Francis Xavier Aloysius James Jeremiah Wynn est né à New York, le 27 Juillet 1916. Son père est le comédien de vaudeville Ed Wynn et sa mère Hilda Keenan. Lui est d’origine juive, elle catholique irlandaise. Le jeune Keenan prendra au début comme nom de scène celui de son grand-père maternel, Frank Keenan, l’un des premiers acteurs de Broadway à jouer à Hollywood. Ed Wynn encourage son fils à devenir un acteur, et une décennie plus tard, Keenan aidera son père à surmonter l’effondrement professionnel, un divorce pénible et une dépression nerveuse. Les deux apparaissent ensemble dans Requiem pour un champion, une production télévisuelle originale de Playhouse 90. Keenan joue également dans un téléfilm appelé L’homme au drôle de costume, sur les difficultés rencontrées par son père pour monter un spectacle.
Dans la firme au lion
Keenan Wynn multiplie les figurations dans les années trente et fait ses premiers pas à la radio dans The Amazing Mr. Smith en avril 1941. Sa carrière impressionnante débutée en 1934 compte plus de 200 films et des dizaines d’émissions de télévision. Engagé à la Metro-Goldwyn-Mayer au début des années quarante il joue souvent des ivrognes et des bagarreurs comme dans L’Horloge de Vincente Minnelli, Annie reine du Cirque et Kiss me Kate de George Sidney, Mariage royal de Stanley Donen, L’Homme au complet gris de N. Johnson, Un Trou dans la Tête de Frank Capra. Si on compte peu de rôles dramatiques, il est exceptionnel dans Le Cirque infernal de Richard Brooks avec Humphrey Bogart ou Hook dans Les Maraudeurs de Gerald Mayer. Avec une nette préférence cependant pour les personnages truculents comme dans La Course autour du monde de Blake Edwards ou ses participations aux nombreuses productions Disney, comme Après lui, le Déluge au côté de Fred MacMurray où la série des Coccinelle.
Un acteur tous terrains
Keenan Wynn joue ensuite les électrons libres en composant des personnages très divers comme Yost dans Le Point de non-retour face à Lee Marvin, Sanchez dans L’Or de Mackenna, le sénateur Rawkins dans La Vallée des Poupées de Francis Ford Coppola, le père dans Nashville de Robert Altman, le shériff dans Il était une fois dans l’Ouest de Sergio Leone ou le pêcheur d’Orca avec Richard Harris. Dans les années 70, on le retrouve dans Dallas ou Super Jamie pour la télévision aussi bien que Perry White, le patron de Clark Kent et Lois Lane dans Superman pour le grand écran.
Vie personnelle et dernières années
Keenan Wynn s’est marié à trois reprises. Sa première femme est l’actrice Eve Lynn Abbott qu’il épouse le 30 septembre 1938. Naîtront deux fils, Edmond dit Ned Wynn (en 1941) qui deviendra écrivain et publiera l’autobiographie Nous vivrons toujours à Beverly Hills et Tracy Keenan Wynn (en 1945) qui sera scénariste. Divorcé en 1947, il convole avec Betty Jane Butler le 11 janvier 1949 mais l’union conduit au divorce en 1953, après la naissance d’Hilda qui s’illustrera en épousant le chanteur Paul Williams. Le troisième mariage sera le bon puisqu’il durera de 1954 à 1986 avec Sharley Hudson, la mère d’Emily, née le 13 février 1960. Dans ses dernières années, Keenan Wynn entreprend un certain nombre d’activités philanthropiques et soutient plusieurs organismes de charité. Mais l’acteur souffre d’un cancer du pancréas, ce qui cause sa mort le 14 octobre 1986 à Los Angeles. Le spectateur ne retient pas forcément son nom mais à coup sûr son visage inoubliable est toujours présent dans les esprits.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ann Sothern
1942 : Pour toi et moi... (For Me and My Gal) de Busby Berkeley
1942 : Northwest Rangers de Joseph M. Newman
1943 : L'Ange perdu (Lost Angel) de Roy Rowland
1944 : See Here, Private Hargrove de Wesley Ruggles
1944 : Depuis ton départ (Since You Went Away) de John Cromwell
1944 : Le mariage est une affaire privée (Mariage is a private affair) de Robert Z. Leonard
1945 : Sans amour (Without love) d’ Harold S. Bucquet
1945 : L'Horloge (The Clock) de Vincente Minnelli
1945 : Between Two Women de Willis Goldbeck
1945 : Week-end au Waldorf (Week-end at Waldorf) de Robert Z. Leonard
1945 : What Next, Corporal Hargrove? de Richard Thorpe
1946 : Ziegfeld Follies (Ziegfeld Follies) de Vincente Minnelli
1946 : Ève éternelle (Easy to Wed) d’Edward Buzzell
1946 : Rio, rythme d’amour (The Thrill of Brazil) de S. Sylvan Simon
1946 : Pas de Congé, pas d’amour (No Leave, No Love) de Charles Martin
1946 : The Cockeyed Miracle de S. Sylvan Simon
1947 : Marchands d’illusions (The Hucksters) de Jack Conway
1947 : Meurtre en musique (Song of the Thin Man) d’Edward Buzzell
1948 : L'Indomptée (B .F.'s Daughter) de Robert Leonard
1948 : Les Trois Mousquetaires (The Three Musketeers) de George Sidney
1949 : My Dear Secretary de Charles Martin
1949 : La Fille de Neptune (Neptune's Daughter) d’Edward Buzzell
1949 : Le Baiser de Minuit (That Midnight Kiss) de Norman Taurog
1950 : Annie, la reine du cirque (Annie Get Your Gun) de George Sidney
1950 : Ma Brute chérie (Love That Brute) d’Alexander Hall
1950 : Trois petits mots (Three Little Words) de Richard Thorpe
1951 : Mariage royal (Royal Wedding) de Stanley Donen
1951 : Kind Lady de John Sturges
1951 : Carnaval au Texas (Texas Carnival) de Charles Walters
1951 : Angels in the Outfield de Clarence Brown
1951 : It's a Big Country de Clarence Brown
1952 : Desperate Search de Joseph H. Lewis
1952 : Appel d’un inconnu (Phone Call from a Stranger) de Jean Negulesco
1952 : La Belle de New-York (The Belle of New York) de Charles Walters
1952 : Holiday for Sinners de Gerald Mayer
1952 : L'Intrépide (Fearless Fagan) de Stanley Donen
1952 : Sky Full of Moon de Norman Foster
1953 : Le Cirque infernal (Battle Circus) de Richard Brooks
1953 : L’Auto sanglante (Code Two) de Fred M. Wilcox
1953 : La Perle noire (All the Brothers Were Valiant) de Richard Thorpe
1953 : Embrasse-moi, chérie (Kiss Me Kate) de George Sidney
1954 : La Roulotte du plaisir (The Long, Long Trailer) de Vincente Minnelli
1954 : Tennessee Champ de Fred M. Wilcox
1954 : Escadrille Panthère (Men of the Fighting Lad)y d’Andrew Marton
1955 : La Pantoufle de verre (The Glass Slipper) de Charles Walters
1955 : Les Maraudeurs (The Marauders) de Gerald Mayer
1955 : Running Wild d’Abner Biberman
1955 : Shack Out on 101 d’Edward Dein
1956 : L'Homme au complet gris (The Man in the Gray Flannel Suit) de Nunnally Johnson
1956 : The Naked Hills de Josef Shaftel
1956 : Johnny Concho (en) de Don Mac Guire
1956 : The Great Man d’Aaron Rosenberg
1957 : Joe Butterfly de Jesse Hibbs
1957 : The Fuzzy Pink Nightgown de Norman Taurog
1957 : Prenez garde à la flotte (Don't Go Near the Water) de Charles Walters
1958 : En patrouille (The Deep Six) de Rudolph Maté
1958 : La Soif du mal (Touch of Evil) d’Orson Welles
1958 : Le Temps d’aimer et le temps de mourir (A Time to Love and a Time to Die) de D. Sirk
1958 : Vacances à Paris (The Perfect furlough) de Blake Edwards
1959 : Une espèce de garce (That Kind of Woman) de Sidney Lumet
1959 : Un trou dans la tête (A Hole in the Head) de Frank Capra
1960 : Les Prisonniers du ciel (The Crowded Sky) de Joseph Pevney
1961 : Le Roi des truands (Il Re di Poggioreale) de Diulio Coletti
1961 : Mont'là-d'ssus (The Absent Minded Professor) de Norman Tokar
1961 : King of the Roaring 20's, the Story of Arnold Rothstein de Joseph Newman
1963 : The Bay of St. Michel / Patern for plunder de John Alnsworth
1963 : Après lui, le déluge (Son of Flubber) de Robert Stevenson
1964 : L'Affaire Winstone (Man in the Middle) de Guy Hamilton
1964 : Docteur Folamour (Dr Strangelove) de Stanley Kubrick
1964 : Honeymoon Hotel d'Henry Levin
1964 : La Dilligence partira à l’aube (Stage to Thunder Rock) de William F. Claxton
1964 : Bikini Beach de William Asher
1964 : Jerry souffre-douleur (The Patsy) de Jerry Lewis
1964 : Les Jeux de l'amour et de la guerre (The Americanization of Emily) d’Arthur Hiller
1965 : Tendre Garce (Nightmare in the Sun) de John Derek, Marc Lawrence
1965 : La Grande course autour du monde (The Great Race) de Blake Edwards
1965 : Promise Her Anything d’Arthur Hiller
1966 : Le Ranch maudit (The Night of the Grizzly) de Joseph Pevney
1966 : La Diligence vers l'Ouest (Stagecoach) de Gordon Douglas
1966 : Le Tour du monde sous les mers (Around the World Under the Sea) d’Andrew Marton
1967 : Frontière en flammes (Welcome to Hard Times) de Burt Kennedy
1967 : La Caravane de feu (The War Wagon) de Burt Kennedy
1967 : Le Point de non-retour (Point Blank) de John Boorman
1968 : Ce Salaud d’Inspecteur Sterling (Quella carogna dell'ispettore Sterling) d’Emilio Miraglia
1968 : Run Like a Thief de Bernard Glasser
1968 : Tire Django, tire (Spara, Gringo, spara) de Bruno Corbucci
1968 : La Vallée du bonheur (Finian's Rainbow) de Francis Ford Coppola
1968 : Il était une fois dans l'Ouest (C'era una volta il West) de Sergio Leone
1969 : L'Or de Mackenna (Mackenna's Gold) de J. Lee Thompson
1969 : Smith ! de Michael O’Herlihy
1969 : The Monitors de Jack Shea
1969 : Viva Max! de Jerry Paris
1969 : 80 Steps to Jonah de Gerd Oswald
1970 : Loving d’Irvin Kershner
1970 : The Animals (Five Savage Men) de Ron Joy
1971 : L’Homme aux yeux de glace (L'Uomo dagli occhi di ghiaccio) d’Antonio De Martino
1971 : Si tu crois Fillette (Pretty Maids All in a Row) de Roger Vadim
1971 : Panique en plein ciel (Terror in the Sky) de Bernard L. Kowalski
1971 : Le Manipulateur (The Manipulator) de Yabo Yablonsky
1972 : Padello caliber 38 (...e alla fine lo chiamarono Jerusalem l'implacabile) d’Antonio Secchi
1972 : Wild in the Sky de William T. Naud
1972 : Cancel My Reservation de Paul Bogart
1972 : Le Flingueur (The Mechanic) de Michael Winner
1972 : 3 Étoiles, 36 Chandelles (Snowball Express) de Norman Tokar
1974 : Un nouvel amour de Coccinelle (Herbie Rides Again) de Robert Stevenson
1974 : Crime à distance (The Internecine Project) de Ken Hughes
1974 : The Legend of Earl Durand de John D. Patterson
1975 : He is my Brother d’Edward Dmytryk
1975 : Jeremiah of Jacob's Neck de Ralph Senensky
1975 : Nashville de Robert Altman
1975 : The Man Who Would Not Die de Robert Arkless
1975 : La Pluie du diable (The Devil's Rain) de Robert Fuest
1975 : A Woman for All Men d’Arthur Marks
1976 : The Demon and the Mummy de Don Weis
1976 : Haute Tension (High Velocity) de Remi Kramer
1976 : Ordure de flic (The Killer Inside Me) de Burt Kennedy
1976 : Un Candidat au poil (The Shaggy D.A.) de Robert Stevenson
1977 : Mission to Glory: A True Story de Ken Kennedy
1977 : Orca (Orca) de Michael Anderson
1978 : The Lucifer Complex de Kenneth Hartford, David L. Hewitt
1978 : Rayon laser (Laserblast) de Michael Rae afec Kim Milford
1978 : La Prof joue et gagne (Coach) de Bud Townsend
1978 : Piranhas (Piranha) de Joe Dante
1979 : Les Chercheurs de Trésor (The Treasure Seekers) de Henry Levin
1979 : A Touch of the Sun de Peter Curran
1979 : The Dark de John Bud Cardos, Tobe Hooper
1979 : Hard Knocks de David Worth
1979 : Sunburn, coup de soleil (Sunburn) de Richard C. Sarafian
1979 : The Clonus Horror de Robert S. Fiveson
1979 : Gant d’Acier (The Glove) de Ross Hagen
1980 : Just Tell Me What You Want de Sidney Lumet
1982 : Les Meilleurs Amis (Best Friends) de Norman Jewison
1983 : Hysterical (Hysterical) de Chris Bearde
1983 : Onde de choc (Wavelength) de Mike Gray
1985 : Prime Risk (Prime Risk) de Michael Farkas
1986 : Sans issue (Black Moon Rising) de Harley Cokeliss
1986 : Hyper Sapien: People from Another Star de Peter Hunt
Filmographie de Keenan WYNN