Eva Henning est née à Newark, dans l’état de New York, le 10 mai 1920. Née Eva Wetlesen, elle est la fille d’un ingénieur norvégien Edgar Wetlesen et d’une suédoise Ragni Frisell. Elle revient en Suède en 1924 avant le divorce de sa mère en 1926. Elle prend le nom de son beau-père, l’acteur Uno Henning, père de ses demi-sœurs Stina et Maj. En 1938, elle suit une formation d’actrice au Dramaten, l’École Royale d’Art dramatique de Stockholm et fait ses débuts au cinéma dans Gentleman à louer de Ragnar Advedson en 1940.
Débuts sur les planches
Eva Henning épouse le baron Jochum Beck-Fris en 1943 mais le mariage ne tient que trois ans jusqu’en 1946. Jolie blonde gracieuse, la jeune actrice s’illustre au théâtre dans Gustav Vasa de Strindberg, Sanningens pärla de Zacharias Topelius et Cocktails de Leslie Howard. Elle occupe les rôles principaux au cinéma dans Un Avenir radieux de Gustaf Molander, Bara en kvinna d’Anders Henrikson, C’est ma musique de Börje Larsson et devient une vedette à part entière en incarnant la danseuse Elvira Madigan qui s’est suicidée en 1889 avec son amant le lieutenant Sixten Sparre dans La Tragédie du Cirque d’Åke Ohberg. Elle est dirigée pour la première fois par le cinéaste et comédien Hasse Ekman dans La Marche sur la Lune aux côtés du séduisant Alf Kjellin.
Avec Ingmar Bergman et Hasse Ekman
Eva Henning épouse en deuxième noce Hasse Ekman ke 24 avril 1946. Elle met au monde le 6 octobre suivant leur fille Fam Ekman qui deviendra écrivaine et actrice. Comme un passage obligé pour une jeune et belle actrice suédoise, elle tourne deux films avec Ingmar Bergman, La Prison et La Fontaine d’Aréthuse aux côtés de Birger Malmsten et Hasse Ekman. Dans La Prison, elle est Sofi, une jeune femme rêveuse et dans La Fontaine d’Aréthuse, elle est la jeune danseuse Rut qui se remémore son histoire d’amour tragique avec Bertil. Ce film aussi intitulé La Soif aborde des sujets brûlants inhabituels pour l’époque comme l’avortement, la dépression, l’homosexualité et le viol. Elle joue à plusieurs reprises sous la direction de son mari comme dans Une Hirondelle ne fait pas le printemps, Le Banquet, La Fille de la 3e Génération, La Fille aux jacinthes, Le Chat blanc, L’Oiseau de feu face au baryton italien Tito Gobbi ou Gabrielle. Elle incarne dans la plupart des femmes modernes, désillusionées et parfois névrosées. Le couple divorce le 2 juillet 1953.
Cinéma, théâtre et radio
Après 1953, Eva Henning s’est surtout consacrée à la scène. Elle y joue des femmes pures, douces et nuancées. Elle reprend le rôle d’Irène dans Affaires d’État de Louis Verneuil, celui de Roxane dans Cyrano de Bergerac, Tekla dans Kreditorer de Strindberg et d'Elvsted dans Hedda Gabber. Elle se remarie en 1954 avec l’écrivain Toralv Maurstad avec qui elle a deux fils, l’acteur et écrivain Peder Maurstad et Momse, décédé à l’âge de six mois. Elle accepte un second rôle dans Les Petits Riens de l’Amour de son ex-mari Hasse Ekman et tourne en Norvège, À propos de Tilla du grand cinéaste local Arne Skouen. Elle tourne encore deux autres films, Les Palmiers noirs avec Max von Sydow et Ture Sventon détective privé, une comédie burlesque avec Jarl Kulle. Elle fait un retour triomphal au Folktheater de Goteborg en 1968. À partir de 1970, elle participe à plusieurs émissions de radio en Suède et en Norvège. Elle récite des poèmes de Karin Boye, Gustaf Fröding et Edith Sögergan. Retirée depuis plus de quarante ans de la vie publique, Eva Henning est décédée à Oslo, le 18 avril 2016 à l’âge de 95 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Hasse Ekman
1940 : Söderpojkar de Gösta Stevens
1940 : Springpojkar är vi allihopa! d’Ivar Johansson
1941 : L’Avenir radieux (Den ljusnande framtid) de Gustaf Molander
1941 : Bara en kvinna d’Anders Henrikson
1941 : Snapphanar d’Åke Ohberg
1941 : Sexlingar d’Hugo Bolander & Åke Söderblom
1942 : C’est ma Musique (Det är min musik) de Börje Larsson
1942 : Elvire Madigan, la Tragédie du Cirque (Elvira Madigan) d’Åke Ohberg
1942 : General von Döbeln d’Olof Molander
1943 : När ungdomen vaknar de Gunnar Olsson
1944 : Stopp! Tänk på något annat d’Åke Ohberg
1945 : Kungliga patrasket d’Hasse Ekman
1945 : La Marche sur la Lune (Vandring med Månen) d’Hasse Ekman
1945 : Rosen på Tistelön d’Åke Ohberg
1947 : Une Hirondelle ne fait pas le Printemps (En fluga gör ingen sommar) d’Hasse Ekman
1948 : Le Banquet (Banketten) d'Hasse Ekman
1949 : La Fille de la troisième Génération (flickan från tredje raden) d’Hasse Ekman
1949 : La Soif ou La Fontaine d'Aréthuse (Törst) d'Ingmar Bergman
1949 : La Prison (Fängelse) d'Ingmar Bergman
1950 : La Fille aux Jacinthes (Flicka och hyacinter) d'Hasse Ekman
1950 : Le Chat blanc (Den vita Katten) d’Hasse Ekman
1952 : L’Oiseau de feu (Eldfågeln) d’Hasse Ekman
1953 : I dimma dold de Lars-Eric Kjellgren
1953 : La Montagne de Verre (Glasberget) de Gustaf Molander
1954 : Gabrielle (Gabrielle) d'Hasse Ekman
1960 : Les petits Riens de l’Amour (Kärlekens decimaler) d’Hasse Ekman
1963 : À propos de Tilla (Om Tilla) d'Arne Skouen
1968 : Les Palmiers noirs (Svarta palmkronor) de Lars-Magnus Lindgren
1972 : Ture Sventon : Privatdetektiv de Per Berglund
Filmographie d'Eva HENNING