John Grant Williams est né à New York City le 18 août 1931, d’un père Écossais et d’une mère Irlandaise. Selon ses propres dires, il a débuté au théâtre dans des tournées estivales dès l’âge de 12 ans. Il s’engage à 17 ans en 1948 et sert comme sergent-chef de l’Armée de l’Air pendant la guerre de Corée.
Beau jeune premier des années cinaquante
Grant Williams, démobilisé en 1952, fréquente plusieurs universités et décroche un diplôme de journaliste à New York. Il s’inscrit aux cours de Lee Strasberg et commence un apprentissage intense qui l’amène off-Broadway dans Golden Boy, Angel Stree, The Heiress, Ils étaient tous mes fils et La Ménargerie de Verre. À la télévision, il participe à plusieurs programmes en direct comme Kraft Television Theater. Il signe un contrat avec Universal Pictures en 1955 et obtient un petit rôle d’officier de marine dans Brisants Humains de Joseph Pevney. Jack Arnold lui confie un rôle de voyou dans le western Crépuscule sanglant face à Rory Calhoun. Il retrouve Jack Arnold pour le thriller Faux Monnayeurs et affronte (brièvement) Audie Murphy dans L’Homme de San Carlos de Jesse Hibbs. Il aborde la comédie sentimentale avec Quatre filles ravissantes de Jack Sher auprès d’Elsa Martinelli.
L'homme qui rétrécit
Grant Williams est choisi pour le rôle mémorable de Scott Carey dans L’homme qui rétrécit avec Randy Stuart dans le rôle de son épouse Louise. Devenu un film culte, cette SF tirée d’un roman de Richard Matheson bénéficie des effets spéciaux de l'époque assez artisanaux mais inventifs. On y voit Grant Williams affronter le chat de la famille, des araignées et autres insectes domestiques, se servir d’un crayon à papier comme radeau et d’une pelote de laine comme bouclier. Honnêtement réalisé par Jack Arnold, le film recueille de bonnes critiques et un franc succès public. Cependant la carrière de Grant Williams ne décolle pas et son contrat avec Universal s’achève en 1959. Il endosse le rôle du détective Greg McKenzie dans la série Intrigues à Hawaii où il côtoie Connie Stevens et Robert Conrad. Il joue le colonel Custer dans la série Yancy Derringer, le séduisant alpiniste fortuné auprès de Connie Stevens dans Susan Slade, un psychopathe dans Le Tueur frappe à sept heures, le lieutenant Alvin Cluster auprès du Patrouilleur 109, John Fitzgerald Kennedy incarné par Cliff Robertson.
Fin de carrière pour le petit écran
Grant Williams poursuit son parcours à la télévision dans des productions Disney (The Peter Tchaikovsky Story, Texas John Slaughter), des épisodes de Perry Mason, Bonanza, The Iron Horseman, Au-delà du réel, Sur la Piste du Crime ou Les Bannis. Il s’essaie au comique à la radio dans Family Theater et Millionaire Gilbert Burton et tandis que sa carrière décline, il ouvre une école d’art dramatique à West Hollywood. Il revient au cinéma pour Brain of Blood, un nanar fantastique signé Al Adamson. Il fait une dernière apparition dans Doomsday Machine au cinéma et Family Feud avec ses anciens complices d’Intrigues à Hawaii. Grant Williams ne s’est jamais marié. Il décède le 28 juillet 1985 des suites d’une péritonite dans un hôpital militaire de Los Angeles.
FILMOGRAPHIE :
Avec José Ferrer,
Gia Scala et Jack Arnold
1956 : Brisants humains (Away All Boats) de Joseph Pevney
1956 : Faux-monnayeurs (Outside the Law) de Jack Arnold
1956 : Les Dernières Heures d'un Bandit (Showdown at Abilene) de Charles F. Haas
1956 : L’Homme de San Carlos (Walk the Proud Land) de Jesse Hibbs
1956 : Écrit sur du vent (Written on the Wind) de Douglas Sirk
1957 : Quatre Filles ravissantes (Four Girls in Town) de Jack Sher
1957 : L’Homme qui rétrécit (The Incredible Shrinking Man) de Jack Arnold
1957 : La Cité pétrifiée (The Monolith Monsters) de John Sherwood
1959 : Lone Texan de Paul Landres
1959 : L’Histoire de Tchaikovsky (The Peter Tchaikovsky Story) de Charles Barton (tv)
1959 : Texas John Slaughter d’Harry Keller (tv)
1959 : Stampede at Bitter Creek d’Harry Keller
1959 : Intrigues à Hawaï (Hawaiian Eye) de Robert B. Sinclair
1960 : 13 Fighting Men d’Harry Gerstad
1960 : La Femme Sangsue (The Leech Woman) d’Edward Dein
1960 : The Iron Horseman de Lesley Selander (tv)
1961 : Cet Enfant est mien (Susan Slade) de Delmer Daves
1962 : Le Tueur frappe à sept heures (The Couch) d’Owen Crump
1963 : Patrouilleur 109 (PT 109) de Leslie H. Martinson
1964 : Perry Mason : The Case of the Ruinous Road de Jesse Hibbs (tv)
1965 : Perry Mason : The Case of the Baffling Bug de Vincent McEveety (tv)
1971 : How's Your Love Life? de Russell Vincent
1972 : Brain of Blood d’Al Adamson
1976 : The Doomsday Machine d’Harry Hope, Lee Sholem & Herbert J. Leder
Filmographie de Grant WILLIAMS