Claire Windsor voit le jour sous le nom de Clara Viola Cronk le 14 avril 1892 à Marvin au Kansas. Fille de George Edwin Cronk et Rosella Fearing venus de l’Iowa, elle a une sœur cadette Nellie. Dans sa jeunesse, elle est appelée Ola. Attirée très tôt par le théâtre, elle se forme à la Broadway High School de Seattle et étudie les beaux arts au Washburn College.
Lancée par Lois Weber
En 1913, Ola Cronk est choisie pour incarner l’impératrice dans la production musicale Jappyland. Elle rencontre David Willis Bowes qu’elle épouse secrètement le 13 mai 1914 et met au monde le 9 septembre 1916 un fils David Willis Jr. Le couple se sépare rapidement et le divorce est prononcé en septembre 1920. Ola rejoint ses parents en Californie et tente sa chance dans les studios de cinéma. N'obtenant au départ que de petits rôles, elle est remarquée par Lois Weber, réalisatrice et productrice très respectée et influente d'Hollywood qui lui permet de signer un contrat avec Paramount Pictures. Si elle n’obtient qu’un succès modeste avec L’Ève éternelle, elle se fait un nom avec Les Ruses de l’Amour et surtout Too Wise Wives et The Blot auprès de Louis Calhern.
Star de la société Goldwyn
Claire Windsor est élue Wampas Baby Stars en 1922 aux côtés de Mary Philbin, Bessie Love, Lila Lee et Colleen Moore. Elle adopte le nom de Claire Windsor, plus agréable pour une carrière et signe un contrat avec la Goldwyn Pictures Corporation. La jeune mère s’impose comme une actrice de premier plan. Princesse altière ou riche mondaine, elle s’illustre dans Broken Chains avec Colleen Moore, Souls for Sables avec Eugene O’Brien, Dance Madness avec Conrad Nagel, Le Désert blanc avec Pat O’Malley, A Little Journey avec William Haines. Elle se signale par ses nombreuses prétendues liaisons avec ses partenaires comme Charles Buddy Rogers. Elle épouse l’acteur Bert Lytell, l’idole des coquettes des années folles en 1925 mais l’union ne dure que deux ans, le temps de se donner la réplique dans A Son of the Sahara, Born Rich et The Lone Wolf Returns.
L'écueil du parlant
Au sommet de sa popularité après Le Rappel avec le jeune kid Jackie Coogan, The Claw avec Norman Kerry, Foreign Devils avec Tim McCoy, Les Hommes sans Nom avec Antonio Moreno et Grain de Poussière avec Ricardo Cortez, Claire Windsor a du mal à s’imposer lors du passage au parlant. Son premier film sonore, Capitaine Swing avec Victor McLaglen ne contient aucun dialogue audible. Le suivant, À Moi, Satan ! conserve des intertitres malgré les effets sonores. Elle apparaît dans sept autres films, dans son registre familier mais aucun n’emporte l’adhésion du public (The Constant Woman, Kiss of Araby, Barefoot Boy). Elle participe à une tournée de Wonder Bar avec Al Jolson et se produit occasionnellement au Beverly Hills Little Theatre d’Harold Lloyd.
Une retraite discrète
Le 12 avril 1943, elle change légalement son nom en Claire Windsor et son fils prend le nom de William Willis Windsor. Dans ses années de jeune retraitée, elle se consacre à la peinture. L’ancienne star ne fait plus guère parler d’elle. Claire Windsor est décédée d'une crise cardiaque le 24 octobre 1972, à l'âge de 80 ans, à l'hôpital Good Samaritan de Los Angeles. Elle est inhumée au cimetière Forest Lawn Memorial Park de Glendale. Son fils est apparu sous le nom de Billy Windsor dans quelques films dans son enfance. Il meurt quelques mois après sa mère le 12 décembre 1973 à l’âge de 57 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec William Haines
et Robert Z. Leonard
1919 : Le Voile de l’Avenir (Eyes of Youth) d’Albert Parker
1920 : Le Tour du Monde d’un Gamin irlandais (The Luck of the Irish) d’Allan Dwan
1920 : In the Heart of a Fool d’Allan Dwan
1920 : L’Ève éternelle (To Please One Woman) de Lois Weber
1921 : Les Ruses de l’Amour (What's Worth While?) de Lois Weber
1921 : Deux Femmes trop sages (Too Wise Wives) de Lois Weber
1921 : The Raiders de Nate Watt
1921 : The Blot de Lois Weber
1921 : What Do Men Want? de Lois Weber
1921 : Docteur Jim (Dr. Jim) de William Worthington
1922 : Grand Larceny de Wallace Worlsey
1922 : Fools First de Marshall Neilan
1922 : One Clear Call de John M. Stahl
1922 : Femmes du Monde (Rich Men's Wives) de Louis J. Gasnier
1922 : Apprivoisons nos Femmes (Brothers Under the Skin) d’E. Mason Hopper
1922 : La Chaîne brisée (Broken Chains) d’Allen Holubar
1922 : Haine et Amour (The Strangers’Banquet) de Marshall Neilan
1923 : Âmes à vendre (Souls For Sale) de Rupert Hughes
1923 : Trois Femmes pour un Mari (The Eternal Three) de Marshall Neilan & Frank Urson
1923 : Après la Tempête (Little Church Around the Corner) de William A. Seiter
1923 : Le Roman d’une Reine (Rupert of Hentzau) de Victor Heerman
1923 : Le Coupable (The Acquittal) de Clarence Brown
1924 : Nellie, The Beautiful Cloak Model d’Emmett J. Flynn
1924 : A Son of the Sahara d’Edwin Carewe
1924 : À vendre (For Sale) de George Archainbaud
1924 : Riche de Naissance (Born Rich) de William Nigh
1924 : Le Roi du Turf (The Dixie Handicap) de Reginald Barker
1925 : The Denial d’Hobart Henley
1925 : Le Désert blanc (The White Desert) de Reginald Barker
1925 : The Lady Who Lied d’Edwin Carewe
1925 : Just A Woman d’Irving Cummings
1925 : Vertige Mondain (Souls for Sables) de James C. McKay
1926 : Dance Madness de Robert Z. Leonard
1926 : Money Talks d’Archie Mayo
1926 : Tin Hats d’Edward Sedgwick
1927 : A Little Journey de Robert Z. Leonard
1927 : The Claw de Sidney Olcott
1927 : Le Rappel (The Bugle Call) d’Edward Sedgwick
1927 : Foreign Devils de W. S. Van Dyke
1927 : The Frontiersman de Reginald Barker
1927 : Blondes by Choice d’Hampton Del Ruth
1927 : The Opening Night d’Edward H. Griffith
1928 : Satan and the Woman de Burton L. King
1928 : Les Hommes sans Nom (Nameless Men) de Christy Cabanne
1928 : Fashion Madness de Louis J. Gasnier
1928 : Grain de Poussière (The Grain of Dust) de George Archainbaud
1928 : Domestic Meddlers de James Flood
1928 : Mirages (Show People) de King Vidor
1929 : Capitaine Swing (Captain Lash) de John G. Blystone
1929 : À Moi Satan ! (Midstream) de James Flood
1929 : Zeppelin (The Lost Zeppelin) d’Edward Sloman
1932 : Self Defense de Phil Rosen
1932 : Sister to Judas d’E. Mason Hopper
1933 : The Constant Woman de Victor Schertzinger
1933 : Kiss of Araby de Phil Rosen
1934 : Cross Streets de Frank R. Strayer
1937 : Le Couple invisible (Topper) de Norman Z. McLeod
1938 : Barefoot Boy de Karl Brown
1945 : How Doooo You Do!!! de Ralph Murphy
1952 : The Last Act de William Asher (tv)
Filmographie de Claire WINDSOR