Diego Abatantuono est né à Milan, le 20 mai 1955. Fils d'un cordonnier des Pouilles, il grandit dans le quartier Giambellino. Sa mère travaille comme vestiaire dans le Derby, le temple du cabaret de Milan que possèdent ses oncles. D’abord technicien lumière puis régisseur, il se produit dans des sketchs comiques où il crée le personnage d’un terrunciello, un immigré des Pouilles installé dans le Nord. Ce personnage lui permet de sillonner l’Italie au sein de la grande famille Vanzina.
Un terrunciello au cinéma
Diego Abatantuono se voit offrir son premier rôle au cinéma dans Les Féroces de Romolo Guerrieri. Tout en faisant de brèves apparitions à la télévision et au cabaret, il enchaîne les comédies lestes et pas toujours subtiles du cinéma italien de l’époque comme Saxophone auprès de son ami Massimo Boldi, Le Tango de la Jalousie avec Monica Vitti, plusieurs films de Steno en chute libre (Le Coq du Village, L'Aventure idéale avec Edwige Fenech) et des comédies de Carlo Vanzina écrite avec son frère Enrico comme Arrivano i gatti, Una vacanze bestiale, I fichissimi et le film culte pour les transalpins Eccezzziunale... veramente, des films poussifs mais qui assoient sa popularité. On le retrouve dans quelques films de Castellano et Pipolo comme Grand Hôtel Excelsior avec Adriano Celentano ou Attila fléau de Dieu. Mais son personnage très calibré commence à lui peser et pour s’en libérer, il décide d’exprimer sa créativité dans d’autres domaines y compris dramatiques.
Le cinéma de Gabriele Salvatores
Diego Abatantuono incarne Nicolas dans Un Enfant de Calabre de Luigi Comencini. Il aborde un registre plus mélancolique avec Pupi Avati dans Regalo di Natale qui lui vaut un Nastro d’Argent, Ultimo minuto avec Ugo Tognazzi, Il migliore dello sposo et La rivincita di Natale, suite dix-sept ans après de Regalo di Natale. Il trouve ses meilleurs rôles au début des années 1990 grâce à Gabriele Salvatores, une collaboration d’une importance capitale commencée par Kamikazen - Ultima notte a Milano en 1987. Il forme un formidable tandem avec Fabrizio Bentivoglio dans Marrakech Express et Strada Blues et devient enfin une grande vedette internationale avec Mediterraneo, oscarisé à Hollywood, où il incarne l'un des huit soldats de l'armée royale italienne envoyés en 1941 garder une petite île grecque de la mer Égée. Il retrouve Salvatores dans la comédie policière Puerto Escondido, dont il signe le scénario, Nirvana, Amnésie, et L’Été où j’ai grandi en kidnappeur d’enfants qui lui vaut son troisième Nastro d’Argent. Comme l’écrit Fabio Secchi Frau : « Laissant de côté les aventures du plus célèbre terrunciello italien, nous redécouvrons aujourd'hui la véritable essence de Diego Abatantuono, une essence qui, à travers la dynamique de la comédie et du drame, est marquée par des nuances mélancoliques, souffrantes, joyeuses et autodérisoires. »
Le patriarche aux cheveux et à la barbe grises
Diego Abatantuono aborde un genre plus léger avec Paparazzi, Tifosi, Matrimoni de Cristina Comencini. Il donne la réplique à Valeria Bruni Tedeschi et Gérard Depardieu dans L'abbuffata de Mimmo Calopresti, Margherita Buy dans Les Fortunés de Francesco Patierno et à Cristiano Caccarno et Salvatore Esposito, couple d’homos dans Tu peux embrasser le marier. Il incarne à plusieurs reprises le commissaire Corso pour la télévision. Devenu un grand barbu massif, il s’amuse dans plusieurs téléfilms de Noël et retrouve les grands auteurs de comédies italiennes comme Ettore Scola pour Concurrence déloyale ou Mario Monicelli pour L’épouse ingénue et le mari malade. Diego Abatantuono n’a été marié qu’une fois de 1984 à 1987 avec l’actrice Rita Rabassini et a reconnu trois enfants, Marta, Marco (également acteur) et Matteo.
FILMOGRAPHIE :
Avec Gabriele Salvatores
1979 : Saxophone (Saxofone) de Renato Pozzetto
1980 : Peu à peu (Poco a poco) d’Alberto Sironi (tv)
1980 : Una vacanza bestiale de Carlo Vanzina
1980 : Plus il est con, plus il s'en donne l'air (Fantozzi contro tutti) de Neri Parenti & P. Villaggio
1980 : Prestami tua moglie de Giuliano Camimeo
1980 : Arrivano i gatti de Carlo Vanzina
1980 : Il pap'occhio de Renzo Arbore
1980 : Le Coq du village (Fico d'India) de Steno
1981 : Les Carabiniers (I carabbinieri) de Francesco Massaro
1981 : Le Tango de la jalousie (Il tango della gelosia) de Steno
1981 : I fichissimi de Carlo Vanzina
1982 : L’Aventure idéale (Sballato, gasato, completamente fuso) de Steno
1982 : Viuuulentemente mia de Carlo Vanzina
1982 : Due di tutto d’Enzo Trapani (tv)
1982 : Eccezzziunale... veramente de Carlo Vanzina
1982 : Scusa se è poco de Marco Vicario
1982 : Grand Hôtel Excelsior (Grand Hotel Excelsior) de Castellano et Pipolo
1982 : Attila Fléau de Dieu (Attila flagello di Dio) de Castellano et Pipolo
1983 : Il ras del quartiere de Carlo Vanzina
1983 : Arrivano i miei de Nini Salerno
1985 : Tranches de vie de François Leterrier
1986 : Cadeau de Noël (Regalo di Natale) de Pupi Avati
1987 : Strana la vita de Giuseppe Bertolucci
1987 : Ultimo minuto de Pupi Avati
1987 : Kamikazen (Kamikazen, ultima notte a Milano) de Gabriele Salvatores
1987 : Un enfant de Calabre (Un ragazzo di Calabria) de Luigi Comencini
1988 : Le Secret du Sahara (Segretodel Sahara, Il) d’Alberto Negrin (tv)
1988 : Euroflics, Commissaire Corso (Eurocops, Il commissario Corso) d’Alberto Sironi (tv)
1988 : Les Chameaux (I cammelli) de Giuseppe Bertolucci
1989 : La moglie ingenua e il marito malato de Mario Monicelli (tv)
1989 : Marrakech Express (Marrakech Express) de Gabriele Salvatores
1990 : Vacances de Noël 1990 (Vacanze di Natale '90) d’Enrico Oldoni
1990 : Strada blues (Turnè) de Gabriele Salvatores
1991 : Mediterraneo (Mediterraneo) de Gabriele Salvatores
1992 : Puerto Escondido (Puerto Escondido) de Gabriele Salvatores
1993 : Per amore, solo per amore de Giovanni Veronesi
1993 : Le Continent noir (Nel continente nero) de Marco Risi
1993 : Arriva la bufera de Daniele Luchetti
1994 : Le Taureau (Il toro) de Carlo Mazzacurati
1995 : Camerieri de Leone Pompucci
1995 : Viva San Isidro d’Alessandro Cappelletti
1996 : Le Barbier de Rio (Il barbiere di Rio) de Giovanni Veronesi
1997 : Camere da letto de Simona Izzo
1997 : Nirvana(Nirvana) de Gabriele Salvatores
1997 : Le Témoin du marié (Il testimone dello sposo) de Pupi Avati
1998 : Les Fils d’Hannibal (Figli di Annibale) de Davide Ferrario
1998 : Matrimoni (Matimoni) de Cristina Comencini
1998 : Paparazzi (Paparazzi) de Neri Parenti
1999 : Tifosi (Tifosi) de Neri Parenti
2000 : Metronotte de Francesco Calogero
2001 : Concurrence déloyale (Concorrenza sleale) d’Ettore Scola
2001 : Mers tropicales (Mari del sud) de Marcello Cesena
2002 : Amnesie (Amnèsia) de Gabriele Salvatores
2003 : L'Été où j'ai grandi (Io non ho paura) de Gabriele Salvatores
2004 : La rivincita di Natale de Pupi Avati
2006 : Eccezzziunale... veramente: capitolo secondo... me de Carlo Vanzina
2007 : La cena per farli conoscere de Pupi Avati
2007 : 2061: Un anno eccezionale de Carlo Vanzina
2007 : L'abbuffata de Mimmo Calopresti
2009 : Gli amici del bar Margherita de Pupi Avati
2010 : Happy Family (Happy family) de Gabriele Salvatores
2011 : Cose dell’altro mondo de Frances Patierno
2012 : Ti stimo fratello de Paolo Uzzi & Giovanni Vernia
2012 : Buona giornata de Carlo Vanzina
2012 : Area Paradiso de Diego Abatantuono & Armando Trivellini(tv)
2012 : Il peggior Natale della mia vita d'Alessandro Genovesi
2013 : Indovina chi viene a Natale ? de Fausto Brizzi
2014 : Les Fortunés (La gente che sta bene) de Francesco Patierno
2014 : L’Assaut (L’assalto) de Ricky Tognazzi (tv)
2014 : Soap Opera (Soap Opera) d’Alessandro Genovesi
2015 : Belli di papà de Guido Chiesa
2016 : Les Baby-Sitters (I babysitter) de Giovanni Bognetti
2017 : Mister Felicità d’Alessandro Siani
2018 : Tu peux embrasser le marié (Puoi baciare lo sposo) d'Alessandro Genovesi
2018 : Balalaïka (Balalaika, Dalla Russia col pallone) d’Alessio Muzi et Paolo Riccadonna (tv)
2018 : Un Ennemi qui te veut du bien (Un nemico che ti vuole bene) de Denis Rabaglia
2019 : Compromessi sposi de Francesco Micchichè
2019 : Volare (Tutto il moi folle amore) de Gabriele Salvatores
2020 : La mia banda suona il pop de Fausto Brizzi
2020 : 10 giorni con Babbo Natale d’Alessandro Genovesi
2021 : Ridatemi mia moglie de Simone Tacchia (tv)
2021 : Una notte da dottore de Guido Chiesa
2022 : Il mammone de Giovanni Bognetti
2022 : Improvvisamente Natale de Francesco Patierno
2023 : Improvvisamente a Natale mi sposo de Francesco Patierno
2024 : L’ultimana settimana di settembre de Gianni De Blasi
2024 : No activity (Niente da segnalare) de Valerio Vestoso (tv)
2025 : Esprimi un desiderio de Volfango De Biasi
2025 : La vita va cosi de Riccardo Milani
2025 : Natale senza Babbo de Stefano Cipani (tv)
Filmographie de Diego ABATANTUONO