Gustav Fröhlich est né à Hanovre, en Allemagne le 21 mars 1902. Enfant illégitime, il est confié à des parents d’accueil. Avant de devenir acteur, il travaille quelque temps comme rédacteur en chef d’un journal provincial et comme auteur de romans populaires. Pendant la Première Guerre mondiale, il se porte volontaire à Bruxelles pour occuper le poste de superviseur de la presse. Gustav Fröhlich commence sa carrière sur scène au début des années 1920 dans des théâtres mineurs en Allemagne. Il obtient rapidement des rôles plus importants et joue le rôle du Prince de Hombourg au Deutsche Theater sous la direction de Max Reinhardt.
Le héros de Metropolis
L’un des premiers rôles au cinéma de Gustav Fröhlich a été le compositeur Franz Liszt dans Paganini incarné par Conrad Veidt. Il est suivi par une série de rôles de soutien dans des films sans éclat. Il décroche son rôle décisif de Freder Fredersen dans l’épopée cinématographique de Fritz Lang, Metropolis en 1927. Bien que le film lui-même ait été un échec financier, il le consacre comme une grande vedette de cinéma en Allemagne. Il est également remarquable pour son apparition dans Asphalte en 1929, en policier tombé amoureux de la voleuse qu’il doit arrêter. Sa performance restreinte est toujours impressionnante aujourd’hui. En 1930, il est appelé à Hollywood pour jouer dans des versions allemandes de films américains tels que La Flamme sacrée et Kismet de son compatriote Wilhelm Dieterle rebaptisé William. Il apparaît souvent dans des comédies musicales ou des comédies comme un héros romantique aux bras des plus belles actrices. En 1933, Fröhlich réalise le film La Marche de Rakoczy, dans lequel il interprète également le rôle principal. Il réalisera sept autres films et sera à plusieurs reprises scénariste.
Rival de Goebbels
Durant le Troisième Reich, Gustav Fröhlich est resté l’une des principales stars masculines du film allemand avec Hans Albers, Willy Fritsch et Heinz Rühmann. Entre 1931 et 1935, Fröhlich est marié à la star d’opéra hongroise et actrice Gitta Alpár, avec qui il a eu un enfant, Julika. Il se fiance ensuite à l’actrice Lida Baarova jusqu’à ce qu’elle le quitte pour le ministre de la propagande nazie, Joseph Goebbels. Il existe une rumeur non confirmée selon laquelle Fröhlich aurait giflé Goebbels dans un accès de colère jalouse. En 1937, il loue sa maison à Berchtesgaden à l’architecte de Hitler, Albert Speer. En 1941, il sert dans la Wehrmacht Landschützen-Regiment et, la même année, il épouse Maria Hajek. Ils sont restés mariés jusqu’à sa mort. Gustav Fröhlich était rarement impliqué dans les films de propagande nazie, ce qui l’a aidé à établir une nouvelle carrière après la Seconde Guerre mondiale.
Virage vers les rôles de soutien
Gustav Fröhlich est resté un acteur très actif après la guerre, mais ses rôles ont changés, passant d’acteur principal à des rôles de soutien à mesure qu’il vieillissait. Son rôle le plus connu à l’époque est peut-être celui de Confession d’une Pêcheresse aux côtés d’Hildegard Knef, dans lequel Fröhlich incarne un peintre atteint d’un mal incurable. Ce drame de Willi Forst provoque un scandale à sa sortie en raison de son traitement ouvert de plusieurs tabous tels que la nudité, le suicide et l’euthanasie. Fröhlich interrompt sa retraite au cinéma en 1956, mais il a quand même réussi à faire des apparitions occasionnelles au cinéma et à la télévision jusqu’au début des années 1980. À noter qu’il n’a jamais abandonné le théâtre durant toute sa période d’activité. À partir de 1956, Fröhlich vit en compagnie de sa dernière épouse à Lugano, en Suisse où il est décédé le 22 décembre 1987 des suites d’une intervention chirurgicale. Il a pu visionner l’année précédente une copie restaurée du chef-d’œuvre Metropolis de Fritz Lang.
FILMOGRAPHIE :
Avec Gitta Alpar
1923 : Le chemin de la lumière (Der Weg zum Licht) de Geza von Bolvary
1923 : Paganini (Paganini) de Heinz Goldberg
1925 : Die Frau, die nicht eein sagen kann de Fred Sauer
1925 : L’éternelle nuit (Friesenblut) de Fred Sauer
1925 : Navire en détresse (Schiff in Not) de Fred Sauer
1925 : Die Frau mit dem schlechten Ruf de Benjamin Christense
1926 : La femme qui n'a pas pu dire non (Die Frau die nicht nein sagen kann) de Fred Sauer
1927 : Métropolis (Metropolis) de Fritz Lang
1927 : Les maîtres chanteurs de Nuremberg (Der Meister von Nürnberg) de Ludwig Berger
1927 : Isabel au cœur léger (Die leichte Isabell) d’Eddy Busch
1927 : La Cigale et la fourmi (Jugendrausch) de Wladyslaw Starewicz
1927 : Ma tante de Monaco (Ihr letztes Liebesabentuer) de Max Reichmann
1927 : Les onze diables (Die Elf Teufel) de Zoltan Korda, Carl Boese
1927 : Soucis féminins (Gehetzte Frauen) de Richard Oswald
1927 : Jahrmarkt des Lebens de Bela Balogh
1927 : Gars difficiles, filles faciles (Schwere Jungs, leichte Mädchen) de Carl Boese
1928 : Die Pflicht zu schweigen de Carl Wilhelm
1928 : Le Chant du prisonnier (Heimkehr) de Joe May
1928 : Angst (Angst, die schwache Stunde einer Frau) de Hans Steinhoff
1928 : Le légionnaire étranger (Der Fremdenlegionär) de James Bauer
1928 : Die Rothausgasse de Richard Oswald
1928 : Vive la Vie (Hurra, ich lebe !) de Wilhelm Thiele
1929 : Le cœur ardent (Das brennende Herz) de Ludwig Berger
1929 : Asphalte (Asphalt) de Joe May
1929 : Trahison (Hochverrat) de Johannes Meyer
1930 : L'Immortel Vagabond (Der unsterbliche Lump) de Gustav Ucicky, Joe May
1930 : Passions ((Zwei Menschen) d’Erich Waschneck
1930 : Incendie à l'opéra (Brand in der Oper) de Carl Froelich
1931 : Liebeslied (Hjärtats seger) de Constantin J. David
1931 : La flamme sacrée (Die heilige Flamme) de Wilhelm Dieterle
1931 : Autour d’une enquête (Voruntersuchung) de Robert Siodmak
1931 : Gloria (Gloria) de Hans Behrendt
1931 : Kismet (Kismet) de Wilhelm Dieterle
1931 : L’Amour commande (Liebeskommando) de Geza von Bolvary
1931 : Sang viennois (Sang Viennois) de Conrad Wiene aec Maria Paudler
1931 : Mon Léopold (Mein Leopold) de Hans Steinhoff
1931 : Une valse de Strauss (So lang’ noc hein Walzer vom Strauss erklingt) de Conrad Wiene
1932 : Le studio amoureux (Die verliebte Firma) de Max Ophüls
1932 : C’est un amour qui passe (Ein Lied, ein Kuss, ein Mädel) Geza von Bolvary
1932 : Gitta découvre son cœur (Gitta entdeckt ihr Herz) de Carl Froelich
1932 : Je ne veux pas savoir qui vous êtes (Ich will nicht wissen, wer du bist) de G. Bolvary
1932 : Un homme de cœur (Ein Mann mit Herz) de Geza von Bolvary
1932 : Sous le faux drapeau (Unter falscher Flagge) de Johannes Meyer
1933 : La marche de Rakowzy (Rakoczy-Marsch) de Gustav Froehlich
1933 : Die Nacht der Großen Liebe de Geza von Bolvary
1933 : Gardez le sourire de Paul Fejos, René Sti
1933 : La Ronde aux millions (Rund um eine Million) de Max Neufeld
1933 : Gardez le sourire/Sonnenstrahl de Paul Fejos
1933 : Ce que femme rêve (Was Frauen träumen) de Geza von Bolvary
1934 : L’Aventure (Abenteuer eines jungen Herrn in Polen) de Gustav Froehlich
1934 : La Fugitive de Chicago (Der Flüchtling aus Chicago) de Johannes Meyer
1934 : Le Policier Schwenke (Oberwachtmeister Schwenke) de Carl Froelich
1935 : Barcarole (Barcarole) de Gerhard Lamprecht
1935 : Es flüstert die Liebe de Geza von Bolvary
1935 : Leutnant Bobby, der Teufelskerl de Georg Jacoby
1935 : Liebesleute d’Erich Waschneck
1935 : Nacht der Verwandlung de Hans Deppe
1935 : Stradivarius (Stradivari) de Geza von Bolvary
1936 : Die Entführung de Geza von Bolvary
1936 : L’heure de la tentation (Die Stunde der Versuchung) de Paul Wegener
1936 : Incognito (Inkognito) de Richard Schneider –Edenkoben
1936 : L’Impossible Femme (Die unmögliche Frau) de Johannes Meyer
1936 : Stadt Anatol de Victor Tourjansky
1937 : Traversée dangereuse (Gleisdreieck) de Robert A. Stemmle
1937 : Alerte à Pékin (Alarm in Peking) de Herbert Selpin
1937 : Gabriele recherche l’aventure (Gabriele eins, zwei, drei) de R Hansen
1938 : Un Amour en l’air (Die kleine und die große Liebe) de Josef von Baky
1938 : Frau Sixta de Gustav Uciky
1938 : En Mission secrète (In geheimer Mission) de Jürgen von Alten
1939 : Adieu Vienne de Jacques Séverac
1939 : Trafic au large (Alarm auf Station III) de Philipp Lothar Mayring
1939 : Renate et le Quartuor (Renate im Quartett) de Paul Verhoeven
1940 : Alles Schwindel de Bernd Hoffmann
1940 : Herz - modern möbliert de Theo Lingen
1940 : Herz geht vor Anker de Joe Stöckel
1940 : Secrétaire privé (Ihr Privatsekretär) de Charles Klein
1941 : Clarissa (Clarissa) de Gerhard Lamprecht
1941 : Sechs Tage Heimaturlaub de Jürgen von Alten
1942 : Le grand Roi (Der Große König) de Veit Harlan
1942 : Mit den Augen einer Frau de Karl Georg Külb
1943 : Tolle Nacht de Theo Lingen
1944 : Neigungsehe de Carl Froelich
1944 : Le grand Prix (Der Große Preis) de Karl Anton
1944 : La Famille Buchholz (Familie Buchholz) de Carl Froelich
1944 : Le Concert (Das Konzert) de Paul Verhoeven
1944 : Mariage d’affection (Wege im Zwielicht) de Gustav Froehlich
1946 : Dis la vérité (Sag’ di Wahrheit) de Helmut Weiss
1948 : L’Histoire oubliée (Das Verlorene Gesicht) de Kurt Hoffman
1948 : Une Histoire quotidienne (Eine alltägliche Geschichte) de Gunther Rittau
1948 : Paths in Twilight de Gustav Froehlich
1949 : Une nuit inoubliable (Diese Nacht vergess ich nie) de Johannes Meyer
1949 : Der Große Fall de Karl Anton
1950 : Cet Homme m’appartient (Dieser Mann gehört mir) de Paul Verhoeven
1951 : Confession d’une Pécheresse (Die Sünderin) de Willi Forst
1951 : Stips de Carl Froelich
1951 : Torreani de Gustav Froehlich
1952 : Aventure à Vienne (Abenteuer in Wien) d’Emil E. Reinert
1952 : Le Mystère de la Vie (Haus des Lebens) de Karl Hartl
1953 : Mariage pour une Nuit (Ehe für eine Nacht) de Victor Tourjansky
1953 : Nous parlerons d’amour plus tard (Von Liebe reden wir später) de Karl Anton
1954 : Le Bal des Nations (Ball der Nationen) de Karl Ritter
1954 : La ville s’endort (Die kleine Stadt will schlafen gehen) d'Hans H. König
1954 : Roses du Sud (Rosen aus dem Süden) de Franz Antel
1956 : Le premier jour du Printemps (Der erste Frühlingstag) d’Helmut Weiss
1956 : Vergiß wenn Du kannst d'Hans H. König
1960 : …und keiner schämte sich d'Hans Schott-Schöbinger
Filmographie de Gustav FROEHLICH