Henny Frieda Ulrike Porten est née à Magdebourg le 7 janvier 1890. Elle est la deuxième fille du baryton d'opéra Franz Porten et de son épouse Wincenzia née Wybiral. Elle interprète plusieurs rôles d'enfants dans les spectacles de son père. En janvier 1906, Franz Porten est engagé par Oskar Messter pour réaliser six films qui expérimente un procédé sonore, le Biophon-Sound Pictures et c'est ainsi que ses deux filles font leurs premiers pas au cinéma.
Le cinéma de papa et de ses maris
Henny Porten pratique le play-back sur un disque vinyle pour des films sonores de la Mutoskop. Elle signe un contrat avec Oskar Messter en 1911 et interprète une série de films réalisés par son père dont Le Trompettiste de Säckingen, Othello, Andreas Höfer, Désir ou La petite Baronne. Après l’arrêt de la production allemande au début de la première guerre mondiale, Henny Porten revient dans les studios sous la direction de son premier mari de 1912 à 1916, Curt A. Stark (Eva, Comtesse Ursel, Le Sacrifice, Son Altesse, Alexandra). Quand Rudolf Briebach qui a souvent interprété son père à l’écran passe à la réalisation, il dirige Henny Porten dans une série de films qui remportent un grand succès à l’image de Rhapsodie hongroise Chaînes défaillantes, Le Mariage de Louise Rohrbach avec Emil Jannings, Christa Hartungen, Die Faust des Reisen, En liberté conditionnelle, La Famille Ringwald, La Mascarade de la Vie, La Lanterne bleue, Erreurs, Les Morts-Vivants ou La Calamité de Monique.
Aristocrate ou paysanne
Henny Porten, au lendemain de la Grande Guerre est une grande star dont le succès renforcé par Rose Bernd d’Alfred Halm séduit les classes cultivées aussi bien que le public populaire. Avec intelligence, l’actrice alterne les rôles de femmes du monde comme la reine dans Anne Boleyn d’Ernst Lubitsch, Marie dans I.N.R.I. de Robert Wiene, Marianne dans La Couronne d’Or, la Reine dans L’Amour d’une Reine, la comtesse Donelli, la comtesse de Tragédie et les paysannes dans Geierwally de Dupont, Les Filles de Kohlheisel de Lubitsch, Inge Larsen d’Hans Steinhoff ou Roses du Sud de Carl Froelich. Elle subit les échecs de L’Escalier de Service, projet ambitieux et coûteux de Paul Leni et le boycott de Der Feind im Land et Bergnacht. Elle peine à trouver du travail mais connaît un regain de popularité avec des œuvres généreuses produites et réalisées par Carl Froelich comme La Mère et l’Enfant.
Associéé à Carl Froelich
En 1924, Henny Porten crée sa propre société de production associée à Carl Froelich, son réalisateur attitré et son deuxième mari Wilhelm von Kaufmann épousé le 24 juin 1921. Au total, c’est quinze films qui sont réalisés jusqu'en 1929, tous d'une grande qualité et destinés au vaste public. Parmi ceux-ci, on trouve Roses du Sud qui emprunte son titre à une célèbre valse de Strauss, Violantha avec le futur grand réalisateur Wilhelm Dieterle, Amours et Voleurs, Lotte, Le Refuge et Liebe im Kuhstall. Elle passe sans difficulté l’écueil du parlant avec Scandale autour d’Ève de Georg Wilhelm Pabst. Elle concrétise de vieux projets comme l’adaptation de 24 heures de la Vie d’une Femme de Stephan Zweig par Robert Land et les versions sonores de Mère et Fils de Steinhoff, Les Comédiens de Pabst ou Les Filles de Kohlhiesel d’Hans Behrendt. En revanche, son fastueux et ambitieux Louise, Reine de Prusse de Carl Froelich est un gros échec qui entraîne la faillite de sa société durant l'été 1932. Engagée par la société Tobis en 1937, elle ne tourne que L’Optimiste d’E.W. Emo qui passe inaperçu. Faute de propositions de films, elle se tourne vers le théâtre.
La mise à l'écart
Henny Porten est mise à l'écart à seulement 45 ans. Son refus de divorcer de son mari juif restreint de plus en plus ses opportunités cinématographiques. Elle n'obtient que six petits rôles jusqu'en 1943 dont Symphonie d’une Vie qui entraîne sur dénonciation l’arrestation de son partenaire Harry Baur pour soupçon de judaïcité, qui meurt peu après son incarcération dans les locaux de la Gestapo. Après la guerre, elle s'installe à Ratzeburg et se produit à Lübeck et au Théâtre de Hambourg en 1947, puis obtient un petit rôle secondaire dans L’Inconnue et tourne deux productions de la DEFA en RDA, Carola Lamberti et Mademoiselle de Scudery. De retour à Ratzeburg en 1955, accusé de trahison, le couple est expulsé de son logement. Son mari perd son cabinet. Ils s'installent à Berlin en 1957, où Wilhelm von Kaufmann décède le 21 octobre 1959. Henny Porten le rejoint un an après à Berlin des suites d'une grave maladie le 15 octobre 1960 à l’âge de 70 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Wilhelm
von Kaufmann
1906 : Danse Apache (Apachentanz) d'Albert Kutzner
1906 : Tannhauser (Tannhäuser) de Franz Porten
1906 : Porcelaine de Meissen (Meißner Porzellan) de Franz Porten
1907 : Le Trompettiste de Säckingen (Der Trompeter von Säckingen) de Franz Porten
1907 : Chanson à bascule (Schaukellied) de Franz Porten
1907 : L’Étudiant mendiant (Der Bettelstudent) de Franz Porten
1908 : Othello (Othello der Mohr von Venedig) de Franz Porten
1908 : Berceuse (Wiegenlied) de Franz Porten
1908 : Funicules (Funiculi Funicula) de Franz Porten
1908 : Desdémone (Desdemona) de Franz Porten
1909 : Der Freischütz de Franz Porten
1909 : Andreas Höfer (Andreas Hofer) de Rudolf Biebrach & Franz Porten
1909 : Enchaîné à Mantoue (Zu Mantua in Banden) de Franz Porten
1909 : Stolzenfels am Rhein de Franz Porten
1909 : Ritournelle (Spinnlied) de Franz Porten
1909 : Désir (Sehnsucht) de Franz Porten
1909 : Marguerite (Margarete) de Curt A. Stark
1909 : Manœuvres d’Automne (Herbstmanöver Kußlied) de Franz Porten
1909 : La petite Baronne (Die Kleine Baroness) de Franz Porten
1910 : La Lettre à Dieu (Der Brief an den lieben Gott) de Franz Porten
1910 : Le Pédiatre (Der Kinderarzt) de Curt A. Stark
1910 : La Mort d’Andreas Hofer (Andreas Hofers Tod) de Franz Porten
1910 : Le Modèle (Das Modell) de ?
1910 : Crime et Châtiment (Schuld und Sühne) de Guido Seeber
1910 : Lohengrin (Lohengrin) de Franz Porten
1910 : Mal compris (Verkannt) de Franz Porten
1910 : Weh, daß wir Scheiden müssen de Franz Porten
1910 : Linda de Chamonix (Linda von Chamonix) de Franz Porten
1910 : Au Carnaval (Im Fasching) de Franz Porten
1910 : Le Chant de la Sorcière (Hexenlied) de Franz Porten
1910 : La Vierge chatouilleuse (Die kitzlige Jungfrau) de Franz Porten
1911 : Le Secret des Morts (Das Geheimnis der Toten) de Franz Porten
1911 : L’Amour des Aveugles (Das Liebesglück der Blinden) d’Heinrich Bolten-Baeckers
1911 : Friedel, le violoniste (Friedel, der Geiger) d’Adolf Gärtner
1911 : Comme nous pardonnons (Wie auch wir vergeben) d’Adolf Gärtner
1911 : Un Jeu sur le Bonheur (Ein Spiel um das Lebensglück zweier Menschen) d’A. Gärtner
1911 : L’Amour de l’Artiste (Künstlerliebe) d’Adolf Gärtner
1911 : Un Duel sans Témoins (Ein Duell ohne Zeugen) d’Adolf Gärtner
1911 : Mères, ne désespérez pas (Mütter, verzaget nicht) d’Adolf Gärtner
1911 : Des Remords trop tardifs (Zu späte Reue !) d’Adolf Gärtner
1911 : Des Perles en forme de larmes (Perlen bedeuten Tränen) d’Adolf Gärtner
1911 : Chère Mabel (Ein liebes Mabel) d’Adolf Gärtner
1911 : La Cloche du Bonheur (Des Glöckchen des Glücks) d’Adolf Gärtner
1911 : Marianne, une Femme du Peuple (Marianne, ein Weib aus dem Volk) de ?
1911 : La Femme aveugle (Die Blinde) d’Heinrich Bolten-Baeckers
1911 : Le Baiser du Prince (Der Kuß des Fürsten) de ?
1911 : La Tragédie d’une Grève (Tragödie eines Streiks) d’Adolf Gärtner
1912 : L’Enfant adopté (Das angenommene Kind) d’Adolf Gärtner
1912 : Pourquoi Papa ne m’aimes-tu pas ? (Papa, warum hast Du mich nicht lieb ?) d’A. Gärtner
1912 : La Fleur de Mormonville (Die Blume der Mormonenstadt) de ?
1912 : Les Ombres de la Vie (Schatten des Lebens) d’Adolf Gärtner
1912 : Un Mot d’Honneur (Ein Ehrenwort) d’Adolf Gärtner
1912 : Cœur masqué (Maskensherz) d’Adolf Gärtner
1912 : Les Morts se taisent (Die Toten schweigen) d’Adolf Gärtner
1912 : Le Sacrifice d’une Mère (Einer Mutter Opfer) d’Adolf Gärtner
1912 : La Reine de la Nuit (Die Königin der Nacht) d’Adolf Gärtner
1912 : Le Bonheur acquis chèrement (Teuer erkauftes Glück) d’Adolf Gärtner
1912 : Une Coupe de Cheveux (Um Haaresbreite) de Curt A. Stark
1912 : Cœurs combattants (Kämpfende Herzen) de Curt A. Stark
1912 : L’Ombre de la Mer (Der Schatten des Meeres) de Curt A. Stark
1913 : Héroïsme d'une Française (L’invasion 1870) de ?
1913 : À un Cheveu près (Um Haaresbreite) de Curt A. Stark
1913 : Une jeune Fille à offrir (Ein Mädchen zu verschenken) d’Olga Wohlbrück
1913 : La Femme du Colonel (The Colonel’s Wife) de ?
1913 : Jeune et Vieux (Jung und Alt) de Curt A. Stark
1913 : Lumière éteinte (Erloschenes Licht) de Curt A. Stark
1914 : The Grand Amour (The Greater Love) de ?
1914 : La Conquête de Claire (The Conquest of Claire) de ?
1914 : Rose du Nord (Nordlandrose) de Curt A. Stark
1915 : Les Feux de l’Affliction (Fires of Affliction) de ?
1915 : La Fin de la Chanson (Das Ende vom Liede) de Rudolf Biebrach
1915 : Ne vous mariez surtout pas (Nur nicht heiraten) de Carl Froelich
1915 : Les Vagues sont silencieuses (Die Wellen schweigen) de Rudolf Biebrach
1916 : Et la Marée tourne (Und das Blatt wendet sich) de Preben J. Rist
1916 : Le grand Silence (Das große Schweigen) de Rudolf Biebrach
1923 : Bobsleigh (Der Bobsport) d’Alexander Buttner
1933 : Alle machen mit de Franz Wenzler
Longs-métrages :
1911 : La Paria (Geächtet) d’Adolf Gärtner
1911 : Un Faux Pas (Ein Fehltritt, die Tragödie einer Geächteten) d’Adolf Gärtner
1911 : Rivalité entre deux Femmes (Gefährlicher Liebeskampf zweier Frauer) d’Adolf Gärtner
1911 : Le Meunier et son Enfant (Der Müller und sein Kind) d’Adolf Gärtner
1911 : Une Vie (Ein Leben) d’Adolf Gärtner
1911 : Amour et Passion (Liebe und Leidenschaft) d’Adolf Gärtner
1911 : Deux Femmes (Zwei Frauen) d’Adolf Gärtner
1911 : Crime et Châtiment (Schuld und Sühne) d’Adolf Gärtner
1911 : Le Bonheur oublié (Im Glück vergessen) d’Adolf Gärtner
1912 : La Chute de l’Artiste (Des Künstlers Untergang) d’Adolf Gärtner
1912 : L’Amour masqué (Maskierte Liebe) d’Adolf Gärtner & Curt A. Stark
1912 : La Vie sur un Coup de dés (Des Lebens Würfelspiel) d’Adolf Gärtner
1912 : Le Fantôme du Passé (Das Gespenst der Vergangenheit) d’Adolf Gärtner
1912 : Destinataire décédé (Adressatin verstorben) d’Adolf Gärtner
1913 : La Fille du Pasteur (Des Pfarrers Töchterlein) d’Adolf Gärtner
1913 : Eva (Eva) de Curt A. Stark
1913 : Sa bonne Réputation (Ihr guter Ruf) de Curt A. Stark
1913 : L’Ennemi intérieur (Der Feind im Land) de Curt A. Stark
1913 : La Foi vacillante (Der wankende Glaube) de Curt A. Stark
1913 : Comtesse Ursel (Komtesse Ursel) de Curt A. Stark
1913 : Le Sacrifice (Das Opfer) de Curt A. Stark
1913 : Le Chemin de la Vie (Der Weg des Lebens) de Curt A. Stark
1914 : Rhapsodie hongroise (Ungarische Rhapsodie) de Rudolf Biebrach
1914 : Le Bonheur volé (Um das Glück betrogen) de Curt A. Stark
1914 : Son Altesse (Ihre Hoheit) de Curt A. Stark
1914 : La Vallée des Rêves (Das Tal des Traumes) de Curt A. Stark
1914 : La grande Pécheresse (Die große Sünderin) de Curt A. Stark
1914 : Alexandra (Alexandra) de Curt A. Stark
1914 : Nuit en Montagne (Bergnacht) de Curt A. Stark
1914 : Une Attaque en Territoire ennemi (Ein Überfall im Feindesland) de Curt A. Stark
1914 : Gretchen Wendland de Curt A. Stark
1914 : À travers le But (Durchs Ziel) de Curt A. Stark
1915 : L’Enfant adopté (Adoptivkind) de Rudolf Biebrach
1915 : Le Martyr de l’Amour (Märtyrerin der Liebe) de Rudolf Biebrach
1915 : Là-haut dans l’Alpage (Auf der Alm, da gibt's ka Sünd) de Rudolf Biebrach
1915 : La Victoire du Cœur (Der Sieg des Herzens) de Rudolf Biebrach
1916 : Le Destin de Gabriele Stark (Das Schicksal der Gabriele Stark) de Rudolf Biebrach
1916 : Son meilleur Coup (Ihr bester Schuß) de Rudolf Biebrach
1916 : Le Parapluie au Cygne (Der Schim mit dem Schwan) de Carl Froelich
1916 : Hors des Sentiers battus (Abseits vom Glück) de Rudolf Biebrach
1916 : La Lumière errante (Das wandernde Licht) de Robert Wiene
1916 : La Mariée voleuse (Die Räuberbraut) de Robert Wiene
1916 : L’Appel de l’Amour (Der Ruf der Liebe) de Rudolf Briebach
1916 : Le Pot de Fleurs errant (Der wandernde Blumentopf) de Robert Wiene
1916 : Chaînes défaillantes (Gelöste Ketten) de Rudolf Biebrach
1917 : Mains de Fée (Feenhände) de Rudolf Biebrach
1917 : Le Mariage de Louise Rohrbach (Die Ehe der Luise Rohrbach) de Rudolf Biebrach
1917 : Lettre d’Amour de la Reine (Der Liebesbrief der Königin) de Robert Wiene
1917 : Christa Hartungen (Christa Hartungen) de Rudolf Biebrach
1917 : La Princesse de Neutralie (Die Prinzessin von Neutralien) de Rudolf Biebrach
1917 : Hann, Hein et Henny (Hann, Hein und Henny) de Rudolf Biebrach
1917 : Âme captive (Gefangene Seele) de Rudolf Biebrach
1917 : Die Claudi vom Geiserhof de Rudolf Biebrach
1917 : Haute Attitude (Höhenluft) de Rudolf Biebrach
1917 : Le Poing du Géant (Die Faust des Riesen) de Rudolf Biebrach
1918 : Le Veau d’Or (Das goldene Kalb) de Robert Wiene
1918 : L'Âme emprisonnée (Gefangene Seele) de Rudolf Biebrach
1918 : La Comtesse fée du Logis (Gräfin Küchenfee) de Rudolf Biebrach
1918 : Edelsteine, Phantastisches de Rudolf Biebrach
1918 : En Liberté conditionnelle (Auf Probe gestellt) de Rudolf Biebrach
1918 : La Famille Ringwall (Das Geschlecht derer von Ringwall) de Rudolf Biebrach
1918 : Agnès Arnau et ses trois Prétendants (Agnes Arnau und ihre drei Freier) de R. Biebrach
1918 : La Mascarade de la Vie (Das Maskenfest des Lebens) de Rudolf Biebrach
1918 : Le Retour d’Ulysse (Die Heimkehr des Odysseus) de Rudolf Biebrach
1918 : Les Vainqueurs (Die Sieger) de Rudolf Biebrach
1919 : La Lanterne bleue (Die blaue Lanterne) de Rudolf Biebrach
1919 : Die Dame, der Teufel und die Probiermamsell de Rudolf Biebrach
1919 : Erreurs (Irrungen) de Rudolf Biebrach
1919 : Son Sport (Ihr Sport) de Rudolf Biebrach
1919 : La Culpabilité (Die Schuld) de Rudolf Biebrach
1919 : Les Deux Maris de Madame Ruth (Die beiden Gatten der Frau Ruth) de Rudolf Biebrach
1919 : Les Morts-vivants (Die lebende Tote) de Rudolf Biebrach
1919 : Rose Bernd (Rose Bernd) d'Alfred Halm
1920 : Le Voyage en Bleu (Die Fahrt ins Blaue) de Rudolf Biebrach
1920 : La Calamité de Monique (Monica Vogelsang) de Rudolf Biebrach
1920 : Les Filles de Kohlhiesel (Kohlhiesels Töchter) d'Ernst Lubitsch
1920 : La Couronne d’Or (Die goldene Krone) d’Alfred Halm
1920 : Anne de Boleyn (Anna Boleyn) d’Ernst Lubitsch
1921 : Le Vautour Wally (Die Geierwally) d'Ewald André Dupont
1921 : L'Escalier de service (Die Hintertreppe) de Paul Leni & Leopold Jessner
1922 : Le Sacrifice des Femmes (Frauenopfer) de Karl Grune
1922 : Elle et les Trois (Sie und die Drei) d’Ewald André Dupont
1923 : I.N.R.I. (I.N.R.I.) de Robert Wiene
1923 : L'Évasion de Baruch (Das Alte Gesetz) d'Ewald André Dupont
1923 : Inge Larsen (Inge Larsen) d’Hans Steinhoff
1923 : La Couronne des Fiançailles (Das Geheimnis von Brinkenhof) de Svend Gade
1923 : Le Favori de la reine (Die Liebe einer Königin) de Ludwig Wolff
1923 : Le Marchand de Venise (Der Kaufmann von Venedig) de Peter Paul Felner
1924 : Comtesse Donelli (Gräfin Donelli) de Georg Wilhelm Pabst
1924 : Prater (Prater, die Erlebnisse zweier Nähmädchen) de Peter Paujl Felner
1924 : Mère et Fils (Mutter und Kind) de Carl Froelich
1925 : Le Veau d’Or (Das goldene Kalb) de Peter Paul Brauer
1925 : Musique de Chambre (Kammermusik) de Carl Froelich
1925 : L’Aventure de Sibylle Brant (Das Abenteuer der Sibylle Brant) de Carl Froelich
1925 : Tragédie (Tragödie) de Carl Froelich
1926 : Roses du Sud (Rosen aus dem Süden) de Carl Froelich
1926 : Wehe wenn sie losgelassen de Carl Froelich
1926 : Die Flammen lügen de Carl Froelich
1927 : Violantha (Violantha) de Carl Froelich
1927 : Ma Tante, ta Tante (Meine Tante, deine Tante) de Carl Froelich
1927 : Die große Pause de Carl Froelich
1928 : Amour et Voleurs (Liebe und Diebe) de Carl Froelich
1928 : Lotte (Lotte) de Carl Froelich
1928 : Le Refuge (Zuflucht) de Carl Froelich
1928 : LIebe im Kuhstall de Carl Froelich
1929 : LIebfraumilch de Carl Froelich
1929 : Die Frau, die jeder liebt, bist du ! de Carl Froelich
1929 : L’Amour maternel (Mutterliebe) de Georg Jacoby
1930 : Madame et son Cocher (Die Herrin und ihr Knecht) de Richard Oswald
1930 : Scandale autour d’Ève (Skandal um Eva) de Georg Wilhelm Pabst
1930 : Les Filles de Kohlhiesel (Kohlhiesels Töchter) d’Hans Behrendt
1931 : 24 Heures de la Vie d’une Femme (24 Stunden aus dem Leben einer Frau) de R. Land
1931 : Louise, Reine de Prusse (Luise, Königin von Preußen) de Carl Froelich
1934 : Mère et Fils (Mutter und Kind) d’Hans Steinhoff
1935 : Krach im Hinterhaus de Veit Harlan
1938 : L’Optimiste (Der Optimist) d’E.W. Emo
1939 : Celui du troisième Étage (War es der im 3. Stock ?) de Carl Boese
1941 : Les Comédiens (Komödianten) de Georg Wilhelm Pabst
1943 : Symphonie d'une Vie (Symphonie eines Lebens) d'Hans Bertram
1943 : Wenn der junge Wein blüht de Fritz Kirchhoff
1944 : Famille Buchholz (Familie Buchholz) de Carl Froelich
1944 : Mariage d’Amour (Neigungsehe) de Carl Froelich
1954 : L’Inconnue (Absender unbekannt) d’Ákos von Ráthonyi
1954 : Carola Lamberti, eine vom Zirkus d’Hans Müller
1955 : Mademoiselle de Scudéry (Das Fräulein von Scuderi) d'Eugen York
Filmographie d'Henny Porten