Des débuts remarquables et surprenants
Ses débuts sont assez surprenants. Elle fait partie d’une bande de gamines dans un film érotique Slumber Party ‘57 en 1976 et tient le rôle de Drusilla une wonder girl dans Wonder Woman à la télévision. Elle obtient son premier grand rôle en 1980 dans Urban Cowboy de James Bridges, dans lequel elle est l’objet de la rivalité entre John Travolta et Scott Glenn. Elle partage ensuite l’affiche avec Nick Nolte dans Cannery Row adapté de John Steinbeck. Révélée au grand public, elle obtient un énorme succès dans Officier et gentleman de Taylor Hackford avec Richard Gere.
Sensible et dynamique
En 1983, elle est choisie pour incarner Emma Greenway Horton dans le larmoyant Tendres Passions de James L. Brooks. Elle parvient à éclipser ses prestigieux partenaires Shirley MacLaine et Jack Nicholson par son interprétation tout en nuances. Nominée à l’Oscar, elle se voit ravir la statuette par Shirley, tandis que Nicholson obtient celui du meilleur acteur dans un second rôle. Ensuite son tempérament volcanique et sa fibre mélodramatique trouvent à s’exprimer pleinement dans une série de thrillers. Elle y cultive une apparence androgyne qui en fait la bonne copine du héros autant que l’amoureuse. Elle travaille de nouveau avec James Bridges pour Mort d’un dealer, rivalise avec Theresa Russell dans La Veuve noire de Bob Rafelson, se confronte à Robert Redford dans L’Affaire Chelsea Deardon puis à Tom Berenger dans La Main droite du diable de Costa-Gavras avant de retrouver Nick Nolte dans Chacun sa chance de Karel Reisz. Elle acquiert cependant la réputation d’une actrice difficile et la légendaire Bette Davis dira se reconnaître en elle dans un entretien avec Barbara Walters. De 1986 à 1990, Debra Winger est mariée avec l’acteur Timothy Hutton. Elle apparaît avec lui dans Made in Heaven d’Alan Rudolph et Hutton fait une apparition non créditée dans La Main droite du diable. Le 29 avril 1987, naît Emmanuel Noah Hutton.
Sa traversée du désert
En 1990, elle est dirigée par Bernardo Bertolucci dans Un thé au Sahara d’après Paul Bowles, où elle est l’épouse de John Malkovitch. Juste après commence sa traversée du désert. Si En toute bonne foi avec Steve Martin et Mise à Feu avec Dennis Quaid ne figurent pas parmi ses films les plus célèbres, elle est nommée aux Golden Globes pour Une Femme dangereuse de Stephen Gyllenhaal et aux Oscars pour Les Ombres du cœur de Richard Attenborough, dont elle partage l’affiche avec Anthony Hopkins. C’est sur le tournage de Mise à Feu qu’elle fait la connaissance d’Arliss Howard qu’elle épouse le 28 novembre 1996. Elle met au monde en 1997 son second fils Babe Ruth Howard. En 1995, elle joue la méchante sorcière de l’ouest dans Le Magicien d’Oz sur scène et participe au film de Billy Crystal Forget Paris.
À la recherche de Debra
Debra Winger se retire ensuite du devant de la scène pendant quelques années. Ce retrait de la vie publique a inspiré la comédienne Rosanna Arquette pour son documentaire présenté au Festival de Cannes 2004, À la recherche de Debra Winger. On la retrouve en juillet de cette même année dans Radio, aux côtés de Cuba Gooding Jr. L’année suivante, la comédienne est nommée aux Emmy Awards pour le téléfilm Une Vie à l’Épreuve dirigé par Arliss Howard. En 2011 elle fait partie du jury du 6e Festival international du film de Rome. Cette édition est présidée par le compositeur italien Ennio Morricone. Lors de la cérémonie de clôture c’est elle qui remet à Richard Gere, son partenaire d'Officier et Gentleman le Prix Marc Aurèle d’honneur. Après plusieurs participations à la télévision dans New York, Police judiciaire et sous les traits de Frances Greer dans En Analyse, elle assume son âge en assurant des rôles de mères, de tantes ou de directrices d’établissements scolaires comme dans Rachel se marie avec Anne Hataway, Lola Versus avec Greta Gerwig ou Enfant de Chœur avec Dustin Hoffman
FILMOGRAPHIE :
Avec Tom Berenger
1976 : Wonder Woman (série de William M. Marston
1978 : Special Olympics de Lee Philips (tv)
1978 : Dieu merci, c'est vendredi (Thank God It's Friday) de Robert Klane
1979 : French Postcards (French Postcards) de Willard Huyck
1980 : Urban Cowboy (Urban Cowboy) de James Bridges
1981 : Officier et gentleman (An Officer and a Gentleman) de Taylor Hackford
1982 : Cannery Row (Cannery Row) de Davis S. Ward
1983 : Tendres Passions (Terms of Endearment) de James L. Brooks
1984 : Mort d’un "dealer"... (Mike's Murder) de James Bridges
1986 : L'Affaire Chelsea Deardon (Legal Eagles) d’Ivan Reitman
1987 : La Veuve noire (Black Widow) de Bob Rafelson
1987 : Bienvenue au Paradis (Made in Heaven) d’Alan Rudolph
1988 : La Main droite du diable (Betrayed) de Costa-Gavras
1990 : Chacun sa chance (Everybody Wins) de Karel Reisz
1990 : Un thé au Sahara (The Sheltering Sky) de Bernardo Bertolucci
1992 : En toute bonne foi (Leap of Faith) de Richard Pearce
1993 : Mise à feu (Wilder Napalm) de Glenn Gordon Caron
1993 : Une femme dangereuse (A Dangerous Woman) de Stephen Gyllenhaal
1993 : Les Ombres du cœur (Shadowlands) de Richard Attenborough
1995 : Oublions Paris (Forget Paris) de Billy Crystal
2001 : Big Bad Love d’Arlisss Howard
2002 : À la recherche de Debra Winger (Searching for Debra Winger) de Rosanna Arquette
2003 : Radio (Radio) de Michael Tollin
2004 : Folles funérailles (Eulogy) de Michael Clancy
2005 : Une vie à l'épreuve (Dawn Anna) d’Arliss Howard (tv)
2005 : Quelques jours en avril (Sometimes in April) de Raoul Peck (tv)
2008 : Rachel se marie (Rachel Getting Married) de Jonathan Demme
2012 : Lola Versus (Lola Versus) de Daryl Wein
2013 : In the Woods de Jennifer Elster
2014 : Le Virtuose (Boychoir) de François Girard
2014 : La Fille du Désert (The Red Tent) de Roger Young (tv)
2015 : American Patriot (Patriot) de Steve Conrad (tv)
2017 : The Lovers (The Lovers) d’Azazel Jacobs
2020 : Kajillionaire de Miranda July
Filmographie de Debra WINGER