Forest Whitaker est né le 15 Juillet 1961,à Longview au Texas. Sa mère Laura Francis Smith, un professeur d’éducation spéciale entre tardivement à l’université et obtient deux diplômes de maîtrise tout en élevant ses enfants. Son père Steven Whitaker Jr est vendeur d’assurance. Quand Forest a quatre ans, sa famille déménage à Carson, en Californie avec ses deux jeunes frères Kenn et Damon et sa sœur aînée Deborah. Pendant sa scolarité, il joue dans l’équipe de football, chante dans une chorale, intègre la California State Polytechnic University à Pomona avant de visiter l’Angleterre et d’étudier le chant à l’Université de Californie du Sud. Il choisit le théâtre et étudie au Conservatoire d’art dramatique de l’Université. Titulaire d’un diplôme en beaux arts, il s’installe à New York. C’est tout naturellement dans un rôle de joueur de football qu’il débute en 1986 dans Ridgemont de Cameron Crowe avant d’être remarqué en arnaqueur ahuri dans La Couleur de l’Argent de Martin Scorsese, Platoon d’Oliver Stone et Good Morning Vietnam de Barry Levinson.
La révélation Bird
Clint Eastwood le choisit pour incarner Charlie Parker dans Bird, pour lequel il obtient le prix du meilleur acteur au festival de Cannes en 1988. Forest Whitaker choisit des rôles difficiles pour lesquels il apporte son indiscutable présence. Il est Jody, le soldat à la sexualité trouble dans The Crying Game, participe au film choral Prêt-à-Porter de Robert Altman, offre une prestation émouvante dans Smoke de Wayne Wang et se signale comme le bon copain de Travolta dans Phénomène. Perfectionniste, Forest s’initie à la méditation orientale et à l’élevage des oiseaux pour son rôle de tueur à gages dans Ghost Dog, la voie du samouraï de Jim Jarmush.
Des personnages hors-normes
Forest Whitaker se laisse aller à des productions commerciales exploitant peu son potentiel mais revient en force dans le thriller Phone Game avec Colin Farrell, en étant le complice de Jared Leto pour terroriser Jodie Foster dans Panic Room et surtout le dictateur Amin-Dada dans Le dernier Roi d’Écosse de Kevin McDonald pour lequel il obtient l’Oscar rejoignant les afro-américains Sidney Poitier, Denzel Washington et Jamie Foxx au palmarès de cette récompense. Ses films suivants sortent directement en vidéo et son travail pour la télévision est tout juste saluée mais Whitaker revient une nouvelle fois sur le devant de la scène avec son formidable personnage de serviteur de la Maison Blanche dans The Butler. Avec une grande expérience de producteur de télévision, il se lance en 1998 dans une carrière de réalisateur avec la comédie romantique Ainsi va la Vie avec Sandra Bullock et Harry Connick. Ses films, sans être de grands succès sont toutefois honorables.
Partisan de la Paix et d'Obama
Démocrate convaincu, il est ambassadeur de la Paix pour l’Unesco et un fervent partisan de Barack Obama. Sur le plan personnel il est marié depuis 1996 à l’actrice Keisha Nash, qu’il a rencontrée sur le tournage de Blown Away. Ils ont quatre enfants, deux filles ensemble, Sonnet et True ainsi qu’un fils Ocean et une fille Autumn de leurs précédentes unions. Conservant des activités sportives, il pratique le yoga et possède une ceinture noire de judo. Célèbre pour son œil entrouvert qui selon certains critiques lui donne « un regard paresseux et contemplatif », Forest Whitaker précise que c’est la conséquence d’une atteinte héréditaire de ptosis et qu’il a envisagé d’avoir une intervention chirurgicale pour le corriger, non pas pour des raisons esthétiques mais parce que cela affecte sa vision.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jim Jarmush
1982 : Ça chauffe au lycée Ridgemont d’Amy Heckerling
1985 : Vision Quest d’Harold Becker
1986 : La Couleur de l'argent (The Color of Money) de Martin Scorsese
1986 : Platoon d’Oliver Stone
1987 : Étroite Surveillance (Stakeout) de John Badham
1987 : Good Morning, Vietnam de Barry Levinson
1988 : Tous les coups sont permis (Bloodsport) de Newt Arnold
1988 : Bird (Bird) de Clint Eastwood
1989 : Johnny Belle Gueule de Walter Hill
1990 : Deux flics à Downtown (Downtown) de Richard Benjamin
1991 : Rage in Harlem de Bill Duke
1991 : Hit Man, un tueur (Diary of a Hitman) de Roy London
1992 : Article 99 (Article 99) de Howard Deutch
1992 : The Crying Game (The Crying Game) de Neil Jordan
1992 : Jeux d’adultes (Consenting Adults) d’Alan J. Pakula
1993 : Body Snatchers (Body Snatchers) de Abel Ferrara
1993 : Bank Robber de Nick Mead
1994 : Blown Away (Blown Away) de Stephen Hopkins
1994 : Jason's Lyric de Doug McHenry
1994 : Prêt-à-Porter de Robert Altman
1995 : Smoke (Smoke) de Wayne Wang
1995 : La Mutante (Species) de Roger Donaldson
1996 : Phénomène (Phenomenon) de Jon Turteltaub
1998 : Body Count de Robert Patton-Spruill
1999 : Ghost Dog La Voie du samouraï (Ghost Dog, the way of the samurai) de Jim Jarmusch
1999 : Light It Up de Craig Bolotin
2000 : Battlefield Earth de Roger Christian
2000 : Murder Party (Four Dogs Playing Poker) de Paul Rachman
2001 : Green Dragon de Timothy Linh Bui
2001 : Vengeance secrète (The Fourth Angel) de John Irvin
2002 : Panic Room (Panic Room) de David Fincher
2002 : Phone Game (Phone Booth) de Joel Schumacher
2005 : Mary (Mary) de Abel Ferrara
2005 : Crime City (A little trip to Heaven) de Baltasar Kormákur
2005 : American Gun d’Aric Avelino
2006 : Even Money (Even Money) de Mark Rydell
2006 : Le Dernier Roi d’Écosse (The last King of Scotland) de Kevin Macdonald
2007 : États de choc (The Air I breath) de Jieho Lee
2007 : Ripple Effect de Philippe Caland
2007 : The Great Debaters de Denzel Washington
2008 : Angles d’attaque (Vantage Point) de Pete Travis
2008 : Au bout de la nuit (Street Kings) de David Ayer
2008 : Points de rupture (Powder Blue) de Timothy Linh Bui
2009 : Fragments (Winged Creatures) de Rowan Woods
2009 : Max et les Maximonstres (Where the Wind Things are) de Spike Jonze
2010 : Repo Men (Repo Men) de Miguel Sapochnik
2010 : My Own Love Song d’Olivier Dahan
2010 : The Experiment de Paul Scheuring
2010 : Lullaby de Benoît Philippon
2011 : La Guerre des Pères (Our Family Wedding) de Rick Famuyima
2011 : Sans compromis (Catch 44) de Aaron Harvey
2012 : Unités d’élite (Freelancers) de Jessy Terrero
2013 : A Dark Truth de Damian Lee
2013 : Le Dernier Rempart (The last Stand) de Kim Jee-woon
2013 : Le Majordome (The Butler) de Lee Daniels
2013 : Repentance de Philippe Caland
2013 : Zulu de Jérôme Salle
2013 : Pawn (Pawn) de David A. Armstrong
2013 : Black Nativity de Kasi Lemmons
2013 : Les Brasiers de la colère (Out of the Furnace) de Scott Cooper
2014 : La Voie de l'ennemi (Two Men in Town) de Rachid Bouchareb
2015 : Taken 3 (Taken 3) d’Olivier Megaton
2015 : La Rage au ventre (Southpaw) d’Antoine Fuqua
2016 : Premier contact (Arrival) de Denis Villeneuve
2016 : Rogue One de Gareth Edwards
2018 : Black Panther de Ryan Coogler
2018 : City of Lies de Brad Furman
2018 : Burden d’Andrew Heckler
2018 : How It Ends de David M. Rosenthal
2018 : Finding Steve McQueen de Mark Steven Johnson
2018 : Sorry to Bother You de Boots Riley
2020 : Un Noël enchanté (Jingle Jangle) de David E. Talbert
2021 : Respect (Respect) de Liesl Tommy
2023 : Big George Foreman (Big George Foreman) de George Tillman Jr.
2024 : Havoc (Havoc) de Gareth Evans
2024 : Megalopolis (Megapolis) de Francis Ford Coppola
Télévision :
1985 : The Grand Baby d’Henry Johnson
1985 : Nord et Sud (North and South) de Richard T. Heffron
1986 : Nord et Sud II (North and South II) de Kevin Connor
1987 : La nuit tombe sur Manhattan (Hands of a Stranger) de Larry Elikann
1990 : Innocent coupable (Criminal Justice) d’Andy Wolk
1993 : Hors la Loi (Last Light) de Kiefer Sutherland
1993 : Jazz dans la Nuit (Lush Life) de Michael Elias
1994 : L'ennemi est parmi nous (The Enemy Within) de Jonathan Darby
1996 : L’Étoile de Harlem (Rebound, the Legend of Earl 'The Goat' Manigault) d’Eriq La Salle
1999 : Témoins sous contrôle (Witness Protection) de Richard Pearce
2001 : Les Racines du Desti (The Feast of All Saints de Peter Medak
2005 : Actions de Défense (Deacons for Defense) de Bill Duke
2006 : The Marsh (The Marsh) de Jordan Barker
2011 : Criminal Minds: Suspect Behavior de John Terlesky
2016 : Racines (Roots) de Phillip Noyce
2017 : Star Wars Rebels (Star Wars, Go Rogue) de Tucker Barrie & Dan MacKenzie
2019 : Godfather of Harlem (Godfather of Harlem) de John Ridley
2022 : Andor (Andor) de Toby Haynes
Filmographie de Forest WHITAKER