Joanne Gignilliat Trimmier Woodward est née le 27 février 1930 à Thomasville, en Géorgie, fille d’Elinor née Trimmier et de Wade Woodward Jr, vice-président d’une maison d’édition. Sa mère passionnée de cinéma s’est inspirée de l’actrice Joan Crawford pour choisir son prénom. Elle découvre le théâtre à neuf ans en s’asseyant sur les genoux de Laurence Olivier pendant une représentation d’Autant en emporte le vent avec sa femme Vivien Leigh. Elle aura l’occasion de travailler avec Laurence Olivier en 1977 dans Reviens petite Sheba pour la télévision. Lorsque ses parents divorcent, elle s’installe à Glenville en Caroline du Sud en 1947 et remporte de nombreux concours de beauté.
Oscarisée à 28 ans
Joanne Woodward apparaît dans des productions théâtrales à Greenville High et au Greenville’s Little Theatre, jouant Laura Wingfield dans La Ménagerie de Verre de Tennessee Williams. Après quelques émissions télévisées comme Tales of Tomorrow, Television Playhouse ou Robert Montgomery Presents, elle joue Picnic au théâtre avec son futur mari Paul Newman. Sous contrat avec la 20th Century Fox, elle tourne Count Three and Pray, A Kiss before dying avec Robert Wagner avant d’être encensée dans Les Trois Visages d’Ève dans lequel elle joue une jeune femme schizophrène. Cette performance lui permet de remporter l’Oscar de la meilleure actrice. Joanne Woodward retrouve Paul Newman dans Les Feux de l’Été adapté par Martin Ritt de Faulkner. Newman divorce de sa femme Jackie Witte, avec qui il a déjà 3 enfants, et épouse Joanne le 29 janvier 1958 à Las Vegas. De leur union, naissent trois filles Neil, Meliss et Claire Olivia et ce couple exemplaire connaîtra cinquante ans de mariage sans ombre. Joanne tourne peu mais choisit ses rôles avec beaucoup de soins. Elle fait partie des quatre couples décrits dans Les Sensuels, joue les suffragettes dans La Brune brûlante, les alcooliques dans Le Bruit et la Fureur, les nymphomanes dans L’Homme dans la Peau de Serpent, les espionnes dans La Fille à la Casquette et donne la réplique à son mari dans Du Haut de la Terrasse, Paris Blues, Virages, Wusa et La Toile d’Araignée. Le couple se produit à Broadway en 1964 dans Baby Want a Kiss pour une centaine de représentations.
Sous la direction de Paul
Lorsque Paul décide de passer à la réalisation, il choisit tout naturellement son épouse pour incarner les héroïnes difficiles de ses films comme l’institutrice de Rachel, Rachel, la veuve sombrant dans la folie dans De l’Influence des rayons gamma sur le comportement des marguerites, l’adaptation de The Shadow Box de Michael Cristofer pour la télévision ou La Ménagerie de Verre d’après Tennessee Williams. En solo, elle reçoit de bonnes critiques pour Sybil avec Sally Field, le film-musical Marmee, adapté des Quatre Filles du Docteur March. Elle reçoit un Emmy pour See How She Runs en 1978 et apparaît auprès de Burt Reynolds dans Suicidez-moi Docteur. Elle évoque avec Paul le suicide douloureux de son fils dans Harry & Son et le retrouve une dernière fois à l’écran dans Monsieur et Mrs Bridge de James Ivory. Productice à la télévision, elle campe de beaux rôles de soutien comme Philadelphia de Jonathan Demme et prête sa voix à Martin Scorsese pour L’Âge de l’Innocence et de nombreux documentaires. Paul Newman meurt d’un cancer du poumon le 26 septembre 2008. Joanne Woodward s’installe à Westport dans le Connecticut, où elle et Newman ont élevé leurs filles. Ils sont ainsi l’un des rares couples de «stars hollywoodiennes» à avoir décidé d’élever leurs enfants en dehors de la Californie.
FILMOGRAPHIE :
Avec Paul Newman
1956 : Baiser mortel (A Kiss before dying) de Gerd Oswald
1957 : Les Trois Visages d’Ève (The Three Faces of Eve) de Nunnally Johnson
1957 : Les Sensuels (No Down Payment) de Martin Ritt
1958 : Les Feux de l'été (The Long, Hot Summer) de Martin Ritt
1958 : La Brune brûlante (Rally 'Round the Flag, Boys!) de Leo McCarey
1959 : Le Bruit et la fureur (The Sound and the Fury) de Martin Ritt
1959 : L’Homme à la peau de serpent (The Fugitive Kind) de Sidney Lumet
1960 : Du haut de la terrasse (From the Terrace) de Mark Robson
1961 : Paris Blues (Paris Blues) de Martin Ritt
1963 : Les Loups et l'agneau (The Stripper) de Franklin J. Schaffner
1963 : La Fille à la casquette (A New Kind of Love) de Melville Shavelson
1964 : Signpost to Murder de George Englund
1966 : Gros coup à Dodge City (A Big Hand for the Little Lady) de Fielder Cook
1966 : L'Homme à la tête fêlée (A Fine Madness) d’Irvin Kershner
1968 : Rachel, Rachel (Rachel, Rachel) de Paul Newman
1969 : Virages (Winning) de James Goldstone
1970 : King: A Filmed Record... Montgomery to Memphis de S Lumet et Joseph L. Mankiewicz
1970 : WUSA (WUSA) de Stuart Rosenberg
1971 : Le Rivage oublié (They might be Giants) d’Anthony Harvey
1971 : All the way home de Fred Coe (tv)
1972 : De l'influence des rayons Gamma sur le comportement des marguerites de P. Newman
1973 : Désirs d’été, Rêves d’hiver (Summer Wishes, Winter Dreams) de Gilbert Cates
1975 : La Toile d’araignée (The Drowning Pool) de Stuart Rosenberg
1976 : Sybil (Sybil) de Daniel Petrie (tv)
1977 : Reviens petite Sheba (Come back, little Sheba) de Silvio Narizzano(tv)
1978 : See how she runs de Richard T. Heffron (tv)
1978 : A Christmas to Remember de George Englund (tv)
1978 : Suicidez-moi Docteur (The End) de Burt Reynolds
1979 : The Streets of L.A. de Jerrold Freedman (tv)
1980 : The Shadow Box (The Shadow Box) de Paul Newman (tv)
1981 : Crisis at Central High de Lamont Johnson (tv)
1982 : Candida de Michael Cristofer (tv)
1983 : L'Affrontement (Harry and Son) de Paul Newman
1984 : Passions (Passions) de Sandor Stern (tv)
1985 : Do you remember Love de Jeff Bleckner (tv)
1987 : La Ménagerie de verre (The Glass Menagerie) de Paul Newman
1990 : Mr. & Mrs. Bridge (Mr and Mrs Bridge) de James Ivory
1993 : Blind Spot de Michael Toshiyuki Uno (tv)
1993 : Liaisons étrangères (Foreign Affairs) de Jim O'Brien (tv)
1993 : Philadelphia (Philadelphia) de Jonathan Demme
1994 : Leçons de conduite (Breathing Lessons) de John Erman (tv)
2005 : Empire Falls (Empire Falls) de Fred Schepisi (tv)
Filmographie de Joanne WOODWARD