Jane Waddington Wyatt est née le 12 août 1910 à Campgaw dans le New Jersey et a grandi à Manhattan dans un milieu particulièrement aisé. Son père Christopher Billopp Wyatt, est courtier et sa mère Euphemia Van Rensselaer descend d’une grande famille de pionniers hollandais de Manhattan. Elle a deux sœurs et un frère. Attirée très tôt par la comédie, elle joue des petites pièces scolaires où elle est aussi bien Jeanne d’Arc que Shylock. Elle suit sa formation d’actrice au Berkshire Playhouse de Stockbridge dans le Massachusetts.
Actrice très polyvalente
Jane Wyatt trouve un premier emploi à Broadway comme doublure de Rose Hobart dans Trade Winds. Repérée par sa beauté discrète, elle signe un contrat avec Universal Pictures. Elle fait une première apparition dans Sur l’autre Rive de James Whale et après plusieurs petites participations trouve son rôle le plus célèbre dans Les Horizons perdus de Frank Capra où son personnage tombe amoureux du diplomate britannique campé par Ronald Colman. Elle regrettera par la suite que le film, encourageant l’élan patriotique a été amputé de toute une partie au message pacifiste. Pendant la guerre, elle aborde les sujets les plus divers allant de la comédie comme Kisses for Breakfast avec Dennis Morgan au western Hurricane Smith de Bernard Vorhaus ou Le Cavalier du Kansas avec Richard Dix et le film de guerre avec La Marine triomphe. Elle est l’amie musicienne de Cary Grant dans Rien qu’un cœur solitaire qu’elle finit par accueillir après une déception amoureuse, la bourgeoise raciste du Mur invisible d’Elia Kazan, l’épouse du procureur Dana Andrews dans Boomerang, la femme suspicieuse de l’écrivain meurtrier Louis Hayward dans House by the River de Fritz Lang. Elle se montre très à l’aise dans le western en compagnie de Randolph Scott dans Canadian Pacific ou épouse de Gary Cooper dans Horizons en Flammes de Delmer Daves.
Brisée par le maccarthysme
Dans les années cinquante, sa carrière souffre de son opposition déclarée au sénateur Joseph McCarthy, figure principale de l’inquisition anticommuniste de cette époque. On lui reproche d’avoir organisé une représentation du Ballet du Bolchoï pendant la Seconde Guerre mondiale à la demande du président Franklin D. Roosevelt. Jane Wyatt abandonne les écrans après J’accuse cet Homme de Seymour Friedman et revient à la scène new-yorkaise où elle se produit dans The Autumn Garden de Lillian Hellman face à Fredric March. Elle retrouve une grande popularité en incarnant Margaret Anderson dans Papa a raison, diffusé de 1954 à 1960. Elle y joue l’épouse dévouée de Robert Young et mère de la famille Anderson dans la petite ville de Springfield. Ce rôle lui rapporte trois Emmy Awards consécutifs en 1958, 1959 et 1960 pour la meilleure actrice dans une série comique. Tout au long des années soixante, elle apparaît à la télévision dans des épisodes du Virginien, Alfred Hitchcock Hour ou Star Trek où elle est le temps d’un épisode Amanda Grayson, la mère de Spock, Léonard Nimoy. Elle fait encore quelques apparitions au cinéma dans Les Amants de Salzburg de Douglas Sirk puis quelques productions Disney comme Les Deux Petits Ours avec Eddie Albert, Jamais trop tard de Bud Yorkin avec Jim Hutton, Le Trésor de Matecumbe de Vincent McEveety avec Peter Ustinov.
Vie privée
Jane Wyatt a été mariée au courtier en investissement Edgar Bethune Ward du 9 novembre 1935 jusqu'à sa mort le 8 novembre 2000. Le couple s'est rencontré à la fin des années 1920 alors qu'ils étaient tous deux invités à un week-end de Franklin D. Roosevelt à Hyde Park. Le couple a eu deux garçons, Christopher et Michael. Malgré un léger accident vasculaire cérébral dans les années 1990 dont elle s'est bien rétablie elle coule une retraite paisible dans sa maison de Bel-Air en Californie. Jane Wyatt est décédée le 20 octobre 2006 à son domicile à l'âge de 96 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Robert Young
1934 : Les Grandes Espérances (Great Expectations) de Stuart Walker
1935 : Sa première Angoisse (We're Only Human) de James Flood
1936 : À New York tous les deux (The Luckiest Girl in the World) d’Edward Buzzell
1937 : Les Horizons perdus (Lost Horizon) de Frank Capra
1940 : Girl from God's Country de Sidney Salkow
1941 : Kisses for Breakfast de Lewis Seiler
1941 : Bill l’Ouragan (Hurricane Smith) de Bernard Vorhaus
1941 : Weekend for Three d’Irving Reis
1942 : Army Surgeon d’A. Edward Sutherland
1942 : La Marine triomphe (The Navy Comes Through) d’A. Edward Sutherland
1943 : La Vallée infernale (Buckskin Frontier) de Lesley Selander
1943 : Le Cavalier du Kansas (The Kansan) de George Archainbaud
1944 : Rien qu'un cœur solitaire (None But the Lonely Heart) de Clifford Odets
1946 : Strange Conquest de John Rawlins
1946 : Quatre Filles cherchent un Mari (The Bachelor's Daughters) d’Andrew L. Stone
1947 : Boomerang ! (Boomerang!) d’Elia Kazan
1947 : Le Mur invisible (Gentleman's Agreement) d’Elia Kazan
1948 : Sanglante Aventure (Pitfall) d’André De Toth
1948 : La Vérité nue (No Minor Vices) de Lewis Milestone
1949 : Garçons en cage (Bad Boy) de Kurt Neumann
1949 : Canadian Pacific (Canadian Pacific) d’Edwin L. Marin
1949 : Horizons en flammes (Task Force) de Delmer Daves
1950 : Au Fil de l’Eau (House by the River) de Fritz Lang
1950 : Celle de nulle part (Our very Own) de David Miller
1950 : Trois gosses sur les bras (My Blue Heaven) d’ Henry Koster
1950 : Captif de l'amour (The Man Who Cheated Himself) de Felix E. Feist
1951 : J’Accuse cet Homme (Criminal Lawyer) de Seymour Friedman
1954 : Papa a raison (Father Knows Best) de James Neilson (tv)
1957 : Les Amants de Salzbourg (Interlude) de Douglas Sirk
1961 : Deux petits Ours (The Two Little Bears) de Randall Hood
1964 : See How They Run de David Lowell Rich (tv)
1965 : Jamais trop tard (Never Too Late) de Bud Yorkin
1967 : Star Trek, Un tour à Babel (Journey to Babel) de Joseph Pevney (tv)
1970 : Weekend of Terror de Jud Taylor (tv)
1971 : Voisins (Neighbors) de Fielder Cook (tv)
1973 : You'll Never See Me Again de Jeannot Szwarc (tv)
1973 : Tom Sawyer (Tom Sawyer) de James Neilson (tv)
1975 : Ladies of the Corridor de Robert Stevens (tv)
1975 : Katherine (Katherine) de Jeremy Kagan (tv)
1976 : Le Trésor de Matacumba (Treasure of Matecumbe) de Vincent McEveety
1976 : Amelia Earhart (Amerlia Earthart) de George Schaefer (tv)
1977 : Father Knows Best Runion, Home for Christmas de Marc Daniels (tv)
1978 : Superdome de Jerry Jameson (tv)
1978 : Le Dernier match (A Love Affair, the Eleanor and Lou Gehrig Story) de Fielder Cook(tv)
1978 : The Nativity de Ken Cameron & Bernard L. Kowalski (tv)
1978 : The Millionaire de Don Weis (tv)
1982 : Missing Children, A Mother's Story de Dick Lowry (tv)
1986 : Star Trek 4, Retour sur Terre (Star Trek IV: The Voyage Home) de Leonard Nimoy
1989 : Amityville 4 (Amityville, the Evil Escapes) de Sandor Stern (tv)
1996 : Simisola (Simisola) de Jim Goddard (tv)
Filmographie de Jane WYATT