Née d’un couple d’avocats, Olivia Haigh Williams voit le jour à Hampstead, au nord de Londres, le 26 juillet 1968. Elle connaît une scolarité dans des écoles privées pour jeunes filles et obtient une licence en littérature anglaise au Newnham College de Cambridge. Elle passe deux ans au Bristol Old Vic Theatre puis trois ans à la Royal Shakespeare Company.
Gros départ à Hollywood
En 1995, Olivia Williams participe à une tournée aux États-Unis pour Richard III incarné par Ian McKellen. Elle connaît la célébrité en Angleterre en incarnant Jane Fairfax, héroïne de Jane Austen dans le téléfilm Emma. Elle fait de brillants débuts dans le cinéma américain avec The Postman de et avec Kevin Costner, le rôle principal de Rosemary Cross dans Rushmore de Wes Anderson et l’épouse de Bruce Willis dans Sixième Sens de M. Night Shyamalan, un film qu’elle parodiera dans la sitcom britannique Spaced, Les Allumés dans une brève apparition. Elle écrit et lit à l’antenne de la BBC la nouvelle The Significance of Hair. Elle entame le nouveau millénaire avec des films anglais indépendants comme Lucky Break de Peter Cattaneo, The Heart of Me avec Paul Bettany qui lui vaut un British Independent Film Award de la meilleure actrice ou La Mort d’un Roi aux côtés de Rupert Everett. Elle tourne des films de genre américains comme le film médiéval Chevalier de Brian Helgeland, L’Homme d’Elysian Fields auprès d’Andy Garcia qui joue les escort boys, le film de science fiction Abîmes de David Twohy, l’adaptation de Peter Pan en madame Darling pour P.J. Hogan.
Une carrière relancée à la télévision
Sa carrière décline jusqu’à la fin des années 2000 où sa participation à X-Men, l'Affrontement final n’est même pas créditée au générique et Tara Road malgré la présence d’Andie MacDowell et Iain Glen reste indédit en dehors du marché britannique. Elle se rattrape à la télévision avec le téléfilm Le Choix de Jane où elle est Jane Austen, la série futuriste Dollhouse et celle historique Manhattan qui relate les premières recherches sur l’arme atomique. Elle revient sur les planches avec The Changeling de Thomas Middleton dans un double rôle. En 2010, elle est chaleureusement accueillie dans The Ghost Writer de Roman Polanski en épouse du démoniaque Pierce Brosnan et Hanna, où femme bohème, elle croise la route d’un tueur à gages. Elle rencontre de grands réalisateurs internationaux comme Joe Wright dans Anna Karénine, David Cronenberg dans Maps to the Stars, Sergueï Bodrov dans Le Septième Fils, Stephen Frears dans Confident Royal.
Face à la maladie
Alors qu’Olivia Williams occupe le rôle principal d’Emily dans la série de science-ficion Counterpart et qu’elle est choisie pour incarner Camilla Parker Bowles dans les deux dernières saisons de The Crown, elle annonce qu’elle est diagnostiquée d’un cancer du pancréas à un stade avancé. Elle dénonce en 2018 l’errance médicale qu’elle a subie et l’erreur de diagnostic qui ne signalait que des troubles dus à la ménopause. Après son traitement, elle est devenue ambassadrice de Pancreatic Cancer UK et déplore que pour elle, « il est trop tard ». Mais cette combattante courageuse continue à jouer dans Le Père de Florian Zeller auprès d’Anthony Hopkins, Another End de Piero Messina ou Dîner à l’anglaise de Matt Winn avec Rufus Sewell. Elle prête sa voix à Lilypad dans Toy Story 5 d’Andrew Stanton. Côté privé, Olivia Williams a partagé pendant sept ans la vie de l’acteur Jonathan Cake mais a rompu deux semaines avant la date fixée pour leur mariage. Elle épouse en 2003 l’acteur et dramaturge Rhashan Stone et de cette union naissent deux filles, Esmé Ruby Stone et Roxana May Stone.
FILMOGRAPHIE :
Avec John Cusack
et David Cronenberg
1997 : Gaston's War de Robbe De Hert
1998 : Rushmore (Rushmore) de Wes Anderson
1999 : Sixième Sens (The Sixth Sense) de M. Night Shyamalan
2000 : Born Romantic de David Kane
2000 : Four Dogs Playing Poker de Paul Rachman
2000 : Dead Babies de William Marsh
2001 : Le Tombeau (The Body) de Jonas McCord
2001 : Chevalier (A Knight's Tale) de Brian Helgeland
2001 : L'Homme d'Elysian Fields (The Man from Elysian Fields) de George Hickenlooper
2001 : Lucky Break de Peter Cattaneo
2002 : Abîmes (Below) de David Twohy
2002 : The Heart of Me de Thaddeus O'Sullivan
2003 : La Mort d'un roi (To Kill a King) de Mike Barker
2003 : Peter Pan (Peter Pan) de Paul John Hogan
2005 : Mockingbird de Joe Tunmer (cm)
2005 : Tara Road (Tara Road) de Gillies MacKinnon
2006 : X-Men L’Affrontement final (X-Men The Last Stand) de Brett Ratner
2008 : Flashbacks of a Fool de Baillie Walsh
2009 : Une éducation (An Education) de Lone Scherfig
2010 : The Ghost Writer (The Ghost Writer) de Roman Polanski
2010 : Sex & Drugs & Rock & Roll de Mat Whitecross
2011 : Hanna (Hanna) de Joe Wright
2011 : Broken Lines de Sallie Aprahamian
2012 : Anna Karénine (Anna Karenina) de Joe Wright
2012 : Week-end royal (Hyde Park on Hudson) de Roger Michell
2012 : Now is Good (Now is Good) d’Ol Parker
2013 : The Last Days on Mars de Ruairi Robinson
2013 : The Guest de Daniel Montanarini (cm)
2014 : Magpie de Stephen Fingleton (cm)
2014 : Sabotage (Sabotage) de David Ayer
2014 : Maps to the Stars de David Cronenberg
2014 : Le Septième Fils (The Seventh Son) de Sergueï Bodrov
2014 : Altar (Altar) de Nick Willing
2015 : Emma, Change the Locks de Julia Jackman (cm)
2015 : Man Up de Ben Palmer
2016 : The Complete Walk Twelfth Night de Jessica Swale (cm)
2017 : Confident royal (Victoria & Abdul) de Stephen Frears
2017 : The White King d’Alex Helfrecht et Jörg Tittel
2017 : The Escape de Paul J. Franklin (cm)
2019 : NYET! - a Brexit UK Border Farce d’Alex Helfrecht et Jörg Tittel (cm)
2020 : The Father (The Father) de Florian Zeller
2024 : Dîner à l'anglaise (The Trouble with Jessica) de Matt Winn
2024 : Another End de Piero Messina
2025 : Pigs de Julia Jackman (cm)
Télévision :
1996 : Emma (Emma) de Diarmuid Lawrence
2000 : Jason et les argonautes (Jason and the Argonauts) de Nick Willing
2004 : L’Hôtel d’Amsterdam (The Hotel in Amsterdam) de Julian Jarrold
2004 : Une Vie en Images (Agatha Christie: A Life in Pictures) de Richard Curson Smith
2006 : Krakatoa, The Last Days de Sam Miller
2007 : Damage d’Aisling Walsh
2008 : Le Choix de Jane (Miss Austen Regrets) de Jeremy Lovering
2009 : Doll House (Doll House) d’Elodie Keene
2010 : Terriers de Guy Ferland
2012 : City Hall (City Hall) de Richard Loncraine
2014 : Salting the Battlefield de David Hare
2017 : The Halcyon de Stephen Woolfenden
2021 : The Nevers d’Andrew Bernstein & Joss Whedon
2022 : My Name is Leon (My Name is Leon) de Lynette Linton
2022 : The Crown (The Crown 5) de May El-Toukhy
2024 : Dune: Prophecy (Dune : Prophecy) d’Anna Foerster
2025 : Monstres (Monsters 3) de Max Winkler
Filmographie d'Olivia WILLIAMS