Joseph Wiseman est né à Montréal, le 15 mai 1918. Ses parents Louis et Pearl Wiseman s’installent dans le quartier juif de New York. À 16 ans, le jeune Joseph commence à se produire dans des troupes d'été et devient professionnel contre l’avis de ses parents. Au lycée John Adams dans le Queens, il se lie d’amitié avec la future vedette Jack Lord.
Des méchants à la scène et à l'écran
Joseph Wiseman fait ses débuts à Broadway dans Abe Lincoln dans l'Illinois de Robert E. Sherwood avec Raymond Massey. Il est l’interprète de trois pièces de Maxwell Anderson, Journey to Jerusalem , Candle in the Wind et Joan of Lorraine et joue l'eunuque Mardian dans Antoine et Cléopatre mis en scène par Kathleen Cornell en 1947. Sa carrière est véritablement lancée en incarnant le criminel dément Charley Gennini dans Detective Story de Sidney Kingsley en 1949. Il endosse à nouveau le rôle pour la version cinématographique Histoire de Détective de William Wyler face à Kirk Douglas. Le visage osseux, les lèvres minces, le regard inquiétant, Joseph Wiseman sert à merveille des rôles de méchants, de maniaques et de lâches. Il joue le journaliste opportuniste Fernando Aguirre qui finit par trahir Emiliano Zapata interprété par Marlon Brando dans Viva Zapata ! d’Elia Kazan. Il interprète le personnage épisodique Genflou dans Les Misérables de Lewis Milestone.
Le voleur de scènes
Malgré un temps réduit de présence au cinéma, Joseph Wiseman n’a pas son pareil pour voler des scènes à ses partenaires comme dans deux épopées bibliques comme prêtre dans Le Calice d’Argent avec Paul Newman et comme mendiant rusé dans Le Fils prodigue avec Edmund Purdom. Mais c’est avant tout sur scène qu’il se sent le plus à son avantage comme pour Edmund dans Le Roi Lear face à Louis Calhern, le gangster Eddie Fuselli dans Golden Boy de Clifford Odets ou l’inquisiteur dans L’Alouette de Jean Anouilh avec Julie Harris dans le rôle de Jeanne d'Arc. Il revient au cinéma en 1960 en inquiétant évangéliste itinérant borgne et dérangé armé de "l'épée de Dieu" dans Le Vent de la Plaine de John Huston, puis en peintre faussaire dans Les joyeux Voleurs auprès de Rita Hayworth et Rex Harrison.
Le terrible Docteur No
En 1962, Joseph Wiseman est choisi pour incarner le docteur Julius No dans la première adaptation pour le cinéma des romans de Ian Fleming, James Bond 007 contre Docteur No face à Sean Connery et Ursula Andress. Vêtu d’une veste blanche Nehru, il campe un ennemi implacable mi-allemand, mi-chinois. Grâce au refus de Noël Coward, ami d’Ian Fleming pour le rôle, Joseph Wiseman devient célèbre dans le monde entier. Pourtant, il continue à se produire sur scène(Incident à Vichy d’Arthur Miller) et n’interprète que des rôles secondaires au cinéma comme Felix Ottensteen dans Bye-Bye Braverman de Sidney Lumet, Rajeski dans Piège à San Francisco avec son ami Jack Lord, Lucas arrêté par le shérif Burt Lancaster dans L’Homme de la Loi de Michael Winner, et Benjy, l’oncle de Richard Dreyfuss dans L’Apprentissage de Duddy Kravitz du canadien Ted Kotcheff. Il est très actif à la télévision avec un personnage régulier de la série Crime Story et comme invité de séries comme The Westerner, Les Rues de San Francisco, Les Incorruptibles, La Quatrième Dimension, Magnum, Buck Rogers au 25e siècle ou Night Gallery. Pour sa longue carrière à Broadway, il est appelé « l'acteur le plus effrayant du théâtre américain ».
Vie privée et familiale
Joseph Wiseman s’est marié avec Nell Kinard le 25 août 1943 et a divorcé après 20 ans d’union et la naissance d’une fille Martha Graham Wiseman, le 15 mai 1964 à Durham, en Caroline du Nord. Il s’est remarié à la danseuse et chorégraphe Pearl Lang de 1964 jusqu'à sa mort en février 2009. Souvent lourdaud à l’écran, Wiseman était un érudit juif qui voyageait beaucoup, donnant des lectures de littérature yiddish et juive. Joseph Wiseman est décédé le 19 octobre 2009, à son domicile de Manhattan, à l'âge de 91 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Terence Young
1950 : With These Hands de Jack Arnold
1951 : Histoire de détective (Detective Story) de William Wyler
1952 : Viva Zapata! (Viva Zapata !) d’Elia Kazan
1952 : Les Misérables (Les Miserables) de Lewis Milestone
1953 : Champ for a Day de William A. Seiter
1954 : Le Calice d'argent (The Silver Chalice) de Victor Saville
1955 : Le Fils prodigue (The Prodigal) de Richard Thorpe
1956 : Je ne suis pas un espion (Three Brave Men) de Philip Dunne
1957 : Racket dans la couture (The Garment Jungle) de Vincent Sherman et Robert Aldrich
1960 : Le Vent de la plaine (The Unforgiven) de John Huston
1961 : Les Joyeux Voleurs (The Happy Thieves) de George Marshall
1962 : James Bond 007 contre Dr No (Dr No) de Terence Young
1968 : Bye Bye Braverman (Bye Bye Braverman) de Sidney Lumet
1968 : Strip-tease chez Minsky (The Night They Raided Minsky's) de William Friedkin
1968 : Piège à San Francisco (The Counterfeit Killer) de Joseph Lejtes
1969 : Stiletto (Stiletto) de Bernard Kowalski
1971 : L'Homme de la loi (Lawman) de Michael Winner
1972 : Cosa Nostra, l’Affaire Valachi (The Valachi papers) de Terence Young
1974 : L'Apprentissage de Duddy Kravitz (The Apprenticeship of Duddy Kravitz) de T. Kotcheff
1975 : Le Voyage de la peur (Journey Into Fear) de Daniel Mann
1978 : Betsy (The Betsy) de Daniel Petrie
1979 : Buck Rogers au XXVe siècle (Buck Rogers in the 25th Century) de Daniel Haller
1979 : Nom de code : Jaguar (Jaguar Lives!) d’Ernest Pintoff
1986 : Le Pouvoir de l’Argent (Seize the Day) de Fielder Cook
Télévision :
1957 : You Take Ballistics de John Brahm
1958 : False Alarm de John Brahm
1961 : A Possibility of Oil d’Ida Lupino
1962 : L'Excentrique Monsieur Radin (One More Pallbearer) de Lamont Johnson
1967 : La Course à la vérité (The Outsider) de Michael Ritchie
1970 : Le Masque de Sheba (The Mask of Sheba) de David Lowell Rich
1972 : Poursuite (Pursuit) de Michael Crichton
1973 : Nightside de Richard Donner
1973 : Si j’avais un Million (If I had a Million) de Daryl Duke
1974 : Men of the Dragon d’Harry Falk
1974 : QB VII de Tom Gries
1974 : The Suicide Club de Bill Glenn
1975 : Zalmen (The Madness of God) de Peter Levin & Alan Schneider
1977 : Match contre la Mort (Murder at the World Series) d’Andrew V. McLaglen
1981 : Masada (Masada) de Boris Sagal
1983 : La Fureur des Anges (Rage of Angels) de Buzz Kulik
1984 : The Ghost Writer de Tristram Powell
1986 : Les Incorruptibles de Chicago (Crime story) d’Abel Ferrara
1988 : Dans les griffes de la mafia (Lady Mobster) de John Llewellyn Moxey
Filmographie de Joseph WISEMAN