Susannah Yolande Fletcher naît à Chelsea le 9 janvier 1939. Fille cadette de Simon Fletcher, banquier d’affaire et magnat de l’acier et de sa première épouse Joan Bowring, ses parents divorcent alors qu’elle a quatre ans et sa mère remariée avec un homme d’affaire écossais, Adam M. Hamilton déménage avec sa fille en Écosse. À l'âge de 11 ans, la petite Susannah entre au Marr College à Troon, Ayrshire et plus tard au pensionnat de Wispers à Midhurst dans le Sussex dont elle est renvoyée après avoir admis s'être baignée nue à minuit dans la piscine de l'école. Enthousiasmée par son expérience de comédienne à l'école dans Cendrillon à l'âge de neuf ans, elle décide d’être actrice et postule pour le Collège d’art dramatique de Glasgow. Elle est admise au Royal Academy of Dramatic Art où elle a pour camarades de classe Peter O'Toole, Albert Finney et Tom Courtenay. Elle reçoit son diplôme en 1958.
La belle blonde aux yeux limpides
Susannah York débute au cinéma en 1960 dans Les Fanfares de la Gloire avec Alec Guinness et John Mills. L’année suivante, elle occupe le rôle principal d’Un si bel été de Lewis Gilbert avec Kenneth More et Danielle Darrieux. Elle obtient la consécration en interprétant la patiente de Montgomery Clift dans Freud : La Passion secrète de John Huston et Sophie Western dans l’éclatant Tom Jones de Tony Richardson. Actrice vedette des années soixante, elle a pour partenaire William Holden dans La septième Aube, Stanley Baker et Stuart Whitman dans Les Sables de Kalahari, Warren Beatty dans Le Gentleman de Londres, Paul Scofield dans Un Homme pour l’Éternité, Dirk Bogarde dans Les Filles du Code Secret, James Coburn dans Duffy, le Renard de Tanger. Elle participe à de somptueuses reconstitutions historiques comme Oh, que la guerre est jolie et La Bataille d’Angleterre avec Laurence Olivier, Michael Redgrave et tout le gratin britannique.
Des choix audacieux
Désireuse de démontrer qu’elle possède d’autres qualités que de jouer la ravissante blonde aux grands yeux bleus, Susannah York endosse des rôles difficiles et audacieux. Elle joue une lesbienne dans Faut-il tuer Sister George ?, le thriller de Robert Aldrich, une femme aux limites de la folie dans Images de Robert Altman, prix d’interprétation à Cannes, la concurrente du marathon de la danse dans On n’achève bien les chevaux de Sydney Pollack qui lui vaut le BAFTA du meilleur rôle féminin ou la meurtrière dans Les Bonnes avec Glenda Jackson d’après la pièce de Jean Genet. Dans les années soixante-dix, l’actrice est moins présente et ses prestations sont le plus souvent orientées vers le cinéma commercial comme Le Veinard avec Roger Moore, Conduct unbecoming avec Michael York, Intervention Delta avec Charles Aznavour ou L’Argent de la Banque avec Elliott Gould. Elle campe par deux fois la mère de Superman interprété par Christopher Reeve mais de son propre aveu, c’est un rôle qui lui demande peu d’effort et rapporte gros.
Théâtre et littérature
Susannah York a épousé Michael Wells en 1959 et de cette union naissent deux enfants, sa fille Sasha en 1972 et son fils Orlando en 1973. Ils divorcent en 1976. Elle multiplie les apparitions dans des séries télévisées britanniques, notamment Prince Regent dans le rôle de Maria Fitzherbert, l'épouse clandestine du futur George IV et We'll Meet Again. En 1984, elle joue madame Cratchit dans A Christmas Carol d’après Charles Dickens. Elle remonte sur scène en 1978 dans The Singular Life of Albert Nobbs et Apparitions d’Henry James avec Samy Frey en français. Elle offre une dernière performance scénique en 2010 dans Le Quatuor de Ronald Harwood. Dans les années 1970, Susannah York a écrit deux romans fantastiques pour enfants, In Search of Unicorns et Lark's Castle. Diagnostiquée d'un cancer de la moelle osseuse fin 2010, Susannah York refuse la chimiothérapie et décède au Royal Marsden Hospital de Londres le 15 janvier 2011, six jours après son 72e anniversaire.
FILMOGRAPHIE :
Avec Susannah York
1960 : Les Fanfares de la gloire (Tunes of Glory) de Ronald Neame
1961 : Un si bel été (The greengage summer / Loss of innocence) de Lewis Gilbert
1962 : Freud, passions secrètes (Freud) de John Huston
1963 : Tom Jones: de l'alcôve à la potence (Tom Jones) de Tony Richardson
1964 : La Septième aube (The 7th Dawn) de Lewis Gilbert
1964 : Scene Nun, Take One de Maurice Hatton (cm)
1965 : Les Sables du Kalahari (Sands of the Kalahari) de Cy Enfield
1966 : Scruggs (A Game called Scruggs) de David Hart
1966 : Le Gentleman de Londres (Kaleidoscope) de Jack Smight
1966 : Un homme pour l'éternité (A Man for All Seasons) de Fred Zinnemann
1968 : Les Filles du code secret (Sebastian) de David Greene
1968 : Duffy, le renard de Tanger (Duffy) de Robert Parrish
1968 : Faut-il tuer Sister George ? (The Killing of Sister George) de Robert Aldrich
1969 : Ah Dieu ! que la guerre est jolie (Oh! What a Lovely War) de Richard Attenborough
1969 : La Bataille d'Angleterre (Battle of Britain) de Guy Hamilton
1969 : Mesdames, planquez vos Filles ! (Lock Up Your Daughters!) de Peter Coe
1969 : On achève bien les chevaux (They Shoot Horses, Don't They?) de Sydney Pollack
1970 : Country Dance (Brotherly Love) de Jack Lee Thompson
1971 : Happy Birthday, Wanda de Mark Robson
1972 : Une belle tigresse (Zee and Co.) de Brian G. Hutton
1972 : Images (Pictures) de Robert Altman
1974 : Pour quelques pépites de plus (Gold) de Peter Hunt
1974 : Les Bonnes (The Maids) de Christopher Miles
1975 : Conduct Unbecoming de Michael Anderson
1975 : Le Veinard (That Lucky Touch) de Christopher Miles
1976 : Intervention Delta (Sky Riders) de Douglas Hickox
1976 : Eliza Fraser (The Adventures of Eliza Fraser) de Tim Burstall
1978 : Le Cri du sorcier (The Shout) de Jerzy Skolimowski
1978 : L'Argent de la banque (The Silent Partner) de Daryl Duke
1978 : Superman (Superman: The Movie) de Richard Donner
1980 : Long Shot de Maurice Hatton
1980 : La Malédiction de la vallée des rois (The Awakening) de Mike Newell
1980 : Superman 2 (Superman 2) de Richard Lester
1980 : Dangereuse Enquête (Loophole) de John Quested
1980 : Late Flowering Love de Charles Wallace (cm)
1980 : Falling in Love Again de Steven Paul
1982 : Alice (Alicia) de Jarek Bromski & Jerzy Gruza
1983 : Barbe d'or et les pirates (Yellowbeard) de Mel Damsky
1985 : Prettykill de George Kaczender
1987 : Mio au royaume de nulle part (Mio min Mio) de Vladimir Grammatikov
1987 : Barbebleue (Barbablú) de Fabio Carpi
1988 : Un Amour d’été (A Summer Story) de Piers Haggard
1988 : American Roulette de Maurice Hatton
1988 : Just Ask for Diamond de Stephen Bayly
1989 : Mélancolie (Melancholia) d’Andi Engel
1990 : Une Poignée de Temps (En Håndfull tid) de Martin Asphaug
1990 : Fate de Stuart Paul
1993 : Petit grand Amour (Piccolo grande amore) de Carlo V anzina
1997 : Loop d’Allan Niblo
1998 : So This Is Romance? de Kevin W. Smith
2000 : Jean d’Anthony Fabian (cm)
2002 : Histoire d'Ève (The Book of Eve) de Claude Fournier
2003 : Visitors de Richard Franklin
2005 : Prick d’Anthony Fabian (cm)
2006 : Les Gigolos (The Gigolos) de Richard Bracewell
2007 : Maude de James Hughes (cm)
2008 : Franklyn de Gerald McMorrow
2009 : The Calling de Jan Dunn
Télévision :
1960 : L’Homme le plus riche du monde (The Richest Man in the World) de George R. Foa
1966 : La Chute de la Maison Usher (The Fall of the House of Usher) de Kim Mills
1970 : Jane Eyre (Jane Eyre) de Delbert Mann
1973 : La Grande Bretèche (La Grande Breteche) de Peter Sasdy & Orson Welles
1974 : Les Anges déchus (Fallen Angels) de Donald McWhinnie
1979 : Prince Régent (Prince Regent) de Michael Simpson
1979 : Meurtres à San Francisco (The Golden Gate Murders) de Walter Grauman
1981 : Seconde Chance (Second Chance) de Gerry Mill
1982 : We'll Meet Again de Tony Wharmby
1984 : A Christmas Carol de Clive Donner
1985 : Star Quality (Star Quality) d’Alan Dossor
1985 : Daemon de Colin Finbow
1986 : Macho (Macho) de Nicolas Gessner
1989 : Four Little Women (Quattro piccole donne) de Gianfranco Albano
1989 : Après la Guerre (After the War) de John Glenister
1990 : The Man from the Pru de Rob Rohrer
1991 : Devices and Desires de John Davies
1991 : Trainer (Trainer) de Jeremy Summers
1992 : Illusions (Illusions) de Victor Kulle
1997 : Dark Blue Perfume de Sandy Johnson
2000 : Saint Patrick, légende irlandaise (St. Patrick: The Irish Legend) de Robert Hughes
Filmographie de Susannah YORK