Albert Birger Malmsten est né le 23 décembre 1920 à Gräsö, en Suède de l’union entre Albert Malmsten et Serafia Eriksson. Il a trois frères et sœurs plus âgés, Oskar, Kerstin Teresia et Nils Lennart. Il suit d’abord sa scolarité à Gräsö puis se rend à Stockholm, grâce à l'aide financière d'un ami de la famille. Il exerce divers petits boulots mais il est surtout déterminé à devenir acteur.
Des débuts difficiles
Les talents de mime de Birger Malmster lui permettent de se faire connaître dans le magazine Filmjournalen et il fintit par intégrer la section théâtre amateur du Studio 3 à Stockholm. Ses débuts sur scène ne sont pas de francs succès mais ne décourage pas le jeune homme. Après son service militaire, il travaille dans la restauration et étudie la psychologie et l’art dramatique. En 1943, il tente d’entrer à l’école d’art dramatique du Royal Dramatic Theatre, mais sa candidature est refusée. Il travaille comme figurant, notamment dans le film d’étudiants Tourments d’Alf Sjöberg. Il rencontre Ingmar Bergman en 1943 pour la production Juste avant l’Éveil. Même si, selon Malmsten, Bergman accepte sa présence au Théâtre Étudiant à contrecœur, il lui confie le rôle du bûcheron dans Le Petit Chaperon Rouge qui constitue ses vrais débuts professionnels.
L'alter ego d'Ingmar Bergman
Lorsqu’Ingmar Bergman est nommé directeur du Théâtre municipal d'Helsingborg, Birger Malmsten le rejoint. Aux côtés du maître, le comédien développe un style d'acteur unique qui se rapproche le plus de l'alter ego de Bergman au cinéma. Son aura sombre, intense et tremblante, ainsi que son regard profond deviennent l’image type du jeune homme tourmenté de l'après-guerre, semblant errer sans but mais animé d'un profond désir d'autre chose que sa situation actuelle. Il paraît ainsi dans huit films de Bergman. Dans Il pleut sur notre amour, il est hébergé par un inconnu après avoir raté son train, dans Bateau pour les Indes il est officier de marine, dans Musique dans les Ténèbres avec Mai Zetterling, il est un musicien qui perd la vue au cours d’un exercice militaire, dans La Fontaine d’Aréthuse, il compose un couple dramatique avec Eva Henning, dans La Prison, il est un jeune cinéaste qui se voit proposer un film par son prof de maths, dans Vers la Joie, il est le noceur qui dévoie le violoniste Stig Olin, dans L’Attente des Femmes, il est un peintre dont la fiancée Maj-Britt Nilsson refuse de lui dire qu’elle porte son enfant. Après une longue absence, il tourne à nouveau pour Bergman dans Le Silence où il incarne un des amants de Gunnel Lindblom.
Grande figure du cinéma suédois
Birger Malmsten s’est illustré auprès d’autres grands cinéastes suédois comme Hampe Faustman (Quand les prés fleurissent), Hasse Ekman (Le Banquet, Gabrielle), Gustav Molander (Sensualité avec Eve Stiberg), Arne Mattsson (Printemps dangereux), Rolf Husberg (Tout le bonheur est sur terre avec Ulla Jacobsson, Moln över Hellesta avec Anita Björk, La Fille des Steppes avec Erika Remberg) et Lars-Eric Kjellgren (Lumière de Nuit avec Marianne Bengtsson et Jeux autour de l’Arc-en-ciel avec Mai Zetterling). Il revient au théâtre en intégrant la troupe qui interprète Le Songe d’Ingmar Bergman pour la télévision. Pourtant son ami ne lui conne plus que des rôles mineurs comme celui d’un domestique dans Le Roi Lear ou un violeur dans Face à Face pour la TV. Il fait un crochet chez Jean-Luc Godard pour Masculin, Féminin.
Quarante ans d'amour avec Haide
Birger Malmsten a épousé en 1951 Haide Göransson, une mannequin associée à l’acquisition d’un cinéma local avec Kenne Fant. Elle apparaît à ses côtés à plusieurs reprises, notamment dans Printemps dangereux d’Arne Mattson. Le couple a deux enfants, Liselotte et Claes. À la fin de sa carrière, il se spécialise dans des rôles d’hommes âgés distingués y compris dans des productions érotiques comme Carmilla Vierge folle ou Sous les Caresses du Vent nu.En 1987, il incarne un propriétaire distingué et tolérant dans la série télévisée Goda grannar. Birger Malmsten s'est éteint à Stockholm le 15 février 1991, à l’âge de 71 ans. Son épouse Haide le rejoint le 28 décembre 2008.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ingmar Bergman
1940 : L’Essaim familial (Snurriga familjen) d’Ivar Johansson
1942 : General von Döbeln d’Olof Molander
1942 : Ombyte av tåg: En allvarlig komedi d’Hasse Ekman
1943 : På liv och död de Rolf Husberg
1944 : Ne compter que les moments heureux (Räkna de lyckliga stunderna blott) de R Carlsten
1944 : Vi behöver varann d’Hampe Faustman
1945 : Tourments (Hets) d’Alf Sjöberg
1945 : Le Jeu sérieux (Den allvarsamma leken) de Rune Carlsten
1946 : Il pleut sur notre Amour (Det regnar på vår kärlek) d’Ingmar Bergman
1946 : Quand les Prés fleurissent (När ängarna blommar) d’Hampe Faustman
1946 : Bateau pour les Indes (Skepp till India land) d’Ingmar Bergman
1947 : Crime au Soleil (Brott i sol) de Göran Gentele
1947 : Musique dans les Ténèbres (Musik i mörker) d’Ingmar Bergman
1948 : Le Banquet (Banketten) d’Hasse Ekman
1948 : Sensualité (Eva) de Gustaf Molander
1948 : Printemps dangereux (Farlig vår) d’Arne Mattsson
1948 : Prison (Fängelse) d’Ingmar Bergman
1949 : La Fontaine d’Aréthuse (Törst) d’Ingmar Bergman
1949 : Vers la Joie (Till glädge) d’Ingmar Bergman
1950 : Restaurant Intim d’Hampe Faustman
1950 : Regementets ros de Bengt Järrel
1951 : Jeux d’été (Sommarlek) d’Ingmar Bergman
1951 : L’Attente des Femmes (Kvinnors väntan) d’Ingmar Bergman
1952 : Ursula : Flickan i Finnskogarna d’Ivar Johansson
1953 : Tout le bonheur est sur Terre (All jordens fröjd) de Rolf Husberg
1953 : Ingen mans kvinna de Lars-Erik Kjellgren
1954 : La Fumée et la Danse (I rök och dans) de Bengt Blomgren & Yngve Gamlin
1954 : L’Heure du Désir (Hästhandlarens flickor) d’Egil Holmsen
1954 : Gabrielle (Gabrielle) d’Hasse Ekman
1955 : La Licorne (Enhörningen) de Gustaf Molander
1955 : Finnskogens folk d’Ivar Johansson
1956 : Moln över Hellesta de Rolf Husberg
1956 : Som man bäddar... de Börje Larsson
1957 : Rencontre au Crépuscule (Möten i skymningen) d’Alf Kjellin
1957 : Lumière de Nuit (Nattens ljus) de Lars-Eric Kjellgren
1958 : Jeux autour de l’Arc-en-ciel (Lek på regnbågen) de Lars-Eric Kjellgren
1958 : Laila, la Fille des Steppes (Laila) de Rolf Husberg
1958 : Guldgrävarna de Bengt Järrel
1959 : L’Homme du Milieu (Med fara för livet) de Peter Bourne
1963 : Le Silence (Tystnaden) d’Ingmar Bergman
1966 : Masculin, Féminin de Jean-Luc Godard
1967 : Carmilla Vierge folle (Carmilla) de Claes Fellbom
1968 : Sous les Caresses du Vent nu (...som havets nakna vind) de Gunnar Höglund
1970 : Anne et Eve (Ann och Eve, d’Erotiska) d’Arne Matsson
1974 : La dernière Aventure (Det sista äventyret) de Jan Halldoff
1976 : Face à Face (Ansikte mot ansikte) d’Ingmar Bergman
1976 : Tabou (Tabu) de Vilgot Sjöman
1984 : Les Jönsson ont la Fièvre de l’Or (Jönssonligan får guldfeber) de Mikael Ekman
Télévision :
1954 : Foreign Intrigue de Sheldon Reynolds
1960 : Våld d’Hans Abramson
1960 : Fröken Rosita de Bengt Lagerkvist
1961 : Vildanden de Bengt Lagerkvist
1961 : Eurydice (Eurydike) de Lars-Levi Læstadius
1961 : Katten och kanariefågeln de Jan Molander
1961 : Frisöndag de Gustaf Molander
1962 : Dödens Arlekin de Bengt Ekerot
1962 : På jakt efter lyckan de Viktor Rozov
1962 : Les Fêtes de Bacchus (Bacchusfesten) d'Håkan Ersgård & Toralf Sandø
1963 : Le Songe (Ett drömspel) d’Ingmar Bergman
1971 : Det Händer de Christian Berling
1972 : Tebdjudningen som inte ville ta slut de Christian Berling
1973 : ITT’s hemliga dokument de Staffan Roos
1974 : Engeln de Lars Lennard Forsberg
1976 : Meningen med föreningen de Lars Göran Carlsson
1976 : Sinkadus de Leif Krantz
1982 : Dubbelsvindlarna de Pelle Berglund
1982 : Pappa är död de Rold Sohlman
1983 : Den tredje lyckan de Marianne Ahrne
1985 : Krympningen de Pi Lind
1985 : Fridas flykt de Birgitta Öhman
1986 : Data Morgana de Lars Egler
1987 : Paganini (Paganini från Saltängen de Kurt-Olof Sundström
1987 : Idag röd de Jonas Cornell
1987 : Goda grannar d’Hans Dahlin
1989 : Det var då de Göran Graffman & Thomas Hellberg
1991 : Kopplingen de Thomas Hellberg
Filmographie de Birger MALMSTEN