L'apprentissage auprès de grands réalisateurs
Pour ses premiers films, il n’est pas crédité au générique mais s’habitue aux tournages et voit travailler de grands réalisateurs comme Howard Hawks (Sergent York), Michael Curiz (Bombardiers en piqués et Les Chevaliers du Ciel) ou Raoul Walsh (La Charge fantastique). Il participe au court métrage The Tanks Are Coming de B. Reeves Eason, nominé pour un Oscar. Six mois après la signature de son contrat avec la Warner, il obtient son premier rôle notable dans Les Folles Héritières où son personnage est surnommé Gig Young. Les studios décident que ce nom deviendra son nom de scène. Ses rôles prennent de l’importance comme le copilote dans Air Force d’Howard Hawks et le jeune amant de Bette Davis dans L’Impossible Amour de Vincent Sherman. L’acteur interrompt ses activités pour s’enrôler dans la Garde côtière des États-Unis en 1941, où il sert comme aide-pharmacien dans le Pacifique jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Dans l'ombre des stars
Au retour de la guerre, Gig Young est choisi comme rival d' Errol Flynn pour Eleanor Parker dans Tu ne m’échapperas pas. Le réalisateur Peter Godfrey met à nouveau en présence Gig Young et Eleanor Parker dans La Femme en blanc. Mécontent de son salaire, l’acteur quitte la Warner et travaille en freelance dans divers studios. Il est Porthos dans Les Trois Mousquetaires, accompagne John Wayne dans Le Réveil de la Sorcière rouge, Glenn Ford dans Le Démon de l’Or, Gregory Peck dans Fort Invincible et joue un alcoolique auprès de James Cagney dans Feu sur le Gang. Cantonné aux seconds rôles, il occupe la tête d’affiche du confidentiel Hunt the Man Down de George Archainbaud et retourne aux seconds rôles dans Raid secret, La Piste des Vigilants. Il se montre à l’aise dans la comédie partageant l’affiche avec June Allyson dans L’Âge d’aimer, Jane Greer dans Toi pour moi, Elizabeth Taylor dans La Fille qui avait tout et Katharine Hepburn dans Une Femme de tête. Il tient le rôle principal dans des séries B de la MGM comme Holiday for Sinners de Gerald Mayer, Traqué dans Chicago de John H. Auer. Il a pour partenaire Joan Crawford pour La Madone gitane, Polly Bergen pour Arena et Doris Day dans Le Chouchou du Professeur en séduisant professeur de psychologie. Alors qu’il a été peu vu dans des comédies, il triomphe à Broadway dans Ô Men ! Ô Women ! pendant un an.
Une vie maritale compliquée
À partir de la fin des années cinquante, il tourne de bons films dramatiques comme Du Sang en première page avec Rita Hayworth, Le Couteau dans la Plaie avec Sophia Loren et le film d’horreur La Malédiction de Whatley. Après deux nominations aux Oscars, il remporte enfin la précieuse statuette pour son rôle de Rocky, le présentateur et promoteur d’un marathon de la danse dans On achève bien les chevaux de Sydney Pollack. Mais sa carrière décline ensuite en grande partie à cause de l’alcoolisme de Gig Young. Il ne tourne plus que six films dont deux avec Sam Peckinpah jusqu’à 1975. Gig Young a été marié cinq fois. Il épouse une camarade de classe de Pasadena Playhouse, Sheila Stapler de 1940 à 1947. Sa deuxième femme, Sophie Rosenstein meurt d’un cancer deux ans après le mariage du couple. Puis il est remarié avec Elizabeth Montgomery qui demande le divorce en 1963 à cause de son alcoolisme. L'agent immobilier Elaine Williams donne naissance à son unique enfant Jennifer en avril 1964. Le couple divorce après trois ans d’union. Le 27 septembre 1978, Gig Young, âgé de 64 ans, épouse sa cinquième femme de 31 ans, Kim Schmidt, rédactrice en chef d'un magazine allemand rencontrée à Hong Kong. Le 19 octobre 1978, trois semaines après son mariage avec Schmidt, le couple est retrouvé mort dans leur appartement de Manhattan. La police déduit que Gig Young a tiré sur sa femme, puis sur lui-même, sans qu’il ne laisse la moindre information sur les motifs de ce geste.
FILMOGRAPHIE :
Avec Elizabeth Montgomery
1941 : The Wagons Roll at Night de Ray Enright
1941 : Here Comes the Cavalry de D. Ross Lederman (cm)
1941 : Sergent York (Sergeant York) de Howard Hawks
1941 : Bombardiers en piqués (Dive Bomber) de Michael Curtiz
1941 : Nuits joyeuses à Honolulu (Navy Blues) de Lloyd Bacon
1941 : Au seuil du Paradis (One Foot in Heaven) d’Irving Rapper
1941 : The Tanks Are Coming de B. Reeves Eason (cm)
1941 : You're in the Army Now de Lewis Seiler
1941 : La Charge fantastique (They Died with Their Boots On) de Raoul Walsh
1942 : L'Homme qui vint dîner (The Man Who Came to Dinner) de William Keighley
1942 : Les Chevaliers du ciel (Captains of the Clouds) de Michael Curtiz
1942 : Si Adam avait su... (The Male Animal) d'Elliott Nugent
1942 : The Mad Martindales d’Alfred L. Werker
1942 : Les Folles Héritières (The Gay Sisters) d’Irving Rapper
1943 : Air Force (Air Force) de Howard Hawks
1943 : L'Impossible Amour (Old Acquaintance) de Vincent Sherman
1947 : Tu ne m’échapperas pas (Escape Me Never) de Peter Godfrey et LeRoy Prinz
1948 : La Femme en blanc (The Woman in White) de Peter Godfrey
1948 : Les Trois Mousquetaires (The Three Musketeers) de George Sidney
1948 : Le Réveil de la sorcière rouge (Wake of the Red Witch) d’Edward Ludwig
1949 : Le Démon de l'or (Lust for Gold) de S. Sylvan Simon
1949 : Pas de pitié pour les maris (Tell It to the Judge) de Norman Foster
1950 : Tarnished d’Harry Keller
1950 : Hunt the Man Down de George Archainbaud
1951 : Raid secret (Target Unknown) de George Sherman
1951 : Fort Invincible (Only the Valiant) de Gordon Douglas
1951 : La Piste des Vigilants (Slaughter Trail) d’Irving Allen
1951 : Feu sur le gang (Come Fill the Cup) de Gordon Douglas
1951 : L'Âge d'aimer (Too Young to Kiss) de Robert Z. Leonard
1952 : Holiday for Sinners de Gerald Mayer
1952 : Toi pour moi (You for Me) de Don Weis
1953 : La Fille qui avait tout (The Girl Who Had Everything) de Richard Thorpe
1953 : Arène (Arena) de Richard Fleischer
1953 : Traqué dans Chicago (City That Never Sleeps) de John H. Auer
1953 : La Madone gitane (Torch Song) de Charles Walters
1954 : Un amour pas comme les autres (Young at Heart) de Gordon Douglas
1955 : La Maison des otages (The Desperate Hours) de William Wyler
1957 : Une femme de tête (The Desk set) de Walter Lang
1958 : Le Chouchou du professeur (Teacher's Pet) de George Seaton
1958 : Le Père malgré lui (The Tunnel of Love) de Gene Kelly
1959 : Une fille très avertie (Ask Any Girl) de Charles Walters
1959 : The Philadelphia Story de Fielder Cook (tv)
1959 : Du sang en première page (The Story on page one) de Clifford Odets
1960 : Ninotchka (Ninotchka) de Tom Donovan (tv)
1961 : The Spiral Staircase de Boris Sagal (tv)
1962 : Un soupçon de vison (That Touch of Mink) de Delbert Mann
1962 : Un direct au cœur (Kid Galahad) de Phil Karlson
1962 : Le Couteau dans la plaie (Five Miles to Midnight) d’Anatole Litvak
1963 : Trois Filles à marier (For Love or Money) de Michael Gordon
1963 : Les Astuces de la veuve (A Ticklish Affair) de George Sidney
1965 : Étranges compagnons de lit (Strange Bedfellows) de Melvin Frank
1967 : La Malédiction des Whateley (The Shuttered Room) de David Greene
1968 : Companions in Nightmare de Norman Lloyd (tv)
1969 : On achève bien les chevaux (They Shoot Horses, Don't They?) de Sydney Pollack
1970 : Lune de miel aux orties (Lovers and Other Strangers) de Cy Howard
1971 : The Neon Ceiling de Frank Pierson (tv)
1973 : Superdad ou A Son-in-Law for Charlie McReady de Vincent McEveety
1974 : Deborah (Un fiocco nero per Deborah) de Marcello Andrei
1974 : The Lives of Benjamin Franklin de Glen Jordan (tv)
1974 : Apportez-moi la tête d'Alfredo Garcia (Bring Me the Head of A. Garcia) de Sam Peckinpah
1974 : Le grand Braquage (The Great Ice Rip-Off) de Dan Curtis (tv)
1975 : The Turning Point of Jim Malloy de Frank D. Gilroy (tv)
1975 : Tueur d'élite (The Killer Elite) de Sam Peckinpah
1975 : L'Odyssée du Hindenburg (The Hindenburg) de Robert Wise
1976 : Sherlock Holmes à New York (Sherlock Holmes in New York) de Boris Sagal (tv)
1977 : Spectre (Spectre) de Clive Donner (tv)
1978 : Le Jeu de la mort (Game of Death) de Robert Clouse
Filmographie de Gig YOUNG