Robert Laman Webber est né à Santa Ana, en Californie le 14 octobre 1924. Fils de Robert Clark Webber de la marine marchande et de son épouse Alice Sarah Peters, il obtient son diplôme à la Haute École Technique d’Oakland et s’engage dans les Marines en 1943. Il y travaille comme opérateur radio à Guam et à Okinawa. Démobilisé en 1945, il reçoit plusieurs médailles.
Une galerie de personnages secondaires
En 1950, Robert Webber entame une carrière d’acteur avec le film noir Témoin de la dernière Heure aux côtés de Steve Cochran. Il est surtout présent à la télévision dans des programmes comme Studio One, Suspense, Omnibus, Robert Montgomery Presents, Kraft Television ou Playhouse 90. Il attire les projecteurs sur lui en incarnant le juré numéro 12 de Douze Hommes en Colère de Sidney Lumet. S’il obtient le rôle principal de The Nun and the Sergeant auprès d’Anna Sten, il poursuit sa carrière à la télévision et dans des seconds rôles sur grand écran. Il incarne ainsi le petit ami de la stripteaseuse Joanne Woodward dans Les Loups et l’Agneau de Franklin J. Schaffner, l’ancien amant de Liz Taylor dans Le Chevalier des Sables de Vincente Minnelli, un tueur dans le parodique Matt Helm, agent très spécial, un effrayant sadique dans Détective Privé de Jack Smight face à Paul Newman et un général hostile à Lee Marvin dans Les Douze Salopards de Robert Aldrich.
Du cinéma d'exploitation européen à Blake Edwards
Nanti d’une solide réputation, Robert Webber se rend en Europe pour quelques giallos italiens comme Technique d’un meurtre, Requiem pour une Canaille ou Le Cogneur et en France où il passe de Catherine Deneuve dans Manon 70 de Jean Aurel à Michèle Mercier dans Macédoine de Jacques Scandelari. Peu regardant, il s’affiche dans le comique troupier Soldat Duroc, ça va être ta fête ! de Michel Gérard ou l’érotique Madame Claude de Just Jaeckin. Il continue à jouer les invités dans des séries populaires comme Kojak, Mannix, Le Virginien, Le Fugitif, Route 66, Mission Impossible ou L’Homme de Fer. En 1978, il rencontre Blake Edwards qui exploite son aspect pince-sans-rire dans La Malédiction de la Panthère Rose face à Peter Sellers. Le malicieux réalisateur le dirige à nouveau en compositeur homosexuel dans Elle auprès de Dudley Moore et au milieu de stars comme Julie Andrews, William Holden ou Marisa Berenson dans S.O.B. Il est un saisissant tueur à gages dans Apportez-moi la tête d’Alfredo Garcia de Sam Peckinpah auprès de Warren Oates.
Des militaires grisonnants
Le cheveu grisonnant, Robert Webber campe des officiers supérieurs pleins d’autorité dans La Bataille de Midway de Jack Smight avec Charlton Heston, Bande de Flics de Robert Aldrich, La Bidasse d’Howard Zieff auprès de Goldie Hawn, Commando d’Ian Sharp avec Richard Widmark ou Les Oies Sauvages 2 de Peter Hunt. Il occupe son dernier rôle au cinéma dans Cinglée de Martin Ritt où il incarne le procureur Francis MacMillan auprès du psychiatre Eli Wallach et du juge James Whitmore. En 40 ans de carrière, il est apparu dans une quarantaine de films et plus de cent prestations télévisées. Il a été marié de 1953 à 1958 avec l’actrice Miranda Jones, rencontrée sur les plateaux de télé et de 1972 à la fin de ses jours avec Gundel Mertens. Atteint d’une sclérose latérale amyotrophique, connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig, Robert Webber décède à Malibu en Californie, le 19 mai 1989 à l'âge de 64 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Henry Fonda
et Ed Begley
1957 : Douze Hommes en colère (12 Angry Men) de Sidney Lumet
1962 : The Nun and the Sergeant de Franklin Adreon
1963 : Les Loups et l'Agneau (The Stripper) de Franklin J. Schaffner
1965 : Hystérie (Hysteria) de Freddie Francis
1965 : Le Chevalier des Sables (The Sandpiper) de Vincente Minnelli
1965 : Le Témoin du troisième Jour (The Third Day) de Jack Smight
1966 : Matt Helm, Agent très spécial (The Silencers) de Phil Karlson
1966 : Détective privé (Harper) de Jack Smight
1966 : Technique d'un meurtre (Tecnica di un omicidio) de Franco Prosperi
1966 : Un Truand (Dead Heat on a Merry-Go-Round) de Bernard Girard
1967 : Requiem pour une canaille (Qualcuno ha tradito) de Franco Prosperi
1967 : Les Douze Salopards (The Dirty Dozen) de Robert Aldrich
1967 : Comment réussir en amour sans se fatiguer (Don't Make Waves) d’A. Mackendrick
1968 : Manon 70 de Jean Aurel
1969 : Une si belle Garce (The Big Bounce) d'Alex March
1970 : L'Insurgé (The Great White Hope) de Martin Ritt
1971 : Macédoine de Jacques Scandelari
1971 : Dollars ($) de Richard Brooks
1974 : Apportez-moi la tête d'Alfredo Garcia (Bring Me the Head of Alfredo Garcia) S Peckinpah
1975 : Soldat Duroc, ça va être ta fête de Michel Gérard
1975 : Le Cogneur (Piedone à Hong Kong) de Steno
1976 : La Bataille de Midway (Midway) de Jack Smight
1976 : Flics en jeans (Squadra antifurto) de Bruno Corbucci
1977 : Passi di morte perduti nel buio de Maurizio Pradeaux
1977 : Madame Claude de Just Jaeckin
1977 : L'imprécateur de Jean-Louis Bertuccelli
1977 : Bande de flics (The Choirboys) de Robert Aldrich
1978 : Casey's Shadow (Casey’s Shadow) de Martin Ritt
1978 : La Malédiction de la Panthère rose (Revenge of the Pink Panther) de Blake Edwards
1979 : Le Justicier au Gardénia (Gardenia, il giustiziere della mala) de Domenico Paolella
1979 : Elle (Ten) de Blake Edwards
1979 : Courage fuyons d’Yves Robert
1980 : Tous vedettes ! de Michel Lang
1980 : La Bidasse (Private Benjamin) de Howard Zieff
1980 : Les Séducteurs d’Édouard Molinaro
1981 : S.O.B. (S.O.B.) de Blake Edwards
1982 : Meurtres en Direct (Wrong is Right) de Richard Brooks
1982 : Commando (Who Dares Wins) de Ian Sharp
1985 : Les Oies sauvages 2 (Wild Geese II) de Peter Hunt
1987 : Cinglée (Nuts) de Martin Ritt
Télévision :
1958 : Shadows Tremble d’Herbert Hirschman
1959 : A True Account de Leonard J. Horn
1962 : Burglar Proof de John Newland
1962 : Le Procès Paradine (The Paradine Case) d’Alex March
1962 : First Class Honeymoon de Don Weis
1963 : The Warden d’Irvin Kershner
1970 : The Movie Murderer de Boris Sagal
1970 : La Mort vient du Passé (Hauser’s Memory) de Boris Sagal
1971 : Voleur (Thief) de William A. Graham
1972 : Cutter (Cutter) de Richard Irving
1973 : Assurance sur la Mort (Double Indemnity) de Jack Smight
1974 : Murder of Mercy d’Harvey Hart
1975 : Death Stalk de Robert Day
1978 : The Young Runaways de Russ Mayberry
1979 : Les Rues de Los Angeles (The Streets of L.A.) de Jerrold Freedman
1981 : Les deux Vies de Carol Letner (The Two Lives of Carol Letner) de Philip Leacock
1981 : Le Jour du Jugement (Judgment Day) d’Alan J. Levi
1982 : Une Affaire d’Enfer (Not Just Another Affair) de Steven Hilliard Stern
1982 : L’Enfant Lumière (Don’t Go to Sleep) de Richard Lang
1983 : Starflight One (The Plane that couldn’t land) de Jerry Jameson
1983 : Shooting Stars (Shooting Stars) de Richard Lang
1984 : Miss Muscles (Getting Physical) de Steven Hilliard Stern
1984 : No Man’s Land (No Man’s Land) de Rod Holcomb
1985 : Half Nelson d’Arthur Allan Seidelman
1985 : Answers, « Twinkle Twinkle » de George Schaefer
1985 : Flynn, Agent double (In Like Flynn) de Richard Lang
1986 : Assassin (Assassin) de Sandor Stern
1987 : The Ladies (The Ladies) de Jackie Cooper
1988 : Le Monstre évadé de l'espace (Something is out there) de Richard A. Colla
Filmographie de Robert WEBBER