Fille d’Ebbe Knudsen un photographe et Susanne Andersen une enseignante, Sidse Babett Knudsen est née à Copenhague, le 22 novembre 1968 et passe son enfance en Afrique, notamment en Tanzanie, où elle est élève dans une école internationale qui lui permet d’apprendre l’anglais en plus du danois maternel. Sa vocation d’actrice est née lorsqu’elle a huit ans, s’imaginant adolescente «en héroïne de Tennessee Williams. Le séjour d’un an qu’elle entame à Paris à l’âge de 18 ans sur un coup de tête dure finalement six ans, durant lesquels elle étudie à l’école internationale de théâtre et de mime Jacques-Lecoq, en plus de l’école du théâtre de l’Ombre de 1987 à 1990 où elle a pour professeur Frédéric Merlo. Durant son séjour, elle travaille comme fille au pair et fait d’autres petits boulots, va au cinéma et fréquente Beaubourg où elle apprend le français en lisant une traduction de La Métamorphose de Kafka. Elle continue sa formation à New York, avant de rentrer au Danemark en 1992, lassée de «survivre».
En mode survie
À son retour au Danemark, la comédienne se dirige d’abord vers le théâtre, en débutant avec Peer Gynt, montée par une de ses amies, puis elle enchaîne avec un autre rôle pour le même groupe de théâtre, et, selon elle, de la même façon qu’elle attendait à Paris, elle s’est mise à attendre au Danemark. Elle connaît la reconnaissance des critiques dans le film Let’s Get Lost, en 1997. Cette comédie d’improvisation lui vaut le prix Robert et le prix Bodil de la meilleure actrice, équivalent des Césars. Elle tient le premier rôle de The One and Only, réalisé par Susanne Bier et tourne divers films danois, suédois et allemands. En 2006, sa carrière prend un tournant grâce à sa participation au film After the Wedding réalisé par Susanne Bier, qui lui permet de voir sa notoriété franchir les frontières scandinaves et dans lequel elle joue l’ex-femme de Mads Mikkelsen. Mais c’est avec sa prestation de Birgitte Nyborg dans la série Borgen, une femme au pouvoir qu’elle connaît la consécration. L’histoire est basée sur le modèle d’Helle Thorning-Schmidt, première ministre danoise de 2011 à 2015. Le grand succès international de Borgen, qui lui ouvre beaucoup de portes et sa maîtrise courante de l’anglais et du français en plus du danois la mènent au milieu des années 2010 à jouer dans des films anglophones et francophones.
La reconnaissance
En 2014, elle tient le rôle principal du long-métrage dramatique Le Duc de Bourgogne, son premier long-métrage en langue anglaise. En 2015, elle est la jurée Ditte Lorensen-Côteret qui a soigné le président du tribunal interprété par Fabrice Luchini dans la comédie dramatique L’Hermine de Christian Vincent, qui lui vaut le César de la meilleure actrice dans un second rôle, puis sera à l’affiche du thriller Inferno avec Tom Hanks. L’année suivante, elle fait partie du casting de la première saison de la série Westworld dans laquelle elle interprète le rôle de Theresa Cullen, la directrice de l’assurance qualité du parc d’attractions futuriste où se déroule l’intrigue. Elle tient ensuite le rôle d’Irène Frachon dans le film La fille de Brest, basé sur le scandale du Mediator et réalisé par Emmanuelle Bercot, qui lui vaut une nomination au César de la meilleure actrice. Sidse Babett tourne aussi bien aux USA dans Un Hologramme pour le roi, en France dans le suspense Les Traducteurs, au Danemark dans le thriller Wildland de Jeanette Nordahl ou en Angleterre pour Limbo. Elle prête à l’occasion sa voix pour des films d’animation comme Tarzan, L’enfant qui voulait être ours ou Torben et Sylvia. Sidse Babett Knudsen est célibataire et mère d’un fils, né en 2004, mais n’aime pas s’exprimer sur sa vie privée dans les interviews. La plus française des actrices danoises est faite chevalier de l’ordre des Arts et lettres en 2014.
FILMOGRAPHIE :
Avec Suzanne Bier
1997 : Let’s Get Lost de Jonas Elmer
1997 : Thérapie russe d’Éric Veniard
1998 : Motello de Steen Rasmussen et Michael Wikke
1999 : Mifune - Dogme III (Mifunes sidste sang) de Søren Kragh-Jacobsen
1999 : Den eneste ene de Susanne Bier
2000 : Max de Trine Piil Christensen
2000 : Mirakel de Natasha Arthy
2001 : Monas verden de Jonas Elmer
2001 : Fukssvansen de Niels Arden Oplev
2003 : Old New Borrowed and Blue (Se til venstre, der er en Svensker) de Natasha Arthy
2004 : Villa Paranoïa (Villa paranoia) d’Erik Clausen
2004 : Le Fakir (Fakiren fra Bilbao) de Peter Flinth
2006 : After the Wedding (Efter Brylluppet) de Susanne Bier
2007 : With Your Permission (Til døden os skiller) de Paprika Steen
2008 : Take the Trash (Blå mænd) de Rasmus Heide
2009 : Above the Street, Below the Water (Over gaden under vandet) de Charlotte Sieliing
2010 : Parterapi de Kenneth Kainz
2012 : Almost Perfect (Sover Dolly på ryggen?) d’Hella Joof
2012 : Borgen, une femme de pouvoir (Borgen) de Søren Kragh Jacobsen
2014 : Kapgang (Kapgang) de Niels Arden Oplev
2014 : The Duke of Burgundy de Peter Strickland
2015 : L'Hermine de Christian Vincent
2016 : Un hologramme pour le roi (A Hologram for the King) de Tom Tykwer
2016 : Inferno (Inferno) de Ron Howard
2016 : La Fille de Brest d’Emmanuelle Bercot
2017 : Ikitie, the eternal Road (Ikitie) d’Antti-Jussi Annila
2017 : Electric Dreams (Philip K. Dick’s Electric Dreams) de Jurian Jarrold (tv)
2018 : In Fabric (In Fabric) de Peter Strickland
2019 : Espen 2 (Askeladden i Soria Moria slott) de Mikkel Braenne Sandemose
2019 : The Exception (Undtagelsen) de Jesper W. Nielsen
2019 : Les Traducteurs de Régis Roinsard
2020 : Wildland (Kød & Blod) de Jeanette Nordahl
2020 : Limbo (Limbo) de Ben Sharrock
2023 : Juste Ciel ! de Laurent Tirard
2023 : Club Zéro de Jessica Hausmer
2023 : Ehrengard ou l’Art de la Séduction de Bill August
2024 : Sons (Vogter) de Gustav Möller
2024 : Le Fil de Daniel Auteuil
Filmographie de Sidse Babett KNUDSEN