Née à New York, Lesley Ann Warren voit le jour le 16 août 1946. Sa mère, Margot Verblow est une chanteuse d’origine britannique et son père William Warren est agent immobilier. La jeune Lesley Ann fait preuve d’un talent précoce. Très tôt, elle entre à la School of American Ballet avant d’être la plus jeune actrice à intégrer l’Actors Studio, à 17 ans à peine. Dans la foulée, elle fait ses débuts à Broadway en 1963, récoltant d’emblée bon nombre de récompenses pour ses prestations dans 110 in the shade et Drat ! The cat !. Elle se produit dans la comédie musicale Scarlett à Los Angeles mais l’aventure ne se poursuit pas à Broadway comme prévu. Après une figuration dans Les Liaisons coupables de George Cukor en 1962 où elle est de façon fugitive la fille de Shelley Winters, elle débute à la télévision dans le rôle de Cendrillon en 1965. Walt Disney est sous le charme et l’embauche pour jouer les ingénues dans deux comédies musicales. Soucieuse de ne pas s’enfermer dans des rôles sucrés, elle rompt son contrat l’année suivante et son image en remplaçant au pied levé Barbara Bain dans la série Mission Impossible en 1970 et 1971.
Jeunes filles solaires
Sa carrière s’apparente dès lors aux montagnes russes, alternant creux et sommets, sans réelle cohérence. Elle participe ainsi sur le petit écran à une nouvelle version de Cat Ballou dont elle tient le rôle-titre en 1971 et apparaît face à Peter Falk dans un Columbo en 1975. Pour le grand écran elle tourne Deux farfelus à New York, une comédie de Mark Rydell avec Elliott Gould et James Caan et Les Bourlingueurs, un film d’aventures de David Hemmings, deux œuvres essentiellement masculines. Son talent brut et solaire ne laisse pas indifférent et sa prestation marquante de Norma Cassidy dans Victor Victoria de Blake Edwards en 1982 lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle féminin. Dans les années 1980, l’actrice enchaîne les téléfilms et tient la vedette des mini-séries La Plantation et Tous les fleuves vont à la mer. Au cinéma elle travaille avec John G. Avildsen, dans A Night in Heaven, Alan Rudolph pour deux films choraux (Choose Me et Songwriter), a pour partenaires Mark Harmon dans Trois Lits pour un célibataire en concurrence avec Madeleine Stowe, Whoopi Goldberg dans Pie voleuse, James Woods dans le policier Cop. Elle clôt la décennie sur une adaptation de Tennessee Williams, 27 wagons full of cotton.
Seconds rôles et TV
Mais après Chienne de vie de Mel Brooks en 1991, elle est réduite à des seconds rôles, parfois très bons, dans Color of Night face à Bruce Willis ou L’Anglais de Steven Soderbergh avec Peter Fonda et Terence Stamp. Ses compositions marquent toujours l’imaginaire cinéphile. Plus présente sur petit écran depuis le début des années 2000, elle a su tirer son épingle du jeu grâce à ses rôles récurrents dans Will et Grace, Preuve à l’appui, Desperate Housewives, apparaissant également dans The Practice : Bobby Donnell et Associés et Psych, Enquêteur malgré lui. Au cinéma, après des retrouvailles avec Rudolph pour la comédie policière Trixie et une rencontre avec Sergueï Bodrov pour The Quickie, Lesley Ann Warren interprète la mère de Maggie Gyllenhaal apprentie SM dans La Secrétaire et Clara Jobs dans le biopic Jobs réalisé par Joshua Michael Stern en 2013. Végétarienne, elle s’est mariée avec l’acteur Jon Peters, producteur de La Couleur pourpre, avec qui elle a eu en 1968 un fils, Christopher également producteur. Divorcée en 1977, elle partage pendant plusieurs années la vie du chorégraphe Jeffrey Hornaday. Elle s’est remariée au directeur publicitaire Ron Taft en 2000. Elle l’a rencontré selon elle dans un salon de coiffure en 1991. Même si elle n’a plus tenu de grands rôles depuis une dizaine d’années, elle conserve à plus de 70 ans ce charme indéfinissable.
FILMOGRAPHIE :
Avec Blake Edwards
1967 : Le Plus Heureux des milliardaires (The Happiest Millionaire) de Norman Tokar
1968 : The One and Only, Genuine, Original Family Band de Michael O’Herlihy
1972 : Pickup on 101 de John Florea
1976 : Deux farfelus à New York (Harry and Walter Go to New York) de Mark Rydell
1981 : Les Bourlingueurs (Race for the Yankee Zephyr) de David Hemmings
1982 : Victor Victoria (Victor Victoria) de Blake Edwards
1983 : Strip Academy (A Night in Heaven) de John G. Avildsen
1984 : Songwriter (Songwriter) d’Alan Rudolph
1984 : Choose Me (Choose me) d’Alan Rudolph
1985 : Cluedo (Clue) de Jonathan Lynn
1987 : La Pie voleuse (Burglar) de Hugh Wilson
1988 : Cop (Cop) de James B. Harris
1989 : 3 lits pour un célibataire (Worth Winning) de Will Mackenzie
1991 : Jugement aveugle (A Seduction in Travis County) de George Kaczender
1991 : Chienne de vie (Life Stinks) de Mel Brooks
1992 : Cœur de cowboy (Pure Country) de Christopher Cain
1994 : Color of Night (Color of Night) de Richard Rush
1995 : La Loi du talion (Bird of Prey) de Temistocles Lopez
1996 : The First Man (The First Man) de Danny Kuchuck
1997 : Going All the Way (Going all the Way) de Mark Pellington
1998 : Love Kills (Love Kills) de Mario Van Peebles
1998 : All of It de Jody Podolsky
1998 : Richie Rich Meilleurs vœux (Richie Rich's Christmas Wish) de John Murlowski
1999 : L'Anglais (The Limey) de Steven Soderbergh
1999 : Les Frères Falls (Twin Falls Idaho) de Michael et Mark Polish
1999 : Mrs. Tingle (Teaching Mrs. Tingle) de Kevin Williamson
2000 : Ropewalk de Matt Brown
2000 : Trixie (Trixie) d’Alan Rudolph
2001 : Losing Grace (Losing Grace) de Michael Valverde
2001 : Delivering Milo (Delivering Milo) de Nick Castle
2001 : The Quickie de Serguei Bodrov
2001 : Wolf Girl de Thom Fitzgerald
2001 : The Myersons de Todd Hurvitz et Andy Weiss
2002 : La Secrétaire (Secretary) de Steven Shainberg
2004 : My Tiny Universe de Lucy Phillips et Glen Scantlebury
2005 : Constellation (Constellation) de Jordan Walker-Pearlman
2005 : When Do We Eat? de Salvador Litvak
2005 : Deepwater (Deepwater) de David S. Marfield
2005 : The Shore (The Shore) de Dionysius Zervos
2006 : 10th and Wolf de Robert Moresco
2010 : Stiffs (Stiffs) de Frank Ciota
2010 : A Little Help (A little Help) de Michael J. Weithorn
2010 : Peep World de Barry W. Blaustein
2013 : Jobs (Jobs) de Joshua Michael Stern
2015 : Je suis Michael (I Am Michael) de Justin Kelly
2015 : Babysitter (Babysitter) de Morgan Krantz
2015 : The Sphere and the Labyrinth de Michael Robertson Moore
2016 : Entre nous (Between us) de Rafael Palacio Illingworth
2018 : American Pets de Robert Logevall
2019 : The Bay House de Bo Brinkman
2019 : Trois Jours avec Papa (3 Days with Dad) de Larry Clarke
2020 : Echo Boomers de Seth Savoy
2022 : It Snows all the Time de Jay Giannone
2022 : The Bay House de Bo Brinkman
2022 : Home Delivery de Thom Harp
Télévision :
1965 : Cendrillon (Cinderella) de Charles S. Dubin
1969 : Seven in Darkness de Michael Caffey
1969 : Love American Style (Love and the Divorce Sale) d’Alan Rafkin & Oscar Rudolph
1971 : De l’Amour à la Haine (Love Hate Love) de George McCowan
1971 : Cat Ballou (Cat Ballou) de Jerry Paris
1972 : Un dangereux rendez vous (Assignment Munich) de David Lowell Rich
1972 : Les filles de Joshua Cabe (The Daughters of Joshua Cabe) de Philip Leacock
1973 : Les Lettres (The Letters) de Paul Krasny
1973 : Saga of Sonora de Marty Pasetta
1975 : It's a Bird... It's a Plane... It's Superman ! de Jack Regas
1975 : La Légende de Valentino (The Legend of Valentino) de Melville Shavelson
1977 : 79 Park Avenue (Harold Robbins’ 79 Park Avenue) de Paul Wendkos
1978 : Betrayal de Paul Wendkos
1978 : Pearl (Pearl) d’Hy Averback & Alexander Singer
1979 : Strip-teaseuse malgré elle (Portrait of a Stripper) de John A. Alonzo
1980 : La Plantation (Beulah Land) de Virgil W. Vogel
1982 : Portrait of a Showgirl de Steven Hilliard Stern
1985 : Tous les fleuves vont à la mer (Evergreen) de Fielder Cook
1986 : Confessions criminelles (Apology) de Robert Bierman
1986 : Une tendre Passion (A Fight for Jenny) de Gilbert Moses
1988 : Viva Oklahoma (Baja Oklahoma) de Bobby Roth
1990 : Famille d’Espions (Family of Spies) de Stephen Gyllenhaal
1990 : Lola (Lola) d’Ellen Gittelsohn
1991 : Jugement aveugle (A Seduction in Travis County) de George Kaczender
1992 : Cœurs en feu (In Sickness and in Health) de Jeff Bleckner
1992 : Extrême Jalousie (Willing to Kill, The Texas Cheerleader Story) de David Greene
1993 : La Vengeance d’une Mère (A Mother's Revenge) d’Armand Mastroianni
1995 : La Bible, Joseph (Joseph) de Roger Young
1995 : Mariage criminel (Murderous Intent) de Gregory Goodell
2002 : St. Sass de Gerry Cohen
2003 : Recipe for Disaster d’Harvey Frost
2003 : The Practice de Duane Clark
2009 : Le Carnet des regrets (Bound by a Secret) de David S. Cass Sr
2013 : Psych, Enquêteur malgré lui (Psych) de Mel Damski
2019 : Un Noël plein d’étincelles (Twinkle All the Way) de Brian Herzlinger
2022 : Panhandle de Colin Bucksey
Filmographie de Lesley-Ann WARREN