Karlheinz Böhm voit le jour le 16 mars 1928 à Darmstadt en Allemagne. Fils unique de l’illustre chef d'orchestre autrichien Karl Böhm et de la soprano allemande Thea Linhard, il passe son enfance à Dresde et à Hambourg,. Grâce à des faux papiers médicaux, il est réfugié en Suisse pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1946, il s'installe avec ses parents à Graz, où il obtient son diplôme d'études secondaires. Ayant abandonné son désir de faire carrière comme pianiste, il étudie l’Histoire de l’Art à Rome et retourne à Vienne pour prendre des cours de théâtre avec le professeur Helmuth Krauss.
L'empereur François-Joseph
Karlheinz Boehm débute sur les planches en 1948 et parallèlement comme figurant dans L’Ange à la Trompette auprès d’Oskar Werner. Remarqué dans La Mandragore avec Hildegard Knef, Le Saut de la Mort avec Margot Hielscher, Éternel Amour et Le Pieux Mensonge de Wolfgang Liebeneiner avec Ulla Jacobsson et Le Maître de Postes avec Eva Bartok, il est choisi pour incarner l'empereur François-Joseph dans la trilogie Sissi consacrée à l'impératrice Elisabeth d'Autriche, incarnée par Romy Schneider. Les trois films sont un triomphe et ravissent les nostalgiques des cours impériales, comme l’envisageait ce vieux nazi d’Ernst Marischka. Mais cet emploi en retrait par rapport à son étincellante épouse, enferme Karlheinz Boehm dans un genre qu’il n’affectionne pas. Il retrouve Romy Schneider dans Kitty d’Alfred Weidenmann et participe à des bluettes comme Nina avec Anouk Aimée, Rhapsodie suédoise avec Maj-Britt Nilsson, Vacances au Tyrol, Chansons d’Amour et Le Cœur a toujours vingt ans.
Le psychopathe Mark Lewis
Son séjour en Angleterre va radicalement changer son image. Dans Le Voyeur de Michael Powell, il incarne le psychopathe Mark Lewis qui filme la peur et l’agonie de ses victimes avec une caméra épée. L’échec public du film blesse durablement Karlheinz Boehm et son metteur en scène Michael Powell. Il est à noter un aspect inhabituel du personnage de Mark Lewis, il affiche pendant tout le film un accent allemand bien qu’il soit né d’un père anglais. L’acteur fait quelques escapades à Hollywood, notamment dans la grande fresque de Vincente Minnelli, Les 4 Cavaliers de l’Apocalypse et Les Amours enchantées où il incarne un des frères Grimm, et tourne quelques séries B en France comme Passager clandestin avec Martine Carol, La Croix des Vivants, Rififi à Tokyo de Jacques Deray ou L’Heure de la Vérité d’Henri Calef. Il incarne Ludwig van Beethoven pour les studios Disney dans Le magnifique rebelle. Dans les années soixante, il se montre surtout à la télévision dans des comédies et des téléfilms à suspense comme Traumnovelle, Schloss Hubertus et Vabanque.
Philanthrope africain
En 1974 et 1975, Böhm apparaît dans quatre films consécutifs du prolifique réalisateur du nouveau cinéma allemand Rainer Werner Fassbinde. Il est le conseiller Wüllersdorf dans Effi Brief, le mari pervers narcissique de Martha, le vénal bourgeois dans Le Droit du plus fort avec Fassbinder lui-même et le militant communiste dans Maman Küsters s’en va au ciel. Après cette tétralogie provocante, Karlheinz Boehm s’éloigne du métier. Il consacre une grande partie de son temps à des actions humanitaires en Afrique. Il fonde en 1981 l’association Menschen für Menschen qui lutte contre la pauvreté et le droit des femmes en Éthiopie. Karlheinz Böhm a une fille Sissy de son mariage avec Elisabeth Zonewa de 1954 à 1957. Dans son autobiographie, Sissy Böhm accusera ses parents alors décédés de pédophilie. Il est remarié avec Gundula Blau de 1958 à 1962 et à l'actrice polonaise Barbara Lass de 1963 à 1980 avec qui il a la future actrice Katharina Böhm en 1964. Avec sa quatrième épouse Almaz Böhm, originaire d’Éthiopie, il a deux enfants, Nicolas né en 1990 et Aida née en 1993. Böhm a eu en tout sept enfants dont trois avec Gudula Blau. En février 2013, il est diagnostiqué porteur de la maladie d'Alzheimer. Il se retire avec Almaz à Grödig près de Salzbourg jusqu'à sa mort le 29 mai 2014 à l’âge de 86 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Michael Powell
1949 : Amour d’Enfer (Höllische Liebe) de Geza von Cziffra
1952 : Le Cri de l'amour (Wienerinnen), partie Hélène de Kurt Steinwendner
1952 : Le Mystère de la Vie (Haus des Lebens) de Karl Hartl
1952 : La Mandragore (Alraune) d’Arthur Maria Rabenalt
1952 : Échange de Femmes (Der Weibertausch) de Karl Anton
1952 : La Veille du Mariage (Der Tag vor der Hochzeit) de Rolf Thiele
1953 : Le Saut de la Mort (Salto Mortale) de Victor Tourjansky
1953 : Arlette à la Conquête de Paris (Arlette erobert Paris) de Victor Tourjansky
1953 : Le Gueux immortel (Der Unsterbliche Lump) d’Arthur Maria Rabenalt
1953 : Voyage de Noces (Hochzeit auf Reisen) de Paul Verhoeven
1954 : La Peste dorée (Die Goldene Pest) de John Brahm
1954 : La Faute du Dr Frank (Die Sonne von St. Moritz) d’Arthur Maria Rabenalt
1954 : Le Pieux Mensonge (Die Heilige Lüge) de Wolfgang Liebeneiner
1954 : Éternel Amour (...und ewig bleibt die Liebe) de Wolfgang Liebeneiner
1954 : La Sorcière (Die Hexe) de Gustav Ucicky
1954 : Le Beau Danube bleu (Ewiger Walzer) de Paul Verhoeven
1954 : Nina (Romeo und Julia in Wien) de Rudolf Jugert
1955 : Anneliese (Ich war ein häßliches Mädchen) de Wolfgang Liebeneiner
1955 : Unternehmen Schlafsack d’Arthur Maria Rabenalt
1955 : Rhapsodie suédoise (Sommarflickan) d’Håkan Bergström & Thomas Engel
1955 : Sissi (Sissi, und ewig bleit die Liebe) d'Ernst Marischka
1955 : Le Maître de Poste (Dunja) de Josef von Baky
1956 : Le Mariage du Docteur Danwitz (Die Ehe des Dr. med. Danwitz) d’Arthur Maria Rabenalt
1956 : Kitty (Kitty und die große Welt) d'Alfred Weidenmann
1956 : Sissi impératrice (Sissi, die junge Kaiserin) d'Ernst Marischka
1957 : Rarahu, fille des îles (Blaue Jungs) de Wolfgang Schleif
1957 : Vacances au Tyrol (Das Schloß in Tirol) de Geza von Radvanyi
1957 : Sissi face à son destin (Sissi - Schicksalsjahre einer Kaiserin) d'Ernst Marischka
1958 : Examen des Lebens de Franz Josef Wild (tv)
1958 : Le Passager clandestin (The Stowaway) de Ralph Habib et Lee Robinson
1958 : Le Cœur a toujours vingt ans (Man müßte nochmal zwanzig sein) d’Hans Quest
1958 : Un môme sur les bras (Das haut einen Seemann doch nicht um) d'Arthur Maria Rabenalt
1958 : Chansons d’Amour (Das Dreimäderlhaus) d’Ernst Marischka
1959 : Cour martiale (Kriegsgericht) de Kurt Meisel
1959 : La Paloma (La Paloma) de Paul Martin
1960 : Le Voyeur (Peeping Tom) de Michael Powell
1960 : La Blonde et les Nus de Soho (Too Hot to Handle) de Terence Young
1960 : Au Nom de Dieu (Der Gauner und der liebe Gott) d’Axel von Ambesser
1961 : Le Génial Révolté (The Magnificent Rebel) de Georg Tressler (tv)
1962 : Les 4 Cavaliers de l'Apocalypse (Four Horsemen of the Apocalypse) de Vincente Minnelli
1962 : La Croix des vivants d’Yvan Govar
1962 : Rififi à Tokyo de Jacques Deray
1962 : Les Amours enchantées (The Wonderful World of the Brothers Grimm) d’Henry Levin
1963 : Les Filles de l'air (Come Fly with Me) d’Henry Levin
1965 : L'Heure de la vérité d’Henri Calef
1966 : Ein Idealer Gatte de Franz Josef Wild (tv)
1967 : Minuit sur le grand canal (The Venetian Affair) de Jerry Thorpe
1969 : La Nouvelle rêvée (Traumnovelle) de Wolfgang Glück (tv)
1970 : Literatur d’Ernst Wolfram Marboe (tv)
1972 : Barry Croft (Verdacht gegen Barry Croft) de Paul Verhoeven (tv)
1972 : Magic Graz de Curt M. Faudon (cm)
1973 : Schloß Hubertus d’Harald Reinl
1973 : Immobilien d’Otto Jägersberg (tv)
1973 : Vabanque d’Heinz Wilhelm Schwarz (tv)
1974 : Effi Briest (Fontane Effi Briest) de Rainer Werner Fassbinder
1974 : Martha (Martha) de Rainer Werner Fassbinder (tv)
1975 : Le Droit du plus fort (Faustrecht der Freiheit) de Rainer Werner Fassbinder
1975 : Maman Küsters s'en va au ciel (Mutter Küsters fahrt zum Himmel) de R. W. Fassbinder
1975 : Im Hause des Kommerzienrates d’Herbert Ballmann (tv)
1976 : Seniorenschweiz d’Otto Jägersberg (tv)
1976 : Die Tannerhütte d’Ingo Kratisch & Marianne Lüdcke (tv)
1979 : Kur in Travemünde de Peter Beauvais (tv)
1983 : Inflation im Paradies (Tetschock) de Suzanne Blänkner (tv)
Filmographie de Karlheinz BOEHM