Anthony Jared Zerbe est né le 20 mai 1936 à Long Beach, en Californie. Comme ses parents Arthur LeVan Zerbe et Catherine Scurlock, il est diplômé de Pomona College à Claremont en Californie. Il s’intéresse au métier d’acteur à partir de l’âge de 17 ans en découvrant des productions théâtrales. Il sert dans l’armée de l’air de 1959 à 1961.
Second rôle viril et inquiétant
Anthony Zerbe, dès sa démobilisaton s’installe à New York et étudie l’art dramatique au studio de Stella Adler. Il se produit pour la première fois sur scène au Greenwich Mew s Theatre avec The Cave Dwellers en 1961. Remarqué pour son physique inquiétant, il participe à de nombreuses séries télévisées comme Le Virginien, Kung Fu, Route 66, Les Mystères de l’Ouest, Bonanza, Mission impossible, Gunsmoke, Hawaï Police secrète, Mannix, L’Homme de Fer, Dynasty et Colombo. Il incarne des seconds rôles virils auprès de Paul Newman dans Luke la Main froide, Charlton Heston dans Will Penny le Solitaire, Sean Connery dans Traître sur Commande ou Sidney Poitier dans Appelez-moi Monsieur Tibbs. Il occupe la tête d’affiche en incarnant le policier William Joe Worth dans On n’achète pas le silence de William Wyler avec Lee J. Cobb et surtout le chef d'une secte post-apocalyptique Matthias dans Le Survivant de Boris Sagal d’après le best seller Je suis une Légende de Richard Matheson. Il accompagne Paul Newman en arnaqueur dans Juge et Hors-la-loi, Steve McQueen en chef d’une colonie de lépreux dans Papilllon, Walter Matthau en lieutenant de police dans Le Flic ricanant, Robert Mitchum dans Adieu ma jolie et John Wayne dans Une Bible et un Fusil.
Le méchant d'un James Bond
Avec l’âge, Anthony Zerbe occupe des rôles moins manichéens tout en restant inquiétant. Il est le capitaine Broughton dans De plein Fouet, un des derniers films de Frank Sinatra, le sénateur McKellar dans Une Chance pour tous avec Roy Scheider et Damnil dans le film de science-fiction Le dernier Combattant de Lance Hool face à Patrick Swayze. En 1989, il incarne le méchant Milton Krest dans Permis de tuer de John Glen opposé à Timothy Dalton alias James Bond. Après de longues années consacrées à la télévision, Zerbe revient dans le rôle de l'amiral Dougherty dans Star Trek Insurrection de Jonathan Frakes, le premier opus avec Patrick Stewart en capitaine de l’Enterprise.
Expériences théâtrales avec Roscoe Lee Browne
En 2003, Anthony Zerbe est engagé par les frères-sœurs Wachowski pour incarner le conseiller Hamann dans Matrix Reloaded et Matrix Revolutions. En 2013, il joue le sénateur Horton Mitchell dans la comédie noire American Bluff de David O. Russell et monsieur Crumwald dans la comédie italo-hongroise Six leçons de danse en six semaines d’Arthur Alan Seidelmann. Il n’a pas abandonné pour autant le théâtre et a fait une tournée aux États-Unis en 1981 avec Behind the Broken Words, un spectacle de poésie contemporaine avec son complice Roscoe Lee Browne. Il incarne Benjamin Hubbard dans une reprise de The Little Foxes (La Vipère) de Lillian Hellman aux côtés d’Elizabeth Taylor à Broadway. Il devient le directeur artistique de Reflections, un festival de pièces nouvelles au Geva Theatre de Rochester à New York. Il se retire du monde du spectacle en 2016 après le film The Investigaton de Stuart Cooper. Anthony Zerbe a épousé Arnette Jens, la sœur de l'actrice Salomé Jens le 7 octobre 1962. Le couple a deux enfants, Jennet et Jared Lee Van Zerbe et vivent plus de soixante ans ensemble.
FILMOGRAPHIE :
Avec Elizabeth Taylor
1968 : Will Penny, le solitaire (Will Penny) de Tom Gries
1970 : Traître sur commande (The Molly Maguires) de Martin Ritt
1970 : On n'achète pas le Silence (The Liberation of L.B. Jones) de William Wyler
1970 : Appelez-moi Monsieur Tibbs (They Call Me Mister Tibbs!) de Gordon Douglas
1971 : Le Survivant (The Omega Man) de Boris Sagal
1972 : The Strange Vengeance of Rosalie de Jack Starrett
1972 : Juge et Hors-la-loi (The Life and Times of Judge Roy Bean) de John Huston
1973 : Papillon (Papillon) de Franklin J. Schaffner
1973 : Le Flic ricanant (The Laughing Policeman) de Stuart Rosenberg
1974 : À cause d'un assassinat (The Parallax View) d'Alan J. Pakula
1975 : Adieu ma jolie (Farewell, My Lovely) de Dick Richards
1975 : Une bible et un fusil (Rooster Cogburn) de Stuart Millar
1977 : Le Tournant de la vie (The Turning Point) d’Herbert Ross
1978 : Les Guerriers de l'enfer (Who'll Stop the Rain) de Karel Reisz
1978 : Kiss contre les Fantômes (Kiss Meets the Phantom of the Park) de Gordon Hessler
1980 : Soggy Bottom, USA de Ted Flicker
1980 : De plein fouet (The First Deadly Sin) de Brian G. Hutton
1983 : Dead Zone (The Dead Zone) de David Cronenberg
1986 : Le Flic était presque parfait (Off Beat) de Michael Dinner
1986 : Le Camp de l'enfer (Opposing Force) d'Eric Karson
1987 : P.I. Private Investigations de Nigel Dick
1987 : Le dernier Combattant (Steel Dawn) de Lance Hool
1989 : Une Chance pour tous (Listen to Me) de Douglas Day Stewart
1989 : Pas nous, pas nous (See No Evil, Hear No Evil) d'Arthur Hiller
1989 : Permis de tuer (Licence to Kill) de John Glen
1997 : Touch (Touch) de Paul Schrader
1998 : Star Trek, Insurrection (Star Trek: Insurrection) de Jonathan Frakes
1999 : Jugé coupable (True Crime) de Clint Eastwood
2003 : Behind the Broken Words de David Stern
2003 : Matrix Reloaded (The Matrix Reloaded) de Lana et Lilly Wachowski
2003 : Matrix Revolutions (The Matrix Revolutions) de Lana et Lilly Wachowski
2007 : Veritas, Prince of Truth d’Arturo Ruiz-Esparza
2013 : American Bluff (American Hustle) de David O. Russell
2014 : Six Leçons de Danse en 6 Semaines (Six Dance Lessons in 6 Weeks) d’A. A. Seidelman
2016 : The Investigation (The Investigation) de Stuart Cooper
Télévision :
1972 : Le Chien des Baskerville (The Hound of the Baskervilles) de Barry Crane
1973 : Snatched (Snatched) de Sutton Roley
1973 : Carola (Carola) de Norman Lloyd
1973 : She Lives! de Stuart Hagmann
1974 : The Healers de Tom Gries
1975 : Benjamin Franklin (The Lives of Benjamin Franklin) de Glenn Jordan
1975 : The Secret of the Pond de Robert Day
1977 : L’Aigle et le Vautour (Once an Eagle) d’E. W.Swackhamer
1977 : In the Glitter Palace de Robert Butler
1977 : La Main rouge (The Red Hand Gang) de William P. D’Angelo
1977 : The Court-Martial of George Armstrong Custer de Glenn Jordan
1978 : Colorado (Centennial) de Paul Krasny
1980 : Les Révoltés d'Attica (Attica) de Marvin J. Chomsky
1980 : The Seduction of Miss Leona de Joseph Hardy
1982 : T om Sawyer (Rascals and Robbers) de Dick Lowry
1982 : Le Prix de l’Honneur (A Question of Honor) de Jud Taylor
1983 : Le Retour des Agents très spéciaux (The Return of the Man from UNCLE) de Ray Austin
1984 : George Washington (George Washington) de Buzz Kulik
1986 : One Police Plaza de Jerry Jameson
1986 : Nord et Sud 2 (North and South II) de Douglas Heyes
1987 : Le Shérif et les Hors-la-loi (Independence) de John Patterson
1987 : Les Mémoires de Manon (Equalizer, Memories of Manon) de Tony Wharmby
1988 : Viva Oklahoma (Baja Oklahoma) de Bobby Roth
1988 : Onassis, the Richest Man in the World de Waris Hussein
1989 : Il y a un truc (Columbo goes to the Guillotine) de Leo Penn
1991 : To Save a Child de Robert Lieberman
1994 : Treasure Island, the Adventure begins de Scott Garen
1996 : On Seventh Avenue de Jeff Bleckner
1996 : Jack Reed, Death and Vengeance de Brian Dennehy
1997 : Astéroïde (Asteroid) de Bradford May
Filmographie d'Anthony ZERBE