Peter Francis Weller est né le 24 juin 1947 à Stevens Point dans le Wisconsin. Fils de Frederick Bradford Weller, avocat, juge fédéral et pilote d'hélicoptère pour l'armée américaine et de Dorothy Jean Davidson, femme au foyer, il passe sa jeunesse à l’étranger au gré des affectations de son père. Après avoir séjourné en Allemagne de l'Ouest pendant plusieurs années, la famille s’installe au Texas. Il fréquente le lycée Alamo Heights à San Antonio et après son diplôme en 1965, entre à l’Université du Texas du Nord. Il poursuit ses études dans l’université de Syracuse et puis à l’UCLA de Californie où il est titulaire d’un doctorat en histoire de l'art de la Renaissance italienne. Bon musicien, il joue de la trompette et se forme au métier d’acteur à l’American Academy of Dramatic Arts en 1972.
De belles prestation sur les planches
Peter Weller fait ses premières apparitions à Broadway dans Full Circle, mis en scène par Otto Preminger et Summer Brave, retranscription de la pièce Picnic par William Inge. Après un séjour à Londres, il fait son retour pour jouer dans Streamers sous la direction de Mike Nichols et devient membre de l'Actors Studio. En décembre 2006, il reçoit des louanges unanimes pour son rôle de l'architecte Frank Lloyd Wright au Goodman Theatre de Chicago dans Frank's Home de Richard Nelson. Après des débuts remarqués au cinéma dans un petit rôle dans Les Joyeux Débuts de Butch Cassidy et le Kid de Mark Lester, il donne la réplique à Ali MacGraw dans Just Tell Me What You Want de Sidney Lumet, Diane Keaton et Albert Finney dans l’intimiste L’Usure du Temps d’Alan Parker et Jennifer Dale dans le film d’horreur D’Origine inconnue ou Terreur à Domicile de George Pan Cosmatos.
La gloire du RoboCop
Peter Weller trouve son premier rôle important en vedette dans Les Aventures de Buckaroo Banzai à travers la 8e dimension, une SF décalée de W. D. Richter. Dans Firstborn en 1984, il incarne le petit ami violent de la mère de Teri Garr et un peintre qui connaît une aventure avec une riche admiratrice Jane Seymour dans Fatale Obsession, adapté d’un roman argentin d’Ernesto Sabato par Antonio Drove. C’est alors que Paul Verhoeven le choisit pour le rôle qui va marquer toute sa carrière, l’officier Alex J. Murphy, le flic torturé et mutilé par un gang de Detroit et qui est reconstitué sous l’apparence de RoboCop, un flic-robot impitoyable auprès de sa partenaire Nancy Allen. Il poursuit son succès dans RoboCop 2 signé Irvin Kershner.
Entre thriller et science-fiction
Peter Weller se voit surtout proposer des thrillers comme Blue-Jean Cop de James Glickenhaus, Cat Chaser d’Abel Ferrara où il part à la recherche d’une femme dominicaine, Fifty/Fifty de Charles Martin Smith en agent de la CIA associé à Robert Hays, Les Rapaces de Sidney J. Furie qui se déroule à Las Vegas, Shadow Hours dans les bas-fonds de Los Angeles, Le Purificateur où il est suspect dans une enquête menée au Vatican. Il s’illustre aussi dans la science-fiction et le fantastique horrifique avec Leviathan de George Pan Cosmatos, Planète hurlante de Christian Duguay, Contamination d’Anthony Hickox et Star Trek into Darkness de J. J. Abrams où il devient l’Amiral de la Flotte Alexander Marcus. Il ne néglige pas pour autant le cinéma d’auteur avec Le Festin nu de David Cronenberg d’après le roman de William S. Burroughs, Par-délà des Nuages de Michelangelo Antonioni et Wim Wenders ou Maudite Aphrodite de Woody Allen.
Acteur et réalisateur de télévision
Il s’oriente vers le petit écran avec les téléfilms L’homme aux deux épouses aux côtés de Farrah Fawcett, End of Summer avec Jacqueline Bisset ou L’Aventure du Poséidon avec Rutger Hauer, les séries Lou Grant où il campe un terrifiant dirigeant néo -nazi juif américain, Odyssée Five en capitaine de navette Chuck Taggart, Psych en professeur Karl Rotmensen, Sons of Anarchy où il joue Charles Barosky dans la 6e saison. Il s’est essayé à la réalisation pour plusieurs épisodes de séries comme Monk, Dr House, Las Vegas, Outsiders, Shades of Blue ou Hawai 5-0. Côté privé, Peter Weller a eu une une relation intermittente pendant plusieurs années avec Ali MacGraw, sa partenaire de Just tell me what you want en 1980. Le 24 juin 2006, il épouse à 59 ans sa petite amie de longue date, l'actrice Shari Stowe en Italie. Le couple a une fille, Kate Linden et partage un bonheur apparemment sans nuage.
FILMOGRAPHIE :
Avec David Cronenberg
1980 : Just Tell Me What You Want de Sidney Lumet
1982 : L'Usure du temps (Shoot the Moon) d'Alan Parker
1983 : Terreur à domicille ou D’Origine inconnue (Of Unknown Origin) de George Pan Cosmatos
1984 : Buckaroo Banzaï (Buckaroo Banzai Across the 8th Dimension) de W. D. Richter
1984 : Firstborn (Firstborn) de Michael Apted
1986 : La Nuit du crime (A Killing Affair) de David Saperstein
1987 : Fatale Obsession (El túnel) d’Antonio Drove
1987 : RoboCop (RoboCop) de Paul Verhoeven
1988 : Blue-Jean Cop (Shakedown) de James Glickenhaus
1989 : Leviathan (Leviathan) de George Pan Cosmatos
1989 : Cat Chaser (Cat Chaser) d'Abel Ferrara
1990 : RoboCop 2 (RoboCop 2) d'Irvin Kershner
1991 : L'Amour coté en bourse (Road to Ruin) de Charlotte Brandstrom
1991 : Le Festin nu (Naked Lunch) de David Cronenberg
1992 : Fifty/Fifty (Fifty/Fifty) de Charles Martin Smith
1993 : Sunset Grill de Kevin Connor
1994 : The New Age (The New Age) de Michael Tolkin
1995 : Par-delà les nuages (Al di là delle nuvole) de Michelangelo Antonioni et Wim Wenders
1995 : Planète hurlante (Screamers) de Christian Duguay
1995 : Maudite Aphrodite (Mighty Aphrodite) de Woody Allen
1995 : Decoy de Vittorio Rambaldi
1998 : Les Rapaces (Top of the World) de Sidney J. Furie
1999 : Otages en péril (Diplomatic Siege) de Gustavo Graef-Marino
2000 : Shadow Hours d’Isaac H. Eaton
2000 : Falling Through de Colin Bucksey
2000 : Contamination (Contaminated Man) d'Anthony Hickox
2000 : Ivans XTC (Ivansxtc) de Bernard Rose
2001 : Styx, Jeux dangereux (Styx) d'Alex Wright
2003 : Le Purificateur (The Order) de Brian Helgeland
2005 : The Hard Easy d’Ari Ryan
2005 : Man of God de Jefery Levy
2005 : Undiscovered de Meiert Avis
2007 : Terreur dans la savane (Prey) de Darrell Roodt
2010 : Once Fallen d’Ash Adams
2011 : Forced to Fight de Jonas Quastel
2012 : Dragon Eyes (Dragon Eyes) de John Hyams
2013 : Star Trek Into Darkness (Star Trek Into Darkness) de J. J. Abrams
2013 : Repentance de Philippe Caland
Télévision :
1973 : L'homme qui n'avait pas de patrie (The Man Without a Country) de Delbert Mann
1975 : Le Silence (The Silence) de Joseph Hardy
1977 : Lou Grant (Lou Grant), « Nazi » de James L. Brooks
1983 : Kentucky Woman de Walter Doniger
1983 : Two Kinds of Love (Two Kinds of Love) de Jack Bender
1986 : Confessions criminelles (Apology) de Robert Bierman
1990 : Women and Men, Stories of Seduction de Ken Russell
1990 : L'enquête interdite (Rainbow Drive) de Bobby Roth
1993 : Partners (Partners) de Peter Weller
1994 : L'Homme aux deux épouses (The Substitute Wife) de Peter Werner
1994 : La Femme Lakota (Lakota Woman: Siege at Wounded Knee) de Frank Pierson
1995 : Present Tense, Past Perfect de Richard Dreyfuss
1997 : Fin d’été (End of Summer) de Linda Yellen
1998 : La Tour secrète (I Guardiani del cielo) d'Alberto Negrin
2000 : Dark Prince: The True Story of Dracula de Joe Chappelle
2005 : L'Aventure du Poséidon (The Poseidon Adventure) de John Putch
Filmographie de Peter WELLER