Née le 28 septembre 1952 à Utrecht aux Pays-Bas, Sylvia Kristel suit une éducation rigoureuse dans un établissement religieux. Elle souhaite devenir professeur d'anglais mais abandonne rapidement ses études pour exercer divers métiers comme secrétaire, aide-soignante, vendeuse ou hôtesse.
Emmanuelle forever
À dix-neuf ans, elle part à la découverte de l'Europe et se fait remarquer par une agence de mannequin. Après des débuts dans des films néerlandais, Sylvia Kristel va connaître une notoriété internationale avec l'adaptation du roman d'Emmanuelle Arsan, Emmanuelle en 1973, sous la direction de Just Jaeckin qui réalise ici son premier film épaulé par Jean-Louis Richard pour le scénario. Engagée pour personnifier l'héroïne, elle demeure définitivement associée à ce personnage. Le succès considérable de ce film, qui bénéficie de la suppression de la censure cinématographique, tient l'affiche treize ans sur les Champs-Élysées et donne naissance à une franchise. Avec plus ou moins de réussite, elle reprend son rôle dans Emmanuelle, l'antivierge de Francis Giacobetti, Good bye Emmanuelle de François Leterrier et Emmanuelle 4 de Francis Leroi. Entre-temps, elle donne naissance le 10 février 1975 à son fils Arthur, fruit de sa relation avec l'écrivain belge Hugo Claus.
Des auteurs internationaux
En 1976, Sylvia Kristel est alors sollicitée par des metteurs en scène spécialistes du même genre cinématographique comme Roger Vadim pour Une femme infidèle, Alain Robbe-Grillet pour Le Jeu avec le Feu, Jean-Pierre Mocky pour Un Linceul n'a pas de poches ou Walerian Borowiczyk pour La marge. Cette popularité lui permet de partager l'affiche avec Charles Vanel dans Alice ou la dernière fugue de Claude Chabrol ou avec Gérard Depardieu et Michel Piccoli dans René la Canne de Francis Girod. Mais cette incursion dans un cinéma traditionnel s'avère décevante. Elle va se perdre dans des productions européennes insipides comme The fifth musketeer de Ken Annakin, Les monstresses de Luigi Zampa ou Airport 80 Concorde de David Lowell Rich avec Alain Delon. On la retrouve dans Le plus secret des agents secrets adapté de la série comique Max la Menace.
Une vie de chaos
Parallèlement, sa vie privée est un désastre. Une relation tumultueuse avec Ian McShane où elle sombre dans la drogue, puis son mariage avec le producteur Philippe Blot qui l'escroque. En 1980, elle retrouve Just Jaeckin pour une nouvelle adaptation du chef-d'œuvre de la littérature érotique L'amant de Lady Chatterley, et reste malgré tout cantonnée dans des films du même genre dans L'amour en première classe de Salvatore Samperi, l'auteur de Malicia ou Leçons très particulières. Dans Mata Hari de Curtis Harrington, elle personnifie la célèbre espionne. À la fin de la décennie, elle intègre la distribution d'une mini-série de prestige Casanova où Richard Chamberlain incarne le rôle-titre tandis que Faye Dunaway, Ornella Muti et Hanna Schygulla complètent le casting. En 1992, Sylvia Kristel reprend son rôle d'Emmanuelle dans une série éponyme réalisée par Francis Leroi et diffusée sur M6. Le temps de courtes scènes, elle se remémore ses prouesses amoureuses auprès d'un homme d'affaires incarné par George Lazenby tandis que Marcela Walerstein endosse son rôle jeune. Peu à peu, elle s'éloigne de son métier de comédienne. On l'aperçoit, notamment, en sexologue dans Sexy boys de Stéphane Kazandjian en 2001 où elle exerce son métier dans un fauteuil en osier rappelant celui d'Emmanuelle.
Sylvia artiste-peintre
Elle partage la vie du producteur Freddy de Vree depuis les années 90 et se consacre avec un certain talent à la peinture. Soignée pour un cancer de la gorge puis du poumon, elle évoque son parcours chaotique dans son autobiographie Nue publiée en 2006. Le 30 juin 2012, elle est retrouvée inconsciente à son domicile d'Amsterdam à la suite d'un accident vasculaire cérébral. Hospitalisée, son traitement contre le cancer est interrompu à cause de son extrême faiblesse. Sylvia Kristel décède à l'âge de soixante ans, le 18 octobre 2012.
FILMOGRAPHIE :
Avec Just Jaeckin
1972 : À cause des chats (niet voor de poezen) de Fons Rademakers
1973 : Lilly (Naakt over de schutting) de Frans Weisz
1973 : Emmanuelle de Just Jaeckin
1973 : Julia et les hommes (Es war nicht die nachtigall) de Sigi Rothemund
1974 : Un linceul n'a pas de poches de Jean-Pierre Mocky
1974 : Le jeu avec le feu d'Alain Robbe-Grillet
1974 : Vous ne l'emporterez pas au paradis de François Dupont-Midi
1975 : Emmanuelle 2 : L'antivierge de Francis Giacobetti
1976 : Une femme fidèle de Roger Vadim
1976 : La marge de Walerian Borowczyk
1976 : Alice ou la dernière fugue / Alice de Claude Chabrol
1976 : René la Canne de Francis Girod
1976 : Goodbye, Emmanuelle de François Leterrier
1977 : Pastorale 1943 de Wim Verstappen
1977 : Le cinquième mousquetaire (The fifth musketeers) de Ken Annakin
1978 : Mysteries / Evil mysteries de Paul de Lussanet
1978 : Les monstresses (Letti selvaggi) de Luigi Zampa
1979 : Airport 80 (The Concorde : Airport'79) de David Lowell Rich
1979 : Le plus secret des agents secrets (The nude bomb) de Clive Donner
1979 : L'amour en première classe (Un amore in prima classe) de Salvatore Samperi
1980 : L'amant de Lady Chatterley (Lady Chatterley's Lover) de Just Jaeckin
1980 : Leçons très particulières (Private lessons) d'Alan Meyerson
1982 : Le collège s'envoie en l'air (Private school) de Noel Black
1983 : Emmanuelle 4 de Francis Leroi & Iris Letans
1984 : Mata Hari de Curtis Harrington
1984 : Chaleur rouge (Red heat) de Robert Collector
1985 : Le grand pari (The big bet) de Bert I. Gordon
1987 : The arrogant / Sylvia Kristel's desires de Philippe Blot
1988 : Dracula's widow de Christopher Coppola
1989 : Hot blood de Philippe Blot
1990 : À l'ombre des châteaux de sable (In the shadow of the sandcastle) de Philippe Blot
1991 : Silence of the body (Seong-ae-ui chimmuk) d'In Yeob-jeong
1992 : Beauty school d'Ernest G. Sauer
1992 : Emmanuelle pour toujours (Emmanuelle forever) de Francis Leroi
1992 : La revanche d'Emmanuelle (Emmanuelle's revenge) de Francis Leroi
1992 : Emmanuelle à Venise (Emmanuelle in Venice) de Francis Leroi
1993 : L'amour d'Emmanuelle (Emmanuelle's love) de Francis Leroi
1992 : Emmanuelle au septième ciel de Francis Leroi
1992 : Magique Emmanuelle (Emmanuelle's magic) de Francis Leroi
1992 : Le parfum d'Emmanuelle (Emmanuelle's perfume) de Francis Leroi
1992 : Le secret d'Emmanuelle (Emmanuelle's secret) de Francis Leroi
1997 : Gaston's war de Robbe d'Hert
1998 : Piranha Blues (film 1) de Willem Wallyn
1999 : An Amsterdam tale de Dorna van Rouveroy
2000 : Lijmen (Lijmen/Het been) de Robbed 'Hert
2000 : Vergeef me de Cyrus Frisch
2001 : De vriendschap de Nouchka van Brakel
2001 : Sexy boys de Stéphane Kazandjian
2002 : Bank de Sinan Çetin
2006 : Chacun son cinéma, « Cinéma érotique » de Roman Polanski
2010 : Two sunny days (Dva suncana dana) d'Ognjen Svilicic
Filmographie de Sylvia KRISTEL