Samuel Atkinson Waterston, dit Sam Waterston, né le 15 novembre 1940 à Cambridge, dans le Massachusetts est le troisième enfant d’Alice Tucker, née Atkinson, peintre paysagiste d’origine anglaise et de George Chychele Waterston, sémanticien et professeur de langue d’origine écossaise. Le jeune Samuel suit des cours à la Brooks School de North Andover dans le Massachusetts, où son père enseigne et à Groton toujours dans le Massachusetts. Il intègre l’université Yale à New Haven dans le Connecticut avec une bourse en 1958 et obtient une licence en arts en 1962. Il suit également des cours à la Sorbonne à Paris. Il fait ses débuts au cinéma en 1965 avec The Plastic Dome of Norma Jean et se fait connaître en 1967 avec Fitzwilly. Il tient l’un des rôles principaux de La Ménagerie de Verre, une adaptation télévisuelle de Tennessee Williams, signée Anthony Harvey avec Katharine Hepburn.
Allen et Schanberg
Sa carrière est lancée grâce à son rôle de Nick Carraway dans Gatsby le Magnifique auprès de Robert Redford et Mia Farrow, en étant nommé dans deux catégories aux Golden Globes. Depuis il a tourné avec les plus grands. Pour Woody Allen, il est Mike dans Intérieurs, David, l’architecte que se disputent Carrie Fischer et Dianne Wiest dans Hannah et ses sœurs, Peter l’écrivain et voisin attentionné de Mia Farrow dans September et Ben le rabbin qui devient aveugle dans Crimes et délits. Il se signale dans Vol à la tire de Jerry Schatzberg, Jeux d’espions de Ronald Neame, Capricorn One de Peter Hyams et surtout dans La Porte du Paradis de Michael Cimino. Il accompagne les premiers pas de Reese Witherspoon devant la caméra dans le drame poignant Un été en Louisiane de Robert Mulligan. Il obtient enfin la consécration internationale avec le rôle du journaliste Sydney Schanberg dans La Déchirure. Cette production Puttnam, tirée du récit authentique d’un prix Pullitzer reste la plus grosse production à laquelle il va participer. En 1993, il remporte le Golden Globe du meilleur acteur dans une série pour son rôle de D.A. Forrest Bestford dans Les Ailes du destin. Il s’illustre à Broadway en tenant le rôle d’Abraham Lincoln dans Abe Lincoln in Illinois pour lequel il est récompensé d’un Tony Award.
La gloire avec McCoy
Dès lors, c’est à la télévision qu’il fera l’essentiel de sa carrière. En 1994, il obtient le rôle du procureur Jack McCoy dans la série New York, police judiciaire. Ce rôle plein de malice, de rigueur et d’autorité lui vaut plusieurs nominations notamment aux Emmy Awards. Il croise les substituts Elisabeth Rohm, Angie Harmon, Annie Parisse et Linus Roache avant de prendre la place qu’occupaient Fred Dalton Thompson et Dianne Wiest. Il continue de jouer dans la série jusqu’au 24 mai 2010, date de l’arrêt définitif de la série au terme de sa 20e saison. Il fut le deuxième acteur à être resté le plus longtemps dans la série, durant seize saisons. Il prête sa voix au psychiatre, le Dr Kaplan, dans la série d’animation Les Griffin. Il assure également la voix-off du documentaire de NBC, The Great Race, consacré au relais 4 x 10 kilomètres en ski de fond des JO d’hiver de 1994. Il fait également une apparition dans Saturday Night Live en jouant son propre rôle et tient le rôle de Charlie Skinner, directeur de la branche information d’ACN dans la série américaine The Newsroom créée par Aaron Sorkin.
Quatre enfants dans le métier
Sam Waterston n’apparaît que dans six films de cinéma à partir de 1995, Le Propriétaire aux côtés de Jeanne Moreau, le président dans Haute Trahison avec Charlie Sheen, le père de Kate Hudson dans Le Divorce de James Ivory, le professeur de philosophie victime d’une agression dans Anesthesia, le juriste corrupteur dans Miss Sloane face à Jessica Chastain et le doyen de la fac de droit d’Harvard dans Une Femme d’exception face à Felicity Jones. Sam Waterston a épousé Barbara Rutledge Johns en 1964. De leur union, naît le futur réalisateur Graham Waterston. Divorcé en septembre 1975, il se remarie le 26 janvier de l’année suivante avec Lynn Louisa Woodruff, un mannequin. Leurs trois enfants, Elisabeth, Katherine et James Waterston seront aussi acteurs. Engagé et toujours droit dans ses bottes, Sam Waterston est arrêté en 2019 pour une manifestation pour le climat aux côtés de Jane Fonda, sa partenaire de la série Grace et Frankie. Les Papys font de la résistance.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jack Clayton
et Mia Farrow
1967 : Un si gentil petit gang (Fitzwilly) de Delbert Mann
1969 : Génération (Generation) de George Schaefer
1969 : Three de James Salter
1970 : Cover Me Babe de Noel Black
1971 : Who Killed Mary What's 'Er Name? d’Ernest Pintoff
1972 : Mahoney's Estate d’Harvey Hart
1972 : Sauvages (Savages) de James Ivory
1973 : Much Ado About Nothing de Nick Havinga (tv)
1973 : La Ménagerie de Verre (The Glass Menagerie) d’Anthony Harvey (tv)
1974 : Reflets de Meurtre (Reflections of Murder) de John Badham (tv)
1974 : Gatsby le Magnifique (The Great Gatsby) de Jack Clayton
1975 : Rancho Deluxe (Rancho Deluxe) de Frank Perry
1975 : Le Voyage de la peur (Journey Into Fear) de Daniel Mann
1976 : Vol à la tire (Sweet Revenge) de Jerry Schatzberg
1978 : Capricorn One (Capricorn One) de Peter Hyams
1978 : Intérieurs (Interiors) de Woody Allen
1979 : Mort au Combat (Friendly Fire) de David Greene (tv)
1979 : L'Etalon de guerre (Eagle's Wing) d’Anthony Harvey
1980 : Oppenheimer (Oppenheimer) de Barry Davis(tv)
1980 : Sweet William (Sweet William) de Claude Whatham
1980 : Jeux d’espions (Hopscotch) de Ronald Neame
1980 : La Porte du paradis (Heaven's Gate) de Michael Cimino
1982 : Games Mother Never Taught You de Lee Philips (tv)
1983 : Dempsey (Dempsey) de Gus Trikonis (tv)
1984 : La Déchirure (The Killing Fields) de Roland Joffé
1985 : Contact mortel (Warning Sign) d’Hal Barwood
1985 : Finnegan remet ça (Finnegan begin again) de Joan Micklin Silver (tv)
1985 : Plus fort la vie (Love lives in) de Larry Peerce
1986 : Hannah et ses sœurs (Hannah and Her Sisters) de Woody Allen
1986 : Ça restera entre nous (Just Between Friends) d’Allan Burns
1986 : Flagrant Désir de Claude Faraldo
1986 : Le cinquième missile (The fifth Missile) de Larry Peerce (tv)
1987 : Des Teufels Paradies de Vadim Glowna
1987 : September (September) de Woody Allen
1987 : La Chambre du haut (The Room Upstairs) de Stuart Margolin (tv)
1988 : Le Procès Salim Ajami (Terrorist on Trial, the US vs Salim Ajami) de Jeff Bleckner (tv)
1989 : La Réconciliation (Lantern Hill) de Kevin Sullivan (tv)
1989 : Welcome Home de Franklin J. Schaffner
1989 : Crimes et délits (Crimes and Misdemeanors) de Woody Allen
1989 : Les Années infernales (The Nightmare Years) d’Anthony Page (tv)
1990 : Un Prisonnier de la terre (A Captive in the Land) de John Berry
1990 : Mindwalk (Mindwalk) de Bernt Amadeus Capra
1991 : Un été en Louisiane (The Man in the Moon) de Robert Mulligan
1992 : Warburg, le Banquier des Princes (Warburg, a Man of Influence) de Moshé Mizrahi (tv)
1993 : A Dog Race in Alaska de Bart Freundlich
1994 : David à la folie (David’s Mother) de Robert Allan Ackerman (tv)
1994 : Serial Mother (Serial Mom) de John Waters
1994 : L’Ennemi est parmi nous (The Enemy Within) de Jonathan Darby (tv)
1995 : The Journey of August King de John Duigan
1995 : Nixon (Nixon) d’Oliver Stone
1996 : La Propriétaire (The Proprietor) d’Ismail Merchant
1997 : Haute Trahison (Shadow Conspiracy) de George Pan Cosmatos
1998 : Police contre Police (Exiled) de Jean de Segonzac (tv)
2000 : Sangs mêlés (A House divided) de John Kent Harrison (tv)
2002 : The Matthew Shepard‘s Story de Roger Spottiswoode (tv)
2003 : Le Divorce (Le Divorce) de James Ivory
2003 : The Commission de Mark Sobel
2014 : Please be normal de Haik Kocharian
2015 : Anesthesia de Tim Blake Nelson
2015 : And i twas good de Graham Waterston
2016 : Miss Sloane (Miss Sloane) de John Madden
2017 : Godless (Godless) de Scott Frank (tv)
2018 : Une femme d’exception (On the Basis of Sex) de Mimi Leder
2020 : The Man in the Woods de Noah Buschel
2022 : The Dropout (The Dropout) de Michael Showalter (tv)
Filmographie de Sam WATERSTON