Howard Vernon, de son vrai nom Mario Walter Lippert a vu le jour à Baden-Baden, le 15 juillet 1908 d'un père suisse, Julius Joseph Lippert et d'une mère américaine, Hermine Frieda. Il suit sa scolarité à Nice puis à Berne. Parlant couramment l’anglais, l’allemand et le français, il suit des cours d’art dramatique à Berlin et se produit au théâtre dans des rôles secondaires.
Exceptionnel dans Le Silence de la Mer
Howard Vernon s’installe définitivement en France et exerce des petits boulots dans des salles de spectacle. Il interprète un numéro de claquettes en 1939 au Casino de Paris et se produit à l’Alcazar. Pendant la guerre, il est embauché comme présentateur à la radio et à la télévision sur une chaîne contrôlée par les Allemands en direction des troupes et des blessés dans les hôpitaux. À la Libération, il endosse l’uniforme de la Wehrmacht pour interpréter des officiers Allemands dans Boule de Suif, Un Ami viendra ce soir, Jéricho, Le Père tranquille ou Les Clandestins. Il devient célèbre grâce à son rôle d’officier Allemand pacifiste et anti-nazi dans Le Silence de la Mer de Jean-Pierre Melville d’après le roman de Vercors. Il se montre rafiné et subtil et assure seul l’essentiel des dialogues, ses interlocuteurs dont on n’entend que la voix-off ayant choisi par patriotisme de ne pas lui adresser la parole. L’acteur a déjà 39 ans et passe d’un style à l’autre, du film militaire (Le Colonel Durand), au film historique (Le Diable boîteux, Du Guesclin, Lucrèce Borgia), du drame de guerre (Fusillé à l’aube) au polar (Boîte de Nuit, La Môme vert de gris, Manina la Fille sans voile).
Vedette internationale
La plupart du temps dans des seconds rôles, Howard Vernon participe à des films commerciaux français comme Jusqu’au dernier de Pierre Billon, Nathalie agent secret d’Henri Decoin, La Rivière des trois Jonques de Jacques Daroy, Sursis pour un Vivant face à Lino Ventura et Henri Vidal, Une gueule comme la mienne, seule réalisation de Frédéric Dard. Il retrouve Jean-Pierre Melville dans des petits rôles dans Bob le Flambeur et Léon Morin, prêtre. Il interprète un tueur dans Le Diabolique Docteur Mabuse de Fritz Lang et un soldat allemand dans Le Train de John Frankenheimer avec Burt Lancaster. En 1962, il se rend en Espagne pour tourner L’Horrible Docteur Orloff de Jesus Franco. Le succès de ce film d’épouvante entraîne une longue série de collaborations avec Franco mais débutées de façon honorable avec Le Sadique Baron Von Klaus mais sombre rapidement dans la médiocrité avec Le Diabolique Docteur Z ou Les Yeux verts du Diable. Il trouve un terrain plus ambitieux chez Vadim (Le Vice et la Vertu), Jean-Luc Godard (Alphaville), Clive Donner (Quoi de neuf, Pussycat ?), Terence Young (Opération Opium, Triple Cross, Mayerling), Anatole Litvak (La Nuit des Généraux).
Le roi du film d'exploitation
À partir des années 1970, Howard Vernon, devenu l'un des acteurs fétiches de Jesús Franco et du cinéma d’exploitation, passe de l’épouvante (Le Trône de Feu, Dracula prisonnier de Frankenstein, La Fille de Dracula) au film érotique avec Justine ou les infortunes de la vertu, Crimes dans l’extase, Trois filles nues dans l’île de Robinson, Les Expériences érotiques de Frankenstein, Les Démons du Sexe, Une Vierge chez les Morts-vivants, Le Journal intime d’une nymphomane, La Comtesse perverse, Plaisir à trois, Célestine bonne à tout faire, Les Possédées du diable. Il fait quelques incursions dans des films de jeunes réalisateurs français comme Guy Gilles dans Le Jardin qui bascule, Benoît Jacquot dans L’Assassin musicien, Jeunet et Caro dans Delicatessen (il élève des grenouilles et des escargots), Paul Vecchiali dans Change pas de main et ses émules Jean Claude-Biette dans Le Théâtre des Matières, Loin de Manhattan et Le Complexe de Toulon ou Jean-Claude Guiguet dans Les Belles Manières et Faubourg Saint-Martin.
Théâtre, télévision et photographie
Howard Vernon joue deux pièces de Shakespeare, Le Marchand de Venise et Le Conte d’Hiver dans les années 1980. On peut le voir à la télévision, notamment dans Schulmeister, l’espion de l’empereur et pratique la photographie. Il termine son parcours au cinéma en 1996 avec Le Rocher d’Acapulco de Laurent Tuel et Banqueroute d’Antoine Desrosières après plus de cinquante ans de présence et près de 200 films. Il s'éteint le 25 juillet 1996 à Issy-les-Moulineaux, à l'âge de 88 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jesus Franco
1946 : Jericho d’Henri Calef
1946 : Un ami viendra ce soir de Raymond Bernard
1946 : Les Clandestins d’André Chotin
1946 : Le Père tranquille de René Clément
1946 : L'Insaisissable Frédéric de Richard Pottier
1946 : Nuits d'alerte de Léon Mathot
1946 : La Foire aux chimères de Pierre Chenal
1947 : Le Bataillon du ciel d’Alexandre Esway
1947 : Les Chouans d’Henri Calef
1947 : Les Jeux sont faits de Jean Delannoy
1948 : Le Colonel Durand de René Chanas
1948 : Le Diable boiteux de Sacha Guitry
1949 : Le Silence de la mer de Jean-Pierre Melville
1949 : Du Guesclin de Bernard de Latour
1949 : L'Auberge du péché de Jean de Marguenat
1949 : Black Jack de Julien Duvivier
1949 : L'Homme de la tour Eiffel (The Man on the Eiffel Tower) de Burgess Meredith
1949 : On répète au cabaret de René Sti (cm)
1949 : Caprices de Paris de René Sti (cm)
1950 : Le Chevalier de Londres (The Elusive Pimpernel) de Michael Powell et Emeric Pressburger
1950 : Fusillé à l'aube d’André Haguet
1951 : Si ça vous chante de Jacques Loew
1951 : La Taverne de New Orléans (Adventures of Captain Fabian) de William Marshall
1951 : Boîte de nuit d’Alfred Rode
1952 : Manina, la fille sans voiles de Willy Rozier
1952 : Le Mystère de Bergsee (Das Geheimnis vom Bergsee) de Jean Dréville
1952 : La Fille au fouet de Jean Dréville
1953 : Le Petit Jacques de Robert Bibal
1953 : La Môme vert-de-gris de Bernard Borderie
1953 : Monsieur Scrupule gangster de Jacques Daroy
1953 : Lucrèce Borgia de Christian-Jaque
1954 : Si Versailles m'était conté... de Sacha Guitry
1954 : Das Phantom des großen Zeltes de Paul May
1955 : Kopf in der Schlinge de Franz Josef Wild (tv)
1955 : Napoléon de Sacha Guitry
1955 : Pas de souris dans le bizness d’Henri Lepage
1955 : Touchez pas aux diams (El fugitivo de Amberes) de Miguel Iglesias
1955 : Gottes Utopia de Franz Josef Wild (tv)
1955 : Der grüne Kakadu d’Alois Johannes Lippl (tv)
1955 : 08/15 - In der Heimat de Paul May
1956 : La Rivière des trois Jonques d’André Pergament
1956 : Alerte aux Canaries d’André Roy
1956 : Das Abschiedsgeschenk de Trude Kolman(tv)
1956 : Opération Tonnerre de Gérard Sandoz
1956 : Bob le flambeur de Jean-Pierre Melville
1956 : Ce soir les souris dansent (La Melodía misteriosa) de Juan Fortuny
1957 : Jusqu'au dernier de Pierre Billon
1957 : Monsignores große Stunde de Fritz Umgelter (tv)
1958 : Le Docteur Crippen vit (Dr Crippen lebt) d’Erich Engels
1958 : Othello (Othello) de Franz Josef Wild (tv)
1958 : Une enquête de l'inspecteur Prevost de Vicky Ivernel (cm)
1959 : 6 heures, quai 23 (Muerte al amanecer) de José Maria Forn
1959 : Sursis pour un vivant (Pensione Edelweiss) de Víctor Merenda et Ottorino F. Bertolucci
1959 : Heiße Ware de Paul May
1959 : Nathalie, agent secret d’Henri Decoin
1960 : Première Brigade criminelle de Maurice Boutel
1960 : Ce soir ou jamais de Michel Deville
1960 : Interpol contre X de Maurice Boutel
1960 : Une gueule comme la mienne de Frédéric Dard
1960 : Le Diabolique Docteur Mabuse (Die 1000 Augen des Dr Mabuse) de Fritz Lang
1960 : Division Brandenburg d’Harald Philipp
1961 : Capitaine Tempête de Luigi Demar
1961 : Les Concini de Jean Kerchbron (tv)
1961 : Le Dernier passage (The Secret Ways) de Phil Karlson
1961 : Léon Morin, prêtre de Jean-Pierre Melville
1961 : L'Horrible Docteur Orlof (Gritos en la noche) de Jesús Franco
1962 : Le Sadique Baron Von Klaus (La mano de un hombre muerto) de Jesús Franco
1962 : Zorro le vengeur (La Venganza del Zorro) de Joaquín Romero Marchent
1962 : Interpol recherche (Han matado a un cadaver) de Julio Salvador
1962 : L'Ombre de Zorro (L'Ombra di Zorro) de Joaquin Luis Romero Marchent
1963 : Le Vice et la Vertu de Roger Vadim
1963 : Autopsie d'un crime (Autopsia de un criminal) de Ricardo Blasco
1964 : De l'assassinat considéré comme un des beaux-arts de Maurice Boutel
1964 : L'Ange noir du Mississippi (Bienvenido, padre Murray) de Ramon Torrado
1964 : Le Train (The Train) de John Frankenheimer
1965 : Alphaville, une étrange aventure de Lemmy Caution de Jean-Luc Godard
1965 : Quoi de neuf, Pussycat ? (What's New, Pussycat) de Clive Donner
1965 : Le Monde est petit de Jean Prat (tv)
1965 : Train d'enfer de Gilles Grangier
1965 : Der zweite Tag nach dem Tod de Klaus Stephan (tv)
1966 : Le Diabolique docteur Z (Miss Muerte) de Jesús Franco
1966 : Le Chien fou d’Eddy Matalon
1966 : Ça barde chez les mignonnes (Residencia para espías) de Jesús Franco
1966 : Opération Opium (The Poppy Is Also a Flower) de Terence Young
1966 : La Curée de Roger Vadim
1966 : La Fantastique Histoire vraie d'Eddie Chapman (Triple Cross) de Terence Young
1967 : L'Inconnu de Shandigor de Jean-Louis Roy
1967 : La Nuit des généraux (The Night of the Generals) d’Anatole Litvak
1967 : Le Château du vice (Im Schloss der blutigen Begierde) d’Adrian Hoven (Percy G. Parker)
1968 : Les Yeux verts du diable (Necronomicon - Geträumte Sünden) de Jesús Franco
1968 : Mayerling de Terence Young
1968 : L’Affaire Dreyfuss (Die Affäre Dreyfuss) de Franz Josef Wild (tv)
1969 : La Rose écorchée de Claude Mulot
1969 : Les Orgies du Docteur Orloff (El Enigma del ataúd) de Santos Alcocer
1969 : Justine ou les infortunes de la vertu (Marquis de Sade's Justine) de Jesús Franco
1969 : Les Têtes brûlées (Cabezas quemadas) de Willy Rozier
1970 : Le Labyrinthe du sexe (Sex Charade) de Jesús Franco
1970 : Ce que cherche Jacques de Jean-Claude Biette (cm)
1970 : Le Trône de feu (The Bloody Judge) de Jesús Franco
1971 : Orloff et l'homme invisible (La Vie amoureuse de l'homme invisible) de Pierre Chevalier
1971 : Un beau monstre de Sergio Gobbi
1971 : Crimes dans l'extase (Sie tötete in Ekstase) de Jesús Franco
1971 : Der Teufel kam aus Akasava (Le diable vient d'Akasava) de Jesús Franco
1971 : X 312 - Vol pour l'enfer (lb) (X 312 Flug zur Hölle) de Jesús Franco
1972 : Schulmeister, l'espion de l'empereur de Jean-Pierre Decourt (tv)
1972 : 3 filles nues dans l'île de Robinson (Robinson und seine wilden Sklavinnen) J. Franco
1972 : Les Vierges et l'Amour (Jungfrauen-Report) de Jesús Franco
1972 : Dracula, prisonnier de Frankenstein (Drácula contra el Dr Frankenstein) de J. Franco
1972 : Quartier de femmes (Los amantes de la isla del diablo) de Jesús Franco
1972 : Les Expériences érotiques de Frankenstein (The Rites of Frankenstein) de J. Franco
1972 : La Fille de Dracula (A Filha de Dracula) de Jesús Franco
1972 : Les Démons du Sexe (The Sex Demons) de Jesús Franco
1972 : Meurtre dans la 17e avenue (Casa d'appuntamento) de Ferdinando Merighi
1972 : Un capitaine de quinze ans (Un Capitán de quince años) de Jesús Franco
1973 : Une Vierge chez les morts-vivants de J. Franco
1973 : Les Ébranlées (La maison du vice) de Clifford Brown (Jesús Franco)
1973 : Le Journal intime d'une nymphomane de Clifford Brown (Jesús Franco)
1973 : Le Miroir obscène (Al otro lado del espejo) de Jesús Franco
1973 : Les Expériences érotiques de Frankenstein (La maldición de Frankenstein) de J Franco
1973 : Chacal (The Day of the Jackal) de Fred Zinnemann
1974 : Un capitaine de quinze ans (Un Capitán de quince años) de Jesus Franco
1974 : Les Intrigues de Sylvia Couski d’Adolfo Arrieta
1974 : La Comtesse perverse (Countess Perverse) de Jesús Franco
1974 : Plaisir à trois de Jesús Franco
1974 : Célestine, bonne à tout faire de Jesús Franco
1974 : Les Possédées du diable (Lorna, l'exorciste) de Jesús Franco
1975 : Le Jardin qui bascule de Guy Gilles
1975 : La Marque de Zorro de Marius Lesœur & Alain Payet
1975 : Guerre et Amour (Love and Death) de Woody Allen
1975 : Change pas de main de Paul Vecchiali
1976 : Les Week-ends maléfiques du Comte Zaroff de Michel Lemoine
1976 : Farces, attrapes et gros sous de Patrick Granier (cm)
1976 : L'Assassin musicien de Benoît Jacquot
1977 : Des femmes pour le bloc 9 (Frauen für Zellenblock 9) de Jesús Franco
1977 : Le Théâtre des matières de Jean-Claude Biette
1979 : De l'enfer à la victoire (Contro 4 bandiere) d’Umberto Lenzi
1979 : Les Belles Manières de Jean-Claude Guiguet
1979 : Bunker de Jean-Gildas Guéran (cm)
1979 : Seul le ciel était témoin de Christophe Roux (cm)
1979 : Ann Dollwood de Jean-François Delassus (tv)
1979 : Mers El-Kebir de Pierre Cardinal (tv)
1980 : Jean Jaurès, vie et mort d'un Socialiste d’Ange Casta (tv)
1981 : L'Appât du Gain de Jules Takam
1981 : Le Lac des morts vivants de Jean Rollin alias J.A. Lazer
1981 : Docteur Jekyll et les femmes de Walerian Borowczyk
1982 : La Chute de la maison Usher (Revenge in the House of Usher) de Jesús Franco
1982 : Le Rêve d'Icare de Jean Kerchbron (tv)
1982 : Pan Pan de Noël Simsolo (cm)
1982 : Loin de Manhattan de Jean-Claude Biette
1983 : Mad Mutilator / Le monstre à la hache sanglante / Ogroff de Norbert Moutier
1983 : Sangre en mis zapatos de Jesús Franco
1984 : The Boy Who Had Everything de Stephen Wallace
1984 : Le Fou du roi d’Yvan Chiffre
1984 : El siniestro doctor Orloff de Jesús Franco
1985 : Viaje a Bangkok, ataúd incluido (Voyage à Bangkok) de Jesús Franco
1985 : Commando Mengele d'Andrea Bianchi et Jesús Franco
1985 : Sac de nœuds de Josiane Balasko
1985 : Le Regard dans le Miroir de Jean Chapot (tv)
1986 : Las tribulaciones de un Buda Bizco de Jesús Franco
1986 : Faubourg Saint-Martin de Jean-Claude Guiguet
1987 : El aullido del diablo de Jaconto Molina
1987 : La Voix du désert de Jean-Michel Roux (cm)
1987 : La Mort d'Empédocle de Jean-Marie Straub et Danièle Huillet
1987 : Dernier été à Tanger d’Alexandre Arcady
1988 : Les Prédateurs de la nuit (Faceless) de Jesús Franco
1988 : Le Funiculaire des anges de Roger Gillioz
1989 : Noir péché (Schwarze Sünde) de Jean-Marie Straub et Danièle Huillet
1989 : Le Conte d'hiver de Pierre Cavassilas(tv)
1989 : Moravagine de Philippe Pilard (tv)
1990 : Le Champignon des Carpathes de Jean-Claude Biette
1991 : The Girl Who Came Late (Daydream Believer) de Katy Mueller
1991 : Delicatessen de Jean-Pierre Jeunet
1992 : Les Trois Temps du Reveneur d’Arnaud des Pallières (cm)
1992 : Faux rapports de Daniel Calderon
1993 : Jungle of fear de Jesús Franco (inachevé)
1993 : Tête de citrouille de Pascal Laugier (cm)
1994 : Le Talon d'Achille de Nicholas Cuthbert (cm)
1994 : Terre Sainte de Xavier Giannoli (cm)
1994 : La Part du Serpent (In the Eye of the Snake) de Max Reid
1994 : Hey Stranger de Peter Woditsch
1996 : Le Complexe de Toulon de Jean-Claude Biette
1996 : Le Rocher d'Acapulco de Laurent Tuel
1996 : Banqueroute d’Antoine Desrosières
Filmographie d'Howard VERNON