu pardonne, moi pas, qui marque la première de ses dix-sept collaborations avec Bud Spencer. C’est avec ce film que Mario Girotti décide d’américaniser son nom pour adopter celui de Terence Hill, choisi notamment parce qu’il porte les mêmes initiales que celui de sa mère. Grâce au duo qu’il forme avec Bud Spencer pendant une vingtaine d’années, entre 1967 et 1985, Terence Hill devient une star internationale. Les films d’action et les westerns spaghettis qui les mettent en vedette, la plupart du temps potaches, fonctionnent sur le même principe. Il est le grand fin séducteur aux yeux bleus, et Spencer, le gros placide qui balance des beignes à foison (même si Hill en distribue aussi quelques-unes !). Trinita va tout casser et ses suites, Attention, on va se fâcher !, Deux super-flics ou encore Cul et chemise, Pair et impair et Quand faut y aller, faut y aller !, le duo enchaîne les succès et marque, l’air de rien et à sa façon, l’histoire de la comédie grand public. Si le nom de Terence Hill est lié de manière indissociable à celui de Bud Spencer (et inversement), l’acteur parvient néanmoins à se forger une solide carrière en solo. Le point d’orgue de celle-ci est sans conteste le western spaghetti Mon nom est Personne en 1973, dans lequel il incarne une jeune aventurier et où il donne la réplique à Henry Fonda. On le retrouve également aux côtés de Miou-Miou dans Un Génie, deux associés, une cloche et de Catherine Deneuve dans Il était une fois la légion ou côtoyant Ernest Borgnine dans Un Drôle de flic.
Derrière la caméra
Terenced Hill est marié depuis 1967 à l'actrice Lori Zwickbauer. En 1990, son fils adoptif Ross meurt à l’âge de 16 ans dans un accident de voiture. Ross assiste à cette époque au tournage de l’épisode Lucky Luke et les Daltons dans lequel son père tient le rôle principal. À la suite de cette perte, Terence Hill traverse une longue période de dépression. Son autre fils, Jess sera aussi acteur. Particulièrement actif par la suite, Terence Hill s’illustre également derrière la caméra, se donnant les rôles-titres de Lucky Luke et de Don Camillo, tout en prenant soin de reformer son duo avec Spencer en 1994 pour les besoins de Petit papa baston. Grande figure de la comédie populaire, l’Italien abandonne peu à peu le grand écran pour se consacrer à la télévision, où il s’illustre dans des séries italiennes, notamment Don Matteo, un sacré détective, qui le voit incarner un... prêtre détective. Son pote Bud Spencer disparaît le 27 juin 2016. En 2018, il participe à Ballando con le stelle, la version italienne de Danse avec les Stars. L’occasion de montrer qu’à 80 ans, il a conservé toute sa drôlerie et son dynamisme.
FILMOGRAPHIE :
Avec Letitia Roman
1952 : La Maison du silence (La voce del silenzio) de Georg Wilhelm Pabst
1953 : Les Amants de Villa Borghese (Villa Borghese) de Gianni Franciolini
1953 : Le Chemin de l'espérance (Il viale della speranza) de Dino Risi
1953 : L'Âge de l'amour (L'età dell'amore) de Lionello de Felice
1955 : El Alamein (Divisione folgore) de Duilio Coletti
1955 : La Veine d’or (La Vena d’oro) de Mauro Bolognini
1955 : Les Égarés (Gli sbandati) de Francesco Maselli
1956 : Mamma sconosciuta de Carlo Campogalliani
1956 : I vagabondi delle stelle de Nino Stresa
1956 : Bambino (Guaglione) de Giorgio Simonelli
1957 : Lazzarella de Carlo Ludovico Bragaglia
1957 : Un dénommé Squarcio (La grande strada azzurra) de Gillo Pontecorvo
1958 : Il novelliere: The picture of Dorian Gray de Daniele D’Anza
1958 : Pousse pas grand-père dans les orties (Juke box, urli d’amore) de Mauro Morassi
1958 : L'Épée et la Croix (La Spada e la croce) de Carlo Ludovico Bragaglia
1958 : Anna de Brooklyn (Anna di Brooklyn) de Carlo Lastricati
1959 : Le Maître de forges (Il padrone della ferriere) d’Anton Giulio Majano
1959 : Cerasella de Raffaello Matarazzo
1959 : Spavaldi e innamorati de Giuseppe Vari
1959 : Carthage en flammes (Cartagine in flamme) de Carmine Gallone
1959 : Annibal de Carlo Ludovico Bragaglia
1960 : Un de la réserve (Un militare e mezzo) de Steno
1960 : L'Esclave du pharaon (Giuseppe venduto dai fratelli) d’Irving Rapper
1961 : Les Mille et Une Nuits (Le meraviglie di Aladino) d’Henry Levin et Mario Bava
1961 : Ave Maria (Pecado d’Amor) de Luis César Amadori
1962 : Le Corsaire de la reine (Il dominatore dei sette mari) de Rudolph Maté et Primo Zeglio
1963 : Le Jour le plus court (Il giorno più corto) de Sergio Corbucci
1963 : Le Guépard (Il gattopardo) de Luchino Visconti
1964 : Le Trésor des montagnes bleues (Winnetou 2. Teil) d’Harald Reinl
1964 : Parmi les vautours (Unter Geiern) d’Alfred Vohrer
1965 : Du suif dans l'Orient-Express (Schüsse im ¾ Takt) d’Alfred Weidenmann
1965 : L'Appât de l'or noir (Der Ölprinz) d’Harald Philipp
1965 : Massacre à la frontière (Old Surehand) d’Alfred Vohrer
1966 : La Vengeance de Siegfried (Die Nibelungen) d’Harald Reinl
1967 : Io non protesto, io amo de Ferdinando Baldi
1967 : La Grosse Pagaille (La Feldmarescialla) de Steno
1967 : T'as le bonjour de Trinita (Little Rita nel west) de Ferdinando Baldi
1967 : Dieu pardonne… moi pas !, (Dio perdona… Io no!) de Giuseppe Colizzi
1968 : Les Quatre de l'Ave Maria (I Quattro dell'Ave Maria) de Giuseppe Colizzi
1969 : La Colline des bottes (La Collina degli stivali) de Giuseppe Colizzi
1969 : Barbagia (La società del maessere) de Carlo Lizzani
1970 : On l'appelle Trinita (Lo chiamavano Trinità) d’Enzo Barboni
1970 : Django, prépare ton cercueil ! (Preparati la bara!) de Ferdinando Baldi
1970 : Trinita voit rouge (La collera del vento) de Mario Camus
1971 : On continue à l'appeler Trinita (…continuavano a chiamarlo Trinità) d’Enzo Barboni
1971 : Le Corsaire noir (Il corsaro nero) de Lorenzo Gicca Palli
1972 : Maintenant, on l'appelle Plata (Più forte, ragazzi!) de Giuseppe Colizzi
1972 : Et maintenant, on l'appelle El Magnifico (...e poi lo chiamarono il Magnifico) d’E Barboni
1972 : Manœuvres criminelles d’un procureur de la République (Il vero è il falso) d’E. Visconti
1973 : Mon nom est Personne (Il mio nome è Nessuno) de Tonino Valerii
1974 : Attention, on va s'fâcher ! (Altrimenti ci arrabbiamo) de Marcello Fondato
1974 : Les Deux Missionnaires (Porgi l'altra guancia) de Franco Rossi
1975 : Un génie, deux associés, une cloche (Un genio, due compari, un pollo) de D. Damiani
1977 : Il était une fois la Légion (March or Die) de Dick Richards
1977 : On m'appelle Dollars (Mister Miliardo) de Jonathan Kaplan
1977 : Deux super-flics (I due superpiedi quasi piatti) d’Enzo Barboni
1978 : Pair et Impair (Pari e dispari) de Sergio Corbucci
1979 : Cul et Chemise (Io sto con gli ippopotami) de Italo Zingarelli
1980 : Un drôle de flic (Poliziotto superpiù) de Sergio Corbucci
1981 : Salut l'ami, adieu le trésor (Chi trova un amico, trova un tesoro) de Sergio Corbucci
1983 : Quand faut y aller, faut y aller (Nati con la camicia) d’Enzo Barboni
1984 : Attention les dégâts (Non c'è due senza quattro) d’Enzo Barboni
1984 : Don Camillo (Don Camillo) de Terence Hill
1985 : Les Super-flics de Miami (Miami Supercops-I poliziotti dell'ottava strada) de B. Corbucci
1987 : Renegade (Renegade - Un osso troppo duro) d’Enzo Barboni
1991 : Lucky Luke (Lucky Luke) de Terence Hill
1994 : Petit papa baston (Botte di Natale) de Terence Hill
1997 : Cyberflic (Potenza virtuale) d’Antonio Margheriti
2000 : Don Matteo, un sacré détective (Don Matteo) d’Enrico Oldoini (tv)
2006 : L’uomo che sognava con le aquile de Vittorio Sindoni (tv)
2008 : L’uomo che cavalcava nel buio de Salvatore Basile (tv)
2009 : Doc West de Terence Hill et Giulio Base
2009 : Doc West 2 - L'Homme à la gachette (Triggerman) de Terence Hill et Giulio Base
2011 : Un passo dal cielo d’Enrico Oldoini (tv)
2018 : My name is Thomas (La chiamavano Maryam) de Terence Hill
Filmographie de Terence HILL