Richard Weedt Widmark est né le 26 décembre 1914 à Sunrise Township dans le Minnesota. Fils d'Ethel Mae Barr d’origine britannique et de Carl Henry Widmark, d’origine suédoise, il grandit à Princeton dans l’Illinois mais déménage fréquemment en raison du travail de son père voyageur de commerce. Il étudie le droit, souhaitant devenir avocat mais s’oriente vers le théâtre au Lake Forest College. Il est réformé pendant la Seconde Guerre mondiale en raison d'un tympan perforé.
Le gangster au rire de hyène
Richard Widmark fait ses débuts à la radio en 1938 dans Real Life Stories of Aunt Jenny. Il participe aux programmes radiophoniques Gang Busters, The Shadow, Inner Sanctum Mysteries ou Joyce Jordan, MD. Il fait sa première apparition à Broadway en 1943 dans Kiss and Tell de F. Hugh Herbert et dans Get Away Old Man de William Saroyan, mis en scène par George Abbott. Remarqué dans une production scénique de Dream Girl avec June Havoc, il se voit proposer un contrat de sept ans à la 20th Century Fox. Dès sa première apparition au cinéma, Richard Widmark fait sensation dans le rôle du sociopathe ricanant Tonny Udo dans Le Carrefour de la Mort. Dans une scène célèbre, il pousse une femme en fauteuil roulant (Mildred Dunnock) dans un escalier jusqu'à sa mort. Il remporte le Golden Globe de la révélation de l'année et est nominé aux Oscars. Dès lors, pendant une décennie, l’acteur se livre à d’autres performances crapuleuses dans des films noirs comme La dernière Rafale de William Keighley, La Femme aux cigarettes de Jean Negulesco, Les Forbans de la Nuit de Jules Dassin et Le Port de la Drogue de Samuel Fuller. Il est le méchant de service dans La Ville abandonnée de William A. Wellman avec Gregory Peck et Anne Baxter et le mélodrame racial La Porte s’ouvre de Joseph L. Mankiewicz avec Sidney Poitier. Heureusement, il endosse des rôles principaux de héros tout au long des années cinquante en milieu maritime (Les hommes grenouilles, Le Démon des eaux troubles), dans la forêt (Duel dans la Forêt), dans l’Ouest américain (Le Jardin du Diable, La Lance brisée, Coup de fouet en retour, La course au Soleil).
Un acteur de légende
Grand acteur éclectique, Richard Widmark donne de la force et une certaine ambiguïté à des personnages virils et humains. Il excelle dans le mélodrame comme La Toile d’Araignée de Vincente Minnelli, le suspence urbain dans Troublez-moi ce soir avec Marilyn Monroe, le western pro-indien dans La dernière Caravane de Delmer Daves ou l’évêque Cauchon dans Sainte Jeanne d’Otto Preminger. Il est le bandit repenti de L’Homme aux colts d’or, Jim Bowie dans Alamo de John Wayne, le colonel Tad Lawson dans Jugement à Nuremberg ou le capitaine Eric Finlander dans Aux postes de combat à nouveau avec son ami Sidney Poitier. Au cours des années 1950, il partage le haut de l’affiche avec James Stewart dans Les deux Cavaliers de John Ford, William Holden dans Alvarez Kelly d’Edward Dmytryk, Henry Fonda dans Police dans la Ville de Don Siegel, Kirk Douglas et Robert Mitchum dans La Route de l’Ouest. La décennie suivante, il participe à des castings de stars dans Le Crime de l'Orient Express, La Théorie des Dominos, Le Toboggan de la Mort, L’inévitable Catastrophe, Le Secret de la Banquise. Il fait sa dernière apparition au cinéma dans Le Jeu du Pouvoir d’Herbert Ross.
Une vie familiale stable
Richard Widmark s’est marié avec la scénariste Jean Hazlewood en 1942 et restera uni pendant 55 ans jusqu'à sa mort en 1997. Ils ont eu une fille, Anne Heath Widmark, artiste et auteure renommée. En 1999, Richard Widmark a épousé Susan Blanchard, troisième épouse d'Henry Fonda. Bien qu'il ait passé une partie importante de sa carrière à jouer des rôles de cow-boys, de policiers, de gangsters et de soldats, Widmark n'aime pas les armes à feu et en bon membre à vie du Parti démocrate a mené campagne pour le contrôle des armes. Sa santé défaillante au cours de ses dernières années est aggravée par une chute qu'il a subie en 2007. Richard Widmark est décédé après une longue maladie le 24 mars 2008, à son domicile de Roxbury dans le Connecticut, à l'âge de 93 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Marilyn Monroe
1948 : La Ville abandonnée (Yellow Sky) de William Wellman
1948 : La Femme aux cigarettes (Road House) de Jean Negulesco
1948 : La Dernière Rafale (The Street With No Name) de William Keighley
1949 : Les Marins de l'Orgueilleux (Down to the Sea in Ships) de Henry Hathaway
1949 : La Furie des tropiques (Slattery's Hurricane) d'André de Toth
1950 : La porte s'ouvre (No Way Out) de Joseph L. Mankiewicz
1950 : Panique dans la rue (Panic in the Streets) d'Elia Kazan
1950 : Les Forbans de la nuit (Night and the City) de Jules Dassin
1951 : Okinawa (Halls of Montezuma) de Lewis Milestone
1951 : Les Hommes-grenouilles (The Frogmen) de Lloyd Bacon
1952 : Duel dans la forêt (Red Skies of Montana) de Joseph M. Newman
1952 : Sans Maman (My Pal Gus) de Robert Parrish
1952 : La Sarabande des pantins (O. Henry's Full House) d’Henry Hathaway
1952 : Troublez-moi ce soir (Don't Bother to Knock) de Roy Ward Baker
1952 : Le Port de la drogue (Pickup on South Street) de Samuel Fuller
1953 : Sergent la Terreur (Take the High Ground) de Richard Brooks
1953 : Destination Gobi (Destination Gobi) de Robert Wise
1954 : Le Jardin du diable (Garden of Evil) d’Henry Hathaway
1954 : La Lance brisée (The Broken Lance) d'Edward Dmytryk
1954 : Le Démon des eaux troubles (Hell and High Water) de Samuel Fuller
1955 : La Toile d'araignée (The Cobweb) de Vincente Minnelli
1955 : Hold-up en plein ciel (A Prize of Gold) de Mark Robson
1956 : La Course au soleil (Run for the Sun) de Roy Boulting
1956 : Coup de fouet en retour (Backlash) de John Sturges
1956 : La Dernière Caravane (The Last Wagon) de Delmer Daves
1957 : La Chute des héros (Time Limit) de Karl Malden
1957 : Sainte Jeanne (Saint Joan) d'Otto Preminger
1958 : Le Père malgré lui (The Tunnel of Love) de Gene Kelly
1958 : Le Trésor du pendu (The Law and Jack Wade) de John Sturges
1959 : Dans la souricière (The Trap) de Norman Panama
1959 : L'Homme aux colts d'or (Warlock) d'Edward Dmytryk
1960 : Alamo (The Alamo) de John Wayne
1961 : Le Dernier Passage (The Secret Ways) de Phil Karlson
1961 : Les Deux Cavaliers (Two Rode Together) de John Ford
1961 : Jugement à Nuremberg (Judgement at Nuremberg) de Stanley Kramer
1962 : La Conquête de l'Ouest (How the West Was Won) de John Ford
1963 : Les Trois Soldats de l'aventure (Flight from Ashiya) de Michael Anderson
1963 : Les Drakkars (The Long Ships) de Jack Cardiff
1964 : Les Cheyennes (Cheyenne Autumn) de John Ford
1965 : Aux postes de combat (The Bedford Incident) de James B. Harris
1966 : Alvarez Kelly (Alvarez Kelly) d'Edward Dmytryk
1967 : La Route de l'ouest (The Way West) d'Andrew V. McLaglen
1968 : Police sur la ville (Madigan) de Don Siegel
1969 : Sacré Far West (A Talent for Loving) de Richard Quine
1969 : Une poignée de plombs (Death of a Gunfighter) de Don Siegel et Robert Totten
1970 : La Guerre des bootleggers (The Moonshine War) de Richard Quine
1972 : Quand meurent les légendes (When the Legends Die) de Stuart Millar
1974 : Le Crime de l'Orient-Express (Murder on the Orient Express) de Sidney Lumet
1976 : Le Sursis (The Sell-out) de Peter Collinson
1976 : Une fille... pour le diable (To the Devil a Daughter) de Peter Sykes
1977 : L'Ultimatum des trois mercenaires (Twilight's Last Gleaming) de Robert Aldrich
1977 : La Théorie des dominos (The Domino Principle) de Stanley Kramer
1977 : Le Toboggan de la mort (Rollercoaster) de James Goldstone
1978 : Morts suspectes (Coma) de Michael Crichton
1978 : L'Inévitable Catastrophe (The Swarm) d'Irwin Allen
1979 : Le Secret de la banquise (Bear Island) de Don Sharp
1979 : Mister Horn (Mister Horn) de Jack Starett (tv)
1981 : National Lampoon's Movie Madness de Bob Giraldi
1982 : Commando (Who Dares Wins) de Ian Sharp
1982 : La Folie aux trousses (Hanky Panky) de Sidney Poitier
1984 : Contre toute attente (Against All Odds) de Taylor Hackford
1985 : Blackout de Douglas Hickox
1987 : Colère en Louisiane (A Gathering of Old Men) de Volker Schlöndorff (tv)
1988 : Le Dernier Western (Once Upon a Texas Train) de Burt Kennedy (tv)
1989 : Cold Sassy Tree de Joan Tewkesbury (tv)
1991 : Le Jeu du Pouvoir (True Colors) d'Herbert Ross
Filmographie de Richard WIDMARK