Jürgen Prochnow est né le 10 juin 1941 à Berlin. Fils d’un ingénieur en télécommunications, il grandit à Düsseldorf avec son frère aîné Dieter qui sera également acteur. Les parents de Jürgen l’encouragent à étudier le métier bancaire. Cependant, leur fils a d'autres idées et commence à travailler en parallèle comme figurant et animateur au Schauspielhaus de Düsseldorf. Parallèlement à ses débuts d’employé de banque, il étudie le théâtre à l’école Folkwang d’Essen. Athlète complet, il pratique la natation, le tennis et la course à pied.
Le héros solitaire et sensible
En 1966, Jürgen Prochnow devient acteur au théâtre d'Osnabrück, puis se produit dans les théâtres d'Aix-la-Chapelle, de Heidelberg et au Schauspielhaus de Bochum jusqu'en 1976. Son interprétation de Franz Moor dans Les Voleurs de Schiller mis en scène par Peter Löscher lui vaut une bonne réputation qui l’amène à poursuivre sa formation à Los Angeles sous la direction de Lee Strasberg. À partir de 1970, Prochnow travaille pour des productions télévisuelles et se fait largement connaître d’un plus large public grâce à certains téléfilms de Wolfgang Petersen qui l’engage pour son premier film au cinéma, L’Un et l’Autre. Il joue un condamné sensible dans La Déchéance de Franz Blum de Reinhard Hauff et le déserteur recherché Ludwig Götten dans L'honneur perdu de Katharina Blum de Volker Schlöndorff et Margarethe von Trotta. Il incarne principalement des personnages solitaires très émotifs. Ses performances en font l’un des acteurs les plus marquants du nouveau cinéma allemand.
Star hollywoodienne
En 1981, Jürgen Prochnow connaît la reconnnaissance internationale avec Le Bateau de Wolfgang Petersen où il interprète le discipliné et exigeant commandant Henrich Lehmann-Willenbrock d’un sous marin. Malgré sa rigueur militaire, il incarne une figure paternelle pour ses hommes. Le film remporte l’Oscar du meilleur film étranger et Prochnow se voit ouvrir en grand les portes d’Hollywood. Il affronte Christophe Lambert dans La Forteresse noire de Michael Mann, incarne le noble chevalier intergalactique Leto Atreides dans Dune de David Lynch et le juif allemand qui devient l’amant de Jacqueline Bisse en comtesse von Halder dans Défense d’aimer d’Anthony Page. Mais la plupart du temps, Jürgen Prochnow est choisi pour incarner des personnages maléfiques et diaboliques, comme l’invocateur de l'apocalypse dans La septième Prophétie, l’écrivain obsédé dans L’Antre de la Folie de John Carpenter, le coloonel Valachev dans La Quatrième Guerre, le capitaine Stolz dans Une Saison blanche et sèche ou l’ignoble Michael Kogan dans Un Tueur pour cible face à Chow Yun-fat. Outre ses rôles stéréotypés de méchants, il joue un enquêteur dans L'Affaire Lucona, le journaliste d’infiltration Günther Walraff dans L’Affaire Wallraff et le juge suprême dans Judge Dredd aux côtés de Sylvester Stallone. Il joue les seconds rôles dans des productions prestigieuses comme Le Patient anglais, Air Force One ou Da Vinci Code.
Le super-méchant
Jurgen Prochnow revient en Allemagne et joue un investisseur américain dans la satire Le monde merveilleux de Schroeder de Michael Schorr et un terrible baron dans À la Poursuite de la lance sacrée de Florian Baxmeyer. Il retrouve un rôle de super-méchant en incarnant le vieux criminel nazi dans Remember d'Atom Egoyan. Il continue de tourner partout dans le monde dans le drame novégien The Guardian Angel que la fresque américaine Une Vie cachée de Terrence Malick. Il interprète Arnold Schwarzenegger dans See Arnold Run sur la carrière politique de l’acteur en Californie. Après avoir partagé la vie d’Antonia Reininghaus de 1978 à 1981, Jürgen Prochnow a été marié à Isabelle Goslar de 1982 à 1997. Le couple a deux enfants, Mona et Roman, futur réalisateur. Il épouse la scénariste et réalisatrice Birgit Stein en 2004. Elle le dirige dans Ohne Gnade ! en 2011. Après son divorce en 2014, il convole l’année suivante avec Verena Wengler.
FILMOGRAPHIE :
Avec Wolfgang Petersen
1972 : Le Marchand des 4 Saisons (Händler der vier Jahreszeiten) de Rainer Werner Fassbinder
1973 : L’Un et l’Autre (Einer von uns beiden) de Wolfgang Petersen
1973 : La Tendresse des loups (Die Zärtlichkeit der Wölfe) d’Ulli Lommel
1974 : La Déchéance de Franz Blum (Die Verrohung des Franz Blum) de Reinhard Hauff
1975 : L'Honneur perdu de Katharina Blum (Die verlorene Ehre...) de Volker Schlondorff
1977 : La Conséquence (Die Konsequenz) de Wolfgang Petersen
1977 : Opération Ganymed (Operation Ganymed) de Rainer Erler
1980 : À perte de vue (Soweit das Auge reicht) d’Erwin Keusch
1981 : Le Bateau (Das Boot) de Wolfgang Petersen
1982 : Krieg und Frieden de Stefan Aust, Axel Engstfeld & Alexander Kluge
1983 : La Forteresse noire (The Keep) de Michael Mann
1984 : Der Bulle und das Mädchen de Peter Keglevic
1984 : Dune (Dune) de David Lynch
1984 : Défense d'aimer (Forbidden) d’Anthony Page
1986 : Killing Cars (Killing Cars) de Michael Verhoeven
1987 : Des Teufels Paradies de Vadim Glowna
1987 : Terminus de Pierre William Glenn
1987 : Le Flic de Beverly Hills 2 (Beverly Hills Cop II) de Tony Scott
1988 : La Septième prophétie (The Seventh Sign) de Carl Schultz
1989 : Une saison blanche et sèche (A Dry White Season) d’Euzhan Palcy
1990 : La Quatrième Guerre (The Fourth War) de John Frankenheimer
1990 : L'Affaire Wallraff (The Man Inside) de Bobby Roth
1991 : Der Skipper de Peter Keglevic
1991 : Robin des Bois (Robin Hood) de John Irvin
1992 : Interceptor de Michael Cohn
1992 : Hurricane Smith (Hurricane Smith) de Colin Budd
1992 : Twin Peaks (Twin Peaks: Fire Walk with Me) de David Lynch
1993 : État sauvage (Die Wildnis) de Werner Masten
1993 : L’Affaire Lucona (Der Fall Lucona) de Jack Gold
1993 : Body (Body of Evidence) d’Uli Edel
1993 : The Last Border (Viimeisellä rajalla) de Mika Kaurismaki
1994 : Trigger Fast de David Lister
1994 : L'Antre de la folie (In the Mouth of Madness) de John Carpenter
1995 : Judge Dredd (Judge Dredd) de Danny Cannon
1996 : Le Patient anglais (The English Patient) d’Anthony Minghella
1997 : ADN (DNA) de William Mesa
1997 : Air Force One (Air Force One) de Wolfgang Petersen
1998 : The Fall (The Fall) d’Andrew Piddington
1998 : Un tueur pour cible (The Replacement Killers) d’Antoine Fuqua
1998 : Liebe im Schatten des Drachen d’Otto Alexander Jahrreiss
1999 : Wing Commander de Chris Roberts
2000 : Gunblast Vodka de Jean-Louis Daniel
2000 : The Last Stop de Mark Malone
2001 : Jack the Dog de Bobby Roth
2001 : Last Run d’Anthony Hickox
2001 : Ripper (Ripper) de John Eyres
2001 : Dark Asylum de Gregory Gieras
2001 : The Elite de Terry Cunningham
2003 : Heart of America (Heart of America) d’Uwe Boll
2003 : House of the Dead (House of the Dead) d’Uwe Boll
2003 : La Dernière Cible (The Poet) de Paul Hills
2003 : Baltic Storm de Reuben Leder
2006 : Chain Reaction (Chain Reaction) d’Olaf Ittenbach
2006 : Beerfest (Beerfest) de Jay Chandrasekhar
2006 : La Prophétie des Andes (The Celestine Prophecy) de Armand Mastroianni
2006 : Da Vinci Code (The Da Vinci Code) de Ron Howard
2007 : Primeval (Primeval) de Michael Katleman
2008 : Merlin et la Guerre des dragons (Merlin and the War of the Dragons) de Mark Atkins
2008 : La Conjuration de l’Escorial (La conjura de El Escorial) d’Antonio del Real
2009 : Oko (Eye in the Wall) de Milos J. Kohout
2013 : Les Héros de l’Ombre (Company of Heroes) de Don Michael Paul
2013 : Ein Schmaler Grat de Daniel Harrich
2015 : Remember (Remember) d’Atom Egoyan
2016 : Die dunkle Seite des Mondes de Stephan Rick
2017 : Sur les traces du passé (Leanders letzte Reise) de Nick Baker-Monteys
2017 : Les vieux espions vous saluent bien (Kundschafter des Friedens) de Robert Thalheim
2019 : Une vie cachée (A Hidden Life) de Terrence Malick
2020 : Eine Handvoll Wasser de Jakob Zapf
2023 : The Last Rifleman de Terry Loane
Télévision :
1970 : Unternehmer d’Eberhard Itzenplitz
1971 : Leb wohl, Judas d’Erich Neureuther
1972 : Knast de Theo Mezger
1972 : Auf Befehl erschossen, Die Brüder Sass, einst Berlins große Ganoven de R. Wolffhardt
1974 : Macbeth (Macbeth) d’Hansgünther Heyme
1976 : Frauensiedlung de Wolfgang Storch
1976 : Erinnerungen an die Leidenschaft de Martin Hennig
1976 : Shirins Hochzeit d’Helma Sanders-Brahms
1976 : Hans im Glück de Wolfgang Petersen
1979 : Kotte d’Horst Flick
1980 : Unter Verschluß de Wilma Kottusch
1983 : Les Évadés du triangle d'or (Love Is Forever) d’Hall Bartlett
1985 : Jusqu’à la Folie (Murder : by Reason of Insanity) d’Anthony Page
1992 : Pour une poignée de diamants (Jewels) de Roger Young
1993 : The Fire Next Time de Tom McLoughlin
1994 : Guns of Honor de Peter Edwards
1994 : L’Aigle rouge (Lie Down with Lions) de Jim Goddard
1994 : L'Honneur des grandes neiges (Other Side of the Law) de Gilles Carle
1995 : Tödliche Wahl de Peter Deutsch
1995 : Fesseln de Xaver Schwarzenberger
1996 : La Légende d'Aliséa (Sorellina e il principe del sogno) de Lamberto Bava
1996 : On Dangerous Ground de Lawrence Gordon Clark
1997 : Der Schrei der Liebe de Matti Geschonneck
1998 : Une héroïne pas comme les autres (Human Bomb) d'Anthony Page
1999 : Esther (Esther) de Raffaele Mertes
1999 : Der Blonde Affe de Thomas Jauch
1999 : L’Enfer de Verre (Heaven's Fire) de David Warry-Smith
1999 : Apocalypse.com (Die Millenium-Katastrophe - Computer-Crash 2000) d’Anders Engström
2000 : Poison (Poison) de Dennis Berry
2000 : Padre Pio (Padre Pio) de Carlo Carlei
2000 : Randonnée fatale (Final Ascent) de David Warry-Smith
2002 : La Rançon du Bonheur (Davon stirbt man nicht) de Christine Hartmann
2004 : Julie, chevalier de Maupin de Charlotte Brändström
2005 : See Arnold Run de J. B. Rogers
2010 : À la poursuite de la lance sacrée (Die Jagd nach der Heiligen Lanze) de F. Baxmeyer
2011 : Amigo, la fin d'un voyage (Amigo, bei Ankunft Tod) de Lars Becker
2012 : Die Schuld der Erben d’Uwe Janson
2013 : Les Enfants de ma Fille (Die Kinder meiner Tochter) de Karola Meeder
2020 : Der Alte und die Nervensäge d’Uljana Havermann
Filmographie de Jürgen PROCHNOW