Sybille Schmitz est née le 2 décembre 1909 à Düren dans une famille de pâtissiers et grandit à Cologne où elle commence une formation en école de commerce à l'âge de 14 ans. Déjà déterminée à devenir actrice, elle travaille dur pour financer ses études à l'École d'art dramatique de Cologne. Elle abandonne ses études après quelques mois seulement pour apprendre le métier directement sur scène. En 1927, elle s’installe à Berlin et débute dans des petits rôles au Deutsches Theater.
La femme fatale élégante et mystérieuse
Sybille Schmitz fait ses débuts au cinéma en 1928 en incarnant une jeune ouvrière dans Voyage libre de Max Mack produit par le parti SPD. Elle joue des seconds rôles dans Le journal d’une fille perdue de G. W. Pabst et Vampyr de C. T. Dreyer. Elle tient le rôle principal de IF1 ne répond plus de Karl Hartl aux côtés d’Hans Albers et enchaîne avec Rivaux de l’air de Frank Wisbar partagée entre Wolfgang Liebeneiner et Rupert Graves. Spécialisée dans des rôles de femmes élégantes et énigmatiques, Sybille Schmitz incarne George Sand dans La Chanson de l’Adieu, l’épouse du mégalomane dans Le Maître du Monde, Maria Belloni dans Stradivarius et Gloria Cheveley dans Un Mari idéal d’après Oscar Wilde. Femme fatale, elle joue une espionne russe dans Le Chandelier de l’Empereur de Karl Hartl, l’épouse infidèle d’un chef d’orchestre dans Ich war Jack Mortimer avec Anton Walbrook et affronte la Mort dans la romance fantastique Mort d’une Femme de Chambre de Frank Wisbar. Elle participe à plusieurs films sentimentaux comme Rhapsodie d’amour, Signal dans la Nuit ou Hôtel Sacher.
La disgrâce auprès de Goebbels
Au sommet de sa popularité, Sybille Schmitz fait l’erreur de décliner les propositions du ministre Goebbels. Son apparence ne correspond pas à l’idéal féminin nordique que privilégie le régime. De plus, elle est très affectée par le décès dans des circonstances assez troubles de son amie Renate Müller en 1937. Sa vie instable ne plaide pas non plus en sa faveur et l’actrice est écartée des plateaux et subit une interdiction temporaire d’exercer. Son ami Gustaf Gründgens parvient toutefois à l’imposer dans Danse sur un Volcan d’Hans Steinhoff. Elle apparaît dans quelques films de propagande comme Trenck, der Pandur avec Hans Albers et Wetterleuchten um Barbara avec Attila Hörbiger qui a été à plusieurs reprises son partenaire sur scène. En 1942, elle participe à la superproduction Titanic d’Herbert Selpin, un film surtout destiné à démontrer l’incompétence et la vanité de la flotte anglaise. Elle ne tourne ensuite que trois films jusqu’à la fin de la guerre.
La descente aux Enfers
Sybille Schmitz a épousé en 1940 le scénariste Harald G. Peterson et le couple se retire temporairement dans le village autrichien de Krimml. Leur union dure jusqu’en 1945 quand l’époux découvre qu’elle entretient une liaison avec la metteuse en scène Beate von Molo, directrice de théâtre lesbienne très réputée. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le cinéma d'après-guerre, optimiste et simple, n'avait plus grand-chose à voir avec l'aura de perdition et d'aliénation énigmatique de Sybille Schmitz. Hormis quelques rôles principaux, comme dans le film policier Les Joyaux de la Couronne et le mélodrame Illusion aux côtés d'Hildegard Knef et Hardy Krüger, elle trouve guère sa place dans le cinéma allemand. Pour son dernier film, elle incarne une veuve en rivalité amoureuse avec sa fille dans le sombre Désirs diaboliques ou La Maison sur la Côte. L’actrice dépressive devient de plus en plus dépendante à la drogue et à l'alcool. Le 13 avril 1955, Sybille Schmitz est retrouvée inconsciente à son domicile de Munich et meurt dans un hôpital quelques heures plus tard. L’enquête conclut à un suicide par absorption massive de barbituriques. La triste fin de l’actrice et sa relation avec Beate von Molo ont inspiré en 1982 le mélodrame de Rainer Werner Fassbinder, Le Secret de Veronika Voss incarnée par Rosel Zech.
FILMOGRAPHIE :
Avec Willy Birgel
1928 : Freie fahrt ! de Max Mack
1929 : Le Journal d’une Fille perdue (Das Tagebuch einer Verlorenen) de Georg Wilhelm Pabst
1932 : Vampyr ou l’étrange Aventure de David Gray (Vampyr) de Carl Theodor Dreyer
1932 : I.F.1 ne répond plus (F.P.1 antwortet nicht) de Karl Hartl
1933 : Rivaux de l’Air (Rivalen der Luft) de Frank Wysbar
1934 : La Chanson de l’Adieu (Abschiedswalzer) de Géza von Bolváry
1934 : Musique dans le Sang (Musik im Blut) d’Erich Waschneck
1934 : Le Maître du Monde (Der Herr der Welt) d’Harry Piel
1934 : Le Policier Schwenke (Oberwachmeister Schwenke) de Carl Froelich
1935 : Le Neveu d’Amérique (Punks kommt aus Amerika) de Karl Heinz Martin
1935 : Un Mari idéal (Ein idealer Gatte) d’Herbert Selpin
1935 : Stradivarius (Stradivari) de Géza von Bolváry
1935 : Rhapsodie d’Amour (Wenn die Musik nicht wär) de Carmine Gallone
1935 : Meurtre dans un Taxi (Ich war Jack Mortimer) de Carl Froelich
1936 : Le Chandelier de l’Empereur (Die Leuchter des Kaisers) de Karl Hartl
1936 : Mort d’une Femme de chambre (Fährmann Maria) de Frank Wisbar
1936 : L’Inconnue (Die Unberkannte) de Frank Wisbar
1937 : Unter Ausschluß der Öffentlichkeit de Paul Wegener
1937 : Die Umwege des schönen Karl de Carl Froelich
1937 : Signal dans la Nuit (Signal in der Nacht) de Richard Schneider-Edenkoben
1937 : L’Affaire Cabano (Die Kronzeugin) de Georg Jacoby
1938 : Une Femme sans Passé (Die Frau ohne Vergangenheit) de Nunzio Malasomma & Ch. Klein
1938 : La Danse sur le Volcan (Der Tanz auf dem Vulkan) de Hans Steinhoff
1938 : Les Étoiles brillent (Es leuchten die Sterne) de Hans H. Zerlett
1939 : Hôtel Sacher (Hotel Sacher) d’Erich Engel
1940 : Trenck, der Pandur d’Herbert Selpin
1941 : Wetterleuchten um Barbara de Werner Klinger
1941 : Clarissa (Clarissa) de Gerhard Lamprecht
1942 : Traqués dans la Jungle (Vom Schicksal verweht) de Nunzio Malasomma
1943 : Titanic (Titanic) d’Herbert Selpin & Werner Klingler
1943 : L’Imposteur (Die Hochstaplerin) de Karl Anton
1944 : Das Leben ruft d’Arthur Maria Rabenalt
1944 : Entre Hier et Demain (Zwischen Gestern und Morgen) d’Harald Braun
1949 : La dernière Nuit (Die letzte Nacht) d’Eugen York
1950 : Kronjuwelen de Frantisek Cap
1950 : Les Joyaux de la Couronne (Sensation in Savoy) d’Eduard von borsody
1950 : Ist Peter Rabanser der Täter de Kurt Hoffmann
1951 : Le Mensonge (Die Lüge) de Gustav Fröhlich
1952 : Illusion (Illusion in Moll) de Rudolf Jugert
1954 : Désirs diaboliques (Das Haus an der Küste) de Bosko Kosanovic
Filmographie de Sybille SCHMITZ