Werner Krauß est né le 23 juin 1884 à Gestungshausen près de Cobourg. Fils d’un employé des postes Paul Krauß et de son épouse Karoline Wust, il change fréquemment de domicile au gré des affectations de son père. Il fréquente une école protestante et se destine à l’enseignement. Il découvre la scène au théâtre Lobe de Breslau et débute un travail itinérant interrompu par la première guerre mondiale où il est élève-officier de la marine. Réformé, il débute au cinéma en 1916 dans Les Contes d’Hoffman de Richard Osward et se produit dans des rôles de méchants dans des films policiers et des mélodrames, jouant un sadique dans L’Histoire de Dida Ibsen, un trafiquant de drogue chinois dans Opium ou un infirme sociopathe et criminel dans Danse de Mort.
Des transformations spectaculaires
Son ascension vers la célébrité commence dès la fin de la guerre. Dans Le Cabinet du Dr Caligari, Werner Krauß réussit à adapter son jeu d'acteur au décor expressionniste en médium somnambule aux côtés de Conrad Veidt. Dans son art du mimétisme et son langage corporel, Krauß s'est complètement transformé en Caligari, un psychiatre qui incarne à la fois l'autorité et la subordination. Dans Les secrets d'une âme, Krauß apporte des nuances tourmentées derrière une façade de mode de vie bourgeois. Le cinéma muet lui donne l'occasion d'exprimer sa capacité à s'identifier complètement à ses personnages, son goût de la transformation et son talent à agir uniquement par la présence physique. Il obtient ses plus gros succès dans La terre qui flambe, L’étudiant de Prague, La Rue sans joie dans un rôle de sordide boucher, Le Rail de Lupu-Pick en cheminot assassin, Le prince étudiant en précepteur. Son pouvoir de transformation lui fait incarner de nombreux personnages historiques comme Robespierre dans Danton, l’amiral Nelson dans Lady Hamilton, Ponce Pilate dans INRI et Napoléon dans Napoléon à Sainte-Hélène.
Le représentant culturel du régime nazi
Werner Krauß tourne également une multitude d’adaptations théâtrales comme Iago dans Othello, Nathan le Sage, Shylock dans Le marchand de Venise, Le Tartuffe, le philistin du Canard sauvage, Nick Bottom dans Le Songe d’une nuit d’été et Theobald Maske dans Un scandale royal. Entre novembre 1923 et juin 1924, Werner Krauß séjourne à New York où il participe à la production de Reinhardt de la pantomime Le Miracle. Il est un impressionnant comte Muffat dans Nana de Jean Renoir. Après son retour en Allemagne, il poursuit parallèlement sa carrière au théâtre et au cinéma et de fait s’adapte très facilement au cinéma parlant. En 1934. Goebbels le nomma vice-président du Reichstheaterkammer et le régime fait de Krauß l'un des principaux représentants culturels du régime nazi. Il se produit à Berlin, à Vienne et en Amérique latine. Il travaille une dernière fois avec Max Reinhardt dans le rôle de Méphisto dans Faust au Festival de Salzbourg. Il n’apparaît qu’occasionnellement mais trouve des rôles forts comme le mécanicien déclaré mort et qui se bat pour la reconnaissance de son identité dans L’Homme sans nom adapté de Balzac. Dans Vienna Burgtheater, il incarne un acteur vieillissant qui se rend compte de l'impossibilité de son amour pour une actrice beaucoup plus jeune.
Fin de vie en Autriche
Werner Krauß montre à plusieurs reprises l’antipode du valeureux Emil Jannings dans Robert Koch, Le Licenciement et endosse les rôles de cinq juifs différents dans Le Juif Süss. À la fin de la guerre, Krauß réside dans sa maison à Mondsee dans le Salzkammergut. En août 1946, il est banni d'Autriche et transféré à Stuttgart. De retour à Vienne, il devient citoyen autrichien et retourne au Burgtheater où il sera acteur jusqu'à sa mort. Werner Krauß s'est marié trois fois. De 1908 à 1930, il est marié à Paula Saenger et a un fils Egon né en 1913. Il est marié à l’actrice Maria Bard et de 1931 à 1940 et se remarie avec Liselotte Graf avec qui il a un fils Gregor en 1945. Lors d'une représentation du Roi Lear au Burgtheater le 20 octobre 1959, Krauß a un malaise. Atteint de maladie depuis des années, il décède à Vienne à l’âge de 75 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Gustav Ucicky
1914 : Die Pagode de Joe May
1915 : Les contes d’Hoffmann (Hoffmanns Erzählungen) de Richard Oswald
1915 : Unheilbar d’Emerich Hanus
1915 : Stein unter Steinen de Felix Basch
1916 : Nuit d’horreur (Nächte des Grauens) d’Arthur Robison
1916 : La Maison du mystère 1 (Das unheimliche Haus.) de Richard Oswald
1916 : La Maison du mystère 2 (Das unheimliche Haus, Freitag, der 13.) de Richard Oswald
1916 : La Maison du mystère 3 (Das unheimliche Haus, der chinesische Götze) de R. Oswald
1916 : Cristo de Guilio Antamoro
1916 : Zirkusblut de Richard Oswald
1916 : Die Rache der Toten de Richard Oswald
1916 : Die Bettlerin von St. Marien d’Alfred Halm
1916 : Le Patrimoine d’Het Steen (Der Erbe von Het Steen ) de Louis Neher
1916 : Die Hand de Fred Sauer
1916 : Die Ungreifbare de Fred Sauer
1917 : Seeschlacht de Richard Oswald
1917 : La Bacchanale de la mort (Das Bacchanal des Todes) de Richard Eichberg
1917 : Wenn Frauen lieben und hassen de Jaap Speyer
1917 : Der Friedensreiter d’Hans Werckmeister
1917 : Gesühnte Schuld de Werner Krauss
1917 : Die Kaukasierin de Joe May & Uwe Jens Krafft
1917 : La Fille de la comtesse Stachowska (Die Tochter der Gräfin Stachowska) d’Otto Rippert
1917 : Die schleichende Gefahr de Franz Hofer
1917 : L’étrangère (Die Fremde) d’Otto Lippert
1917 : Ihr Sohn d’Ernst Reicher
1917 : Fräulein Pfiffikus de Franz Hofer
1917 : E, der scharlachrote Buchstabe d’Emmerich Hanus
1918 : Le journal d’une fille perdue (Das Tagebuch einer Verlorenen) de Richard Oswald
1918 : Que la lumière soit 3 (‘Es werde licht ! 3. Teil) de Richard Oswald
1918 : Colomba (Colomba) d’Arzén von Cserépy
1918 : Opium (Opiupm) de Robert Dinesen
1918 : Stürme des Lebens de Franz Hofer
1918 : Seelen in Ketten de Franz Hofer
1918 : Le cadeau des Médicis (Das Gift der Medici) de Walter Schmidthässler
1918 : Prostitution I (Die Prostitution, 1. Teil das gelbe haus) de Richard Oswald
1918 : Prostitution II (Die Prostitution, 2. Teil die sich werkaufen) de Richard Oswald
1918 : L’histoire de Dida Ibsen (Dida Ibsens Geschichte) de Richard Oswald
1918 : Sr. Hoheit Brautfahrt de Franz Hofer
1918 : Mazeppa, der Volksheld der Ukraine de Martin Berger
1918 : Madame d’Ora d’Arzén von Cserépy
1918 : Der Prozeß hauers de Willy Zeyn
1918 : Der Bettler von Savern de Franz Hofer
1918 : Le Château enchanté (Das verwunschene Schloß) d’Otto Rippert
1918 : Les frères Karamasoff (Die Brüder Karamasoff) de Carl Froelich
1919 : Le Cabinet du docteur Caligari (Das Kabinett des doktor Caligari) de Robert Wiene
1919 : Totentaz d’Otto Lippert
1919 : Ewiger Strom de Johannes Guter
1919 : Rose Bernd d’Alfred Halm
1919 : Sühne de Walter Schmidthässler
1919 : Opfer d’Ernst Fiedler-Spies
1919 : Das Mädchen und die Männer de Manfred Noa
1919 : Das ewige Rästel de Josef Coenen
1919 : La Femme à l’orchidée (Die Fraü mit der Orchideen) d’Otto Rippert
1919 : Der Mann ohne Namen de Georg Jacoby
1919 : L’Île de la chance (Die Insel der Glücklichen) de Josef Coenen
1919 : Phantome des Lebens de Josef Coenen
1919 : Die Heimat de Franz Hofer
1919 : Die Frau ohne Seele de Leo Lasko
1920 : Luise Millerin de Carl Froelich
1920 : Le Procureur (Der Staatsanwalt) de Paul Otto
1920 : Le Bossu et la Danseuse (Der Bucklige und die Tänzerin) de F. W. Murnau
1920 : Johannes Goth de Karl Gerhardt
1920 : Das Schicksal des Edmund Hall d’Erna Morena
1920 : Die Kwannon von Okadera de Carl Froelich
1920 : Die Frau im Himmel de Johannes Guter
1920 : La Confession d’un Mort (Die Beichte einer Toten) de Martin Zickel
1920 : Das lachende Grauen de Rudolf Meinert
1920 : Danton (All for a Woman) de Dimitri Buchowetzki
1920 : Sieger Tod de Nils Chrisander
1920 : Spiritismus de Frederic Zelnick
1920 : Christian Wahnschaffe (Christian Wahnschaffe Weltbrand) d’Urban Gad
1920 : Christian Wahnschaffe 2 (Die Flucht aus dem goldenen Kerker) d’Urban Gad
1921 : Le roman de Christine von Herre (Der roman der Christine von Herre) de Ludwig Berger
1921 : Le Rail (Scherben) de Lupu Pick
1921 : Grausige Nächte de Lupu Pick
1921 : La Proie des furies (Die Beute der Erinnyen) d’Otto Rippert
1921 : Le Médium (Das Medium) d’Hermann Rosenfeld
1921 : Sappho de Dimitri Buchowetzki
1921 : Der Tanz um Liebe und Glück de Willy Zein
1921 : Le Cirque de la vie (Zirkus des lLbens) de Johannes Guter
1921 : Lady Hamilton (Lady Hamilton) de Richard Oswald
1921 : Sturmflut des lebens d’Avec Gunar Tolnaes
1921 : Das Haus in der Dragonergasse de Richard Oswald
1922 : La Terre qui flambe (Der brennende Acker) de Friedrich Wilhelm Murnau
1922 : Le Comte d’Essex (Der Graf von Essex) de Peter Paul Felner
1922 : Josef et ses Frères (Josef und sein Brüder) de Carl Froelich
1922 : Marquise von Pompadour d’Alfred Halm
1922 : Die Nacht der Medici de Karl Grune
1922 : Nathan le sage (Nathan, der Weise) de Manfred Noa
1922 : Othello (Othello) de Dimitri Buchowetzki
1922 : Frédéric Roi (Fridericus Rex Teil 3, Sansouci) d’Arzén von Cserépy
1922 : Adam et Eve (Adam und Eva) de Friedrich Porges & Reinhold Schünzel
1922 : Tragicomédie (Der Puppenmacher von Kiang-Ning) de Robert Wiene
1923 : Le Trésor (Der Schatz) de Georg Wilhelm Pabst
1923 : Du sollst nicht toten de Fritz Hofbauer
1923 : I.N.R.I. (I.N.R.I.) de Robert Wiene
1923 : Le Prince étudiant (Alt Heidelberg) d’Hans Behrendt
1923 : L’Évasion de Baruch (Das Alte gesetz) d’Ewald André Dupont
1923 : Mademoiselle Raffke (Fräulein Raffke) de Richard Eichberg
1923 : Le Cabinet des Figures de cire (Das Wachsfigurenkabinett) de Paul Leni
1923 : Zwischen Abend und Morgen d’Arthur Robison
1923 : Le Lendemain inconnu (Das unbekannte Morgen) d’Alexander Korda
1923 : Der Menschenfeind de Rudolf Walther-Fein & Rudolf Dworsky
1923 : Le Marchand de Venise (Der Kaufmann von Venedig) de Peter Paul Felner
1923 : Adam und Eva de Friedrich Porges
1924 : La Rue sans joie (Die freudlose Gasse) de Georg Wilhelm Pabst
1924 : Decameron nights (Dekameron-nächte) d’Herbert Wilcox
1924 : Le Songe d’une nuit d’été (‘Ein Sommernachtstraum) d’Hans Neumann
1924 : Variété (Variete) d’Ewald André Dupont
1924 : Reveille, das große Wecken de George Pearson
1925 : Le Brocanteur d’Amsterdam (Der Trödler von Amsterdam) de V Janson
1925 : La Dame de Berlin (Die Dame aus Berlin) de Lorand von Kabdebo
1925 : Maria, die Geschichte eines Hauses de Friedrich Feher
1925 : La Morale de la Rue (Die Moral der Gasse) de Jaap Speyer
1925 : Jalousie (‘Eifersucht) de Karl Grune
1925 : Tartuffe (Herr Tartüff) de Friedrich Whilhelm Murnau
1925 : Les Mystères d’une âme (Geheimnisse einer seele) de G. W. Pabst
1925 : Canard sauvage (Arme, kleine hedwig) de Lupu Pick
1926 : Nana de Jean Renoir
1926 : La Maison grise (Das graue Haus) de Friedrich Feher
1926 : Croisade de femme (Kreuzzug des Weibes) de Martin Berger
1926 : On ne badine pas avec l’amour (Man spielt nicht mit der Liebe) de G. W. Pabst
1926 : Le Vice de l’humanité (Laster der Menschheit) de Rudolf Meinert
1926 : Uberflüßige Menschen d’Aleksandr Razumnyj
1926 : Maquillage (Da hält die Welt den Atem an) de Felix Basch
1926 : L’étudiant de Prague (Des Student von Prag) d’Henrik Galeen
1927 : Le Paysan fidèle (Der fidele Bauer) de Franz Seitz
1927 : Hypocrisie (Die Hose) d’Hans Behrendt
1927 : Funkzauber de Richard Oswald
1927 : L’Enfer des vierges (Die Hölle der Jungfrauen) de Robert Dinesen
1927 : À Huis clos (Unter Ausschluß der Öffentlichkeit) de Conrad Wiene
1927 : Maquillage de Felix Basch
1928 : Looping the loop d’Arthur Robison
1929 : Napoléon à Sainte-Hélène (Napoleon auf St. Helena) de Lupu Pick
1930 : Yorck de Gustav Ucicky
1932 : Un homme sans nom (Mensch ohne Namen) de Gustav Ucicky
1934 : Les Cent Jours (Hundert Tage) de Franz Wenzler
1936 : Burgtheater (Vienna Burgtheater) de Willi Forst
1939 : La Lutte héroïque (Robert Koch, der bBkämpfer des Todes) d’H Steinhoff
1940 : Le Juif Süss (Jud Süß) de Veit Harlan
1941 : Annelie (Die Geschichte eines Lebens) de Josef von Báky
1941 : L’Abdication (Die Entlassung) de Wolfgang Liebeneiner
1942 : Entre ciel et terre (Zwischen hHmmel und Erde) d’Harald Braun
1943 : Paracelse (Parcelsus) de Georg Wilhelm Pabst
1949 : Prime de décès (Prämien auf den Tod) de Curd Jürgens
1950 : La Comète (Der fallende Stern) d’Harald Braun
1955 : Le Fils sans racines (Sohne ohne Heimat) d’Hans Deppe
Filmographie de Werner KRAUSS