Renée Zellweger est née le 25 avril 1969 à Katy au Texas. Son père, Emil Zellweger, est un ingénieur suisse et sa mère, Renée Kjellfrid, est une infirmière norvégienne. Renée a un frère de deux ans son aîné, Drew Zellweger. Dès le lycée, elle se découvre une passion pour la comédie au théâtre de l’école où elle joue avec une bande de copains. Elle poursuit un cursus universitaire et obtient un diplôme de Radio Télévision Film en 1991 à l’université d’Austin, la capitale du Texas, où elle suit parallèlement des cours d’art dramatique et de comédie.
Les débuts modestes de la Texane
En 1993, à l’âge de vingt-quatre ans, après avoir obtenu quelques petits rôles pour des séries de la télévision texane, elle fait modestement ses débuts au cinéma dans My Boyfriend’s Back de Bob Balaban et joue en 1994 dans Massacre à la tronçonneuse, nouvelle génération de Kim Henkel avec son copain d’école Matthew McConaughey qui joue le rôle d’un serial killer et elle celui de la victime. En 1994, elle enchaîne avec Génération 90, aux côtés de Winona Ryder et d’Ethan Hawke, et dans Love and a 45, un polar indépendant avec Gil Bellows. Le succès de son interprétation dans ce dernier film l’incite à tenter sa chance à Hollywood, où elle part s’installer.
Le triomphe de Bridget Jones
En 1996, Renée Zellweger obtient son premier grand rôle hollywoodien avec le second rôle féminin de Jerry Maguire de Cameron Crowe qui la préfère à Winona Ryder, aux côtés de Tom Cruise dont son personnage tombe amoureuse. En 2000, elle entre dans l’univers loufoque des frères Farrelly avec Fous d’Irène où elle donne la réplique Jim Carrey dont elle partage un temps la vie. Et puis en 2001, elle connaît un triomphe et devient une star mondiale avec Le Journal de Bridget Jones adapté des romans d’Helen Fielding avec Hugh Grant et Colin Firth. Elle y incarne une jeune londonienne célibataire fragile et romantique, très angoissée de finir vieille fille, qui entreprend de trouver l’homme idéal. Elle retrouvera par deux fois ce personnage dans L’Âge de Raison et Bridget Jones’ Baby.
Ruby oscarisée
En 2002, Renée Zellweger réalise une véritable performance athlétique et artistique d’actrice de music-hall avec la comédie musicale Chicago aux côtés de Richard Gere et de Catherine Zeta-Jones. La même année, elle partage l’affiche avec Nicole Kidman dans Retour à Cold Mountain d’Anthony Minghella, dans le rôle de Ruby, jeune fermière dynamique et généreuse qui lui permet d’empocher l’Oscar et le Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle en 2004. Soucieuse de bien choisir ses rôles, elle se lance dans la production mais connaît l’échec avec Miss Potter, biographie d’une femme de lettres britannique à l’imagination débordante. En 2016, après six années passées loin des plateaux de cinéma, Renée Zellweger reprend son rôle fétiche dans Bridget Jones Baby. Boudé dans son propre pays, il connait un beau succès mondial. La même année, elle donne la réplique à Keanu Reeves dans The Whole Truth de Courtney Hunt.
Vie privée
Renée Zellweger a vécu avec George Clooney pendant un temps, puis avec Jack White, Damien Rice et avec le chanteur de country Kenny Chesney, avec qui elle a été mariée pendant quatre mois en 2005. Elle a également partagé la vie de l’acteur Bradley Cooper mais le couple s’est séparé début 2011. En octobre 2014, Renée Zellweger se rend à la cérémonie Elle Women in Hollywood Awards à Los Angeles. Elle y est jugée alors méconnaissable par plusieurs journaux. Dans un premier temps elle nie le recours à la chirurgie esthétique, puis finalement assume et répond aux critiques. Mais la cinquantaine risque d’être fatale pour cette actrice pétillante et sympathique.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ron Howard
et Russell Crowe
1993 : Murder in the Heartland de Robert Markowitz (tv)
1994 : Génération 90 (Reality Bites) de Ben Stiller
1994 : 8 Seconds de John G. Avildsen
1994 : Shake, Rattle and Rock! d’Allan Arkush (tv)
1994 : L'Amour et un 45 (Love and a .45) de C.M. Talkington
1994 : Massacre à la tronçonneuse (Texas Chainsaw Massacre Next Generation) de K. Henkel
1995 : Empire Records d’Allan Moyle
1995 : The Low Life de George Hickenlooper
1996 : The Whole Wide World de Dan Ireland
1996 : Jerry Maguire de Cameron Crowe
1997 : Le Suspect idéal (Deceiver) de Jonas Pate et Josh Pate
1998 : Sonia Horowitz, l'insoumise (A Price Above Rubies) de Boaz Yakin
1998 : Contre-jour (One True Thing) de Carl Franklin
1999 : Le Célibataire (The Bachelor) de Gary Sinyor
2000 : Nurse Betty de Neil LaBute
2000 : Fous d’Irène (Me, Myself & Irene) de Peter Farrelly
2001 : Le Journal de Bridget Jones (Bridget Jones's Diary) de Sharon Maguire
2001 : Laurier blanc (White Oleander) de Peter Kosminsky
2002 : Chicago de Rob Marshall
2003 : Bye Bye Love (Down With Love) de Peyton Reed
2003 : Retour à Cold Mountain (Cold Mountain) d’Anthony Minghella
2004 : Bridget Jones L'Âge de raison (Bridget Jones The Edge of Reason) de Beeban Kidron
2005 : De l'ombre à la lumière (Cinderella Man) de Ron Howard
2006 : Miss Potter (Miss Potter) de Chris Noonan
2008 : Jeux de dupes (Leatherheads) de George Clooney
2008 : Appaloosa (Appaloosa) d’Ed Harris
2009 : New in Town de Jonas Elmer
2009 : Ma mère, ses hommes et moi (My One and Only) de Richard Loncraine
2009 : Le cas 39 (Case 39) de Christian Alvart
2010 : My Own Love Song d’Olivier Dahan
2016 : Bridget Jones Baby de Sharon Maguire
2016 : The Whole Truth de Courtney Hunt
2017 : Ces différences qui nous rapprochent (Same Kind of Different as Me) de Michael Carney
2018 : Here and Now de Fabien Constant
2019 : What/If de Robert Zemeckis (tv)
2019 : Judy (Judy) de Rupert Goold
Filmographie de Renée ZELLWEGER