Liv Johanne Ullmann naît à Tokyo d’un père Viggo Ulmann, ingénieur des mines et de Janna Erbe née Lund. Pour échapper à la guerre, sa famille émigre d’abord à Toronto au Canada, puis aux États-Unis. Son père meurt d’une tumeur au cerveau. Les Ullmann retournent ensuite en Norvège à Trondheim, où Liv passe le reste de son enfance.
La muse d’Ingmar Bergman
Après avoir suivi des cours de théâtre à Londres, puis à Oslo, Liv Ullmann entame une carrière de comédienne, contre l’avis de sa famille semble-t-il. Elle débute sur les planches dans La Maison de Poupée d’Ibsen. Liv est remarquée pour son interprétation du rôle principal dans l’adaptation théâtrale du Journal d’Anne Frank. Elle interprète également des œuvres de Bertolt Brecht, Goethe et Henrik Ibsen. Au cinéma, après quelques films qui lui permettent d’acquérir une certaine notoriété, notamment des scènes de nu dans La Chair et le Démon, Ingmar Bergman, frappé par la ressemblance entre Liv Ullmann et Bibi Andersson, écrit pour les deux femmes le scénario de Persona. Ce film marque le début d’une longue et fructueuse collaboration. Dans L’Heure du loup, elle découvre le journal intime de son mari peintre incarné par Max von Sydow. Elle est la violoniste isolée avec son mari en pleine guerre dans La Honte, la jeune veuve d’Une passion, l’épouse insatisfaite de Scènes de la vie conjugale, la sœur d’Harriet Andersson dans Cris et chuchotements et encore, en 2003, Sarabande, autre récit autobiographique de Bergman. Liv Ullmann et Ingmar Bergman vivent cinq années ensemble et ont une fille, Linn Ullmann, future écrivaine qui joue, enfant, dans certains films de son père. Le maître du cinéma lui donne souvent pour partenaire Erland Josephson.
Carrière internationale
Liv Ullmann se lance dans une carrière internationale avec De la part des Copains de Terence Young avec Charles Bronson, le curieux Le Visiteur de la nuit de Laszlo Benedek et Jeanne, la papesse du Diable de Michael Anderson. Elle est nommée à deux reprises pour l’Oscar de la meilleure actrice. C’est tout d’abord, en 1972, pour le rôle de Kristina Nilsson dans Les Émigrants de Jan Troell (dont elle tourne une suite Le nouveau Monde), puis, en 1976 pour le rôle du Dr Jenny Isaksson dans Face à face de Bergman. Sa carrière américaine est marquée par de belles prestations au théâtre dans Maison de Poupée, Anna Christie, Ghosts et I remember Mama. Elle refuse le premier rôle de Dressé pour tuer de Samuel Fuller en raison de sa violence. De même elle renonce au rôle d’Emelie Ekdahl dans Fanny et Alexandre qu’elle trouve trop triste.
Réalisatrice reconnue
Liv Ullmann passe à la réalisation avec Sofie, qui obtient une certaine reconnaissance. Dans la lignée des films dont elle a été l’interprète, elle adapte la trilogie de la lauréate du prix Nobel Sigrid Undset, Kristin Lavransdatter. Pour Entretiens privés et Infidèle, ses autres réalisations bénéficient des scénarios d’Ingmar Bergman. Très éclectique, Liv Ullmann apparaît dans trois épisodes de la populaire série Sex and the City, dirige Cate Blanchett dans Un Tramway nommé désir au théâtre de Sidney, prête sa voix à des documentaires et des films d’animation comme The Danish Poet, oscar du court métrage en 2007 et signe une adaptation cinéma de Mademoiselle Julie. Après sa séparation avec Ingmar Bergman en 1970, elle a une liaison avec l’acteur John Lithgow puis épouse le promoteur immobilier Donald Saunders en 1985. Le couple reste ensemble après leur divorce en 1995. Couverte d’honneurs, Liv Ullmann est membre d’honneur du club de Budapest. En 2005, elle reçoit du roi Harald V de Norvège l’insigne de l’Ordre de Saint-Olav et l’année suivante un doctorat de philosophie de l’université des sciences et technologies d’Oslo. Le 10 décembre 2010, Liv Ullmann participe à la cérémonie de remise du prix Nobel de la paix au Chinois, Liu Xiaobo, absent car emprisonné en Chine, dont elle lit un texte.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ingmar Bergman
1959 : La Chair et le Démon (Ung flukt) d’Edith Carlmar
1962 : Tonny de Per Gjersøe et Nils R. Müller
1962 : L'Amour sous le soleil de minuit (Kort är sommarende) de Bjarne Henning-Jensen
1963 : Oncle Vanya (Onkel Vanja) de Gerhard Knoop (tv)
1965 : Smeltedigelen de Knut M. Hansson (tv)
1965 : De Kalte ham Skarven de Wilfred Breistrand et Erik Folke Gustavson
1966 : Natten Brod d’Arne Skouen
1966 : Persona (Persona) d’Ingmar Bergman
1966 : En hyggelig fyr de Arne Thomas Olsen (tv)
1967 : Cocktail party de Michael Elliott (tv)
1968 : L'Heure du loup (Vargtimmen) d’Ingmar Bergman
1968 : La Honte (Skammen) d’Ingmar Bergman
1969 : An-Magritt d’Arne Skouen
1969 : Une passion (En Passion) d’Ingmar Bergman
1970 : De la part des copains (Cold Sweat) de Terence Young
1971 : Le Visiteur de la nuit (The Night Visitor) de László Benedek
1971 : Les Émigrants (Utvandrarna) de Jan Troell
1972 : Le Nouveau Monde (Nybyggarna) de Jan Troell
1972 : Jeanne, papesse du diable (Pope Joan) de Michael Anderson
1972 : Cris et Chuchotements (Viskningar och rop) d’Ingmar Bergman
1973 : Les Horizons perdus (Lost Horizon) de Charles Jarrott
1973 : Quarante carats (Forty Carats) de Milton Katselas
1973 : Scènes de la vie conjugale (Scener ur ett äktenskap) d’Ingmar Bergman (tv)
1974 : Zandy's Bride (For better, for worse) de Jan Troell
1974 : The Abdication (The Abdication) d’Anthony Harvey
1975 : Léonor (Leonor) de Juan Luis Buñuel
1975 : La Flûte enchantée (Trollflöjten) d’Ingmar Bergman (tv)
1976 : Face à face (Ansikte mot ansikte) d’Ingmar Bergman
1977 : Un pont trop loin (A Bridge Too Far) de Richard Attenborough
1977 : L'Œuf du serpent (The Serpent's Egg) d’Ingmar Bergman
1978 : Sonate d’automne (Höstsonaten) d’Ingmar Bergman
1979 : Fruen fra havet de Per Bronken (tv)
1979 : Smash (Players) d’Anthony Harvey (non créditée)
1980 : Richard's Things d’Anthony Harvey
1980 : Die Frau vom Meere de Per Bronken (tv)
1983 : Le Prisonnier de Linda Yellen (tv)
1983 : Jenny (3 épisodes) de Per Bronken (tv)
1984 : La Diagonale du fou de Richard Dembo
1984 : The Wild Duck d’Henri Safran
1984 : Un printemps sous la neige (The Bay Boy) de Daniel Petrie
1985 : King Kongs Faust de Heiner Stadler
1986 : Pourvu que ce soit une fille (Speriamo che sia femmina) de Mario Monicelli
1987 : Adieu Moscou (Mosca addio) de Mauro Bolognini
1987 : Gaby (Gaby, a true Story) de Luis Mandoki
1988 : Les Indifférents (Gli indifferenti) de Mauro Bolognini (tv)
1988 : La amiga (La Amiga) de Jeanine Meerapfel
1989 : La Roseraie (The Rose Garden) de Fons Rademakers
1990 : Mindwalk de Bernt Amadeus Capra
1991 : Sadako and the Thousand Paper de George Levenson (cm)
1991 : Oxen (Oxen) de Sven Nykvist
1992 : The Long Shadow de Vilmos Zsigmond
1994 : Le Mensonge (Drømspel) d’Unni Straume
1994 : Zorn de Gunnar Hellström
2003 : Sarabande (Saraband) d’Ingmar Bergman (tv)
2008 : I et speil i en gåte de Jesper W. Nielsen
2012 : D'une vie à l'autre (Zwei Leben) de Georg Maas
Filmographie de Liv ULLMANN