Henry Byron Lickfold, plus tard H. B. Warner voit le jour à Londres, le 26 octobre 1876. Fils de l’acteur Charles Warner, de son vrai nom Charles Lickfold et de son épouse Fanny Hards, il fait ses études à la Bedford School et s’oriente vers la médecine avant d’épousé la carrière d’acteur. Sa sœur aînée, Grace Warner deviendra comédienne et régisseuse de théâtre.
Star muette
H.B. Warner fait ses débuts sur scène à l'âge de 21 ans dans Il n’est jamais trop tard de Charles Readle. Il se fait connaître à Londres avant de se rendre aux États-Unis en 1905. Il se produit à Broadway entre 1912 et 1924 dans La Fille qui a tout, Merely Mary Ann, Blackbirds, Là-bas, Sleeping Partners, Danger, Toi et moi et Silence. Dans le même temps, il fait ses premières apparitions au cinéma à partir de 1914 dans Le Paradis perdu Il tourne plusieurs drames sous la direction d’Henry King (Uncharted Channels, Haunting Shadows, La Colombe blanche, Jouets du Destin). Devenu une star, il donne la réplique à Gloria Swanson dans Zaza d’Allan Dwan et interprète Jésus-Christ dans Le Roi des Rois de Cecil B. DeMille. Il joue les notables distingués et les aristocrates comme le capitaine de Sorrell and Son, le riche infidèle d’À la Mode de Boston, le duc dans The Naughty Duchess, le professeur dans Stark Mad avec Jacqueline Logan et sir William Hamilton dans Lady Hamilton de Frank Lloyd auprès de Corinne Griffith.
De beaux personnages chez Capra
L’acteur passe sans difficulté l’épreuve du parlant mais endosse principalement des rôles secondaires de composition. Il est le procureur lors du Procès de Mary Dugan avec Norma Shearer, le major Crespin dans La Déesse rouge face à George Arliss, le magistrat dans Liliom de Frank Borzage avec Charles Farrell et l’inspecteur Fife dans Charlie Chan’s Chance avec Warner Oland. Il côtoie des stars comme Sylvia Sidney dans La Métisse, Bette Davis dans La Menace, Ronald Colman dans Le Marquis de Saint-Évremont, Anna Neagle dans La Reine Victoria, et Edith Cavell, Gary Cooper dans Les Aventures de Marco Polo, Luise Rainer dans Frou-Frou, Myrna Loy et Maria Ouspenskaia dans La Mousson. Il devient surtout un fidèle interprète de Frank Capra qui lui confie le rôle de l'autoritaire juge May dans L’Extravagant Mr Deeds, Chang dans Les Horizons perdus pour lequel il est nominé aux Oscars 1938, l’homme d’affaires Ramsey dans Vous ne l’emporterez pas avec vous, le sénateur Agnew dans Monsieur Smith au Sénat, le pharmacien alcoolique M. Gower qui évite une erreur fatale grâce à George (James Stewart) dans La Vie est belle pour terminer leur collaboration en 1951 dans Si l’on mariait Papa où il joue l’oncle de Jane Wyman.
Quelques personnages plus contrastés
Généralement sûr de lui et incarnant la sagesse, H. B. Warner apparaît parfois dans des rôles sinistres comme le fantôme de John Hathorne dans Tous les Biens de la Terre ou le méchant M. Carrington dans Toppers Returns Il incarne volontiers des personnages exotiques comme le grand chef dans Au Sud de Tahiti, le docteur Paoli dans Vendetta, Abdul El Rashid dans Action in Arabia, ainsi que des éclésiastiques dans Les Enfants d’Hitler ou Jenny et son Chien. Dépositaire de l’autorité, il est juge dans Carrefours de Jack Conway, Faces in the Fog, El Paso, ville sans loi. Comme un clin d’œil à son passé glorieux des années vingts, il fait une apparition dans Boulevard du crépuscule où il retrouve Gloria Swanson, Cecil B. DeMille et Buster Keaton et fait une dernière apparition dans le rôle du vieil Amminadab dans Les Dix Commandements de Cecil B. DeMille. Il fait un dernier caméo non crédité dans Les Commandos passent à l’attaque de William A. Wellman en 1958. H.B. Warner a épousé Mary Burton Cozzens en 1907 mais la veuve de Fred R. Hamlin décède le 20 avril 1913. Il se remarie en 1915 avec l’actrice Rita Stanwood et le couple a trois enfants, Joan, Harry Jr et Lorraine. Ils divorcent en 1934. H. B. Warner succombe à une crise cardiaque à Los Angeles le 21 décembre 1958 à l’âge de 82 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Cecil B. DeMille
et Gloria Swanson
1914 : The Lost Paradise de J. Searle Dawley
1914 : The Ghost Breaker d’Oscar Apfel & Cecil B. DeMille
1915 : The Raiders de Charles Swickard
1916 : Le Gueux de Cawnpore (The Beggar of Cawnpore) de Charles Swickard
1916 : The Market of Vain Desire de Reginald Barker
1916 : Shell 43 (Shell forty three) de Reginald Barker
1916 : The Vagabond Prince de Charles Giblyn
1916 : The seventh Sin : Wrath de Theodore Marston
1917 : God’s Man de George Irving
1917 : Danger Trail de Frederick A. Thomson
1919 : The Man who turned white de Park Frame
1919 : The Pagan God de Park Frame
1919 : For a Woman’s Honor de Park Frame
1919 : The Gray Wolf’s Ghost de Park Frame & Joseph Franz
1919 : A Fugitive from Matrimony d’Henry King
1919 : Haunting Shadows d’Henry King
1920 : La Colombe blanche (The White Dove) d’Henry King
1920 : Uncharted Channels d’Henry King
1920 : Une Heure avant l’Aube (One Hour before dawn) d’Henry King
1920 : Felix O’Day de Robert Thornby
1920 : Jouets du destin (Dice of Destiny) d’Henry King
1921 : When we were twenty-one d’Henry King
1923 : Zaza (Zaza) d’Allan Dwan
1924 : Is Love everything ? de Christy Cabanne
1926 : Whispering Smith de George Melford
1926 : Silence (Silence) – de Rupert Julian
1927 : Le Roi des rois (The King of Kings) de Cecil B. DeMille
1927 : Sorrell and Son d’Herbert Brenon
1927 : À la Mode de Boston (French Dressing) d’Allan Dwan
1928 : Man-made Woman de Paul L. Stein
1928 : Romance of a Rogue de King Baggot
1928 : The Naughty Duchess de Tom Terriss
1928 : Conquest de Roy Del Ruth
1929 : Secret professionnel (The Doctor’s Secret) de William C. DeMille
1929 : Lady Hamilton (The Divine Lady) de Frank Lloyd
1929 : Stark Mad de Lloyd Bacon
1929 : Le Procès de Mary Dugan (The Trial of Mary Dugan) de Bayard Veiller
1929 : Les Joueurs (The Gamblers) de Michael Curtiz
1929 : L’Affaire Argull (The Argyle Case) d’Howard Bretherton
1929 : La Revue des Revues (The Show of Shows) de John G. Adolfi
1929 : La Tigresse (Tiger Rose) de George Fitzmaurice
1929 : Wedding Rings de William Beaudine
1930 : La Déesse rouge (The Green Goddess) d’Alfred E. Green
1930 : Les Furies (The Furies) d’Alan Crosland
1930 : The Second Floor Mystery de Roy Del Ruth
1930 : Wild Company de Leo McCarey
1930 : On your Back de Guthrie McClintic
1930 : Liliom (Liliom) de Frank Borzage
1930 : Princess and the Plumber d’Alexander Korda
1931 : A Woman of Experience d’Harry Joe Brown
1931 : The Reckless Hour de John Francis Dillon
1931 : Five Star Final de Mervyn LeRoy
1931 : Expensive Women d’Hobart Henley
1932 : La Chance de Charlie Chan (Charlie Chan’s Chance) de John G. Blystone
1932 : La Menace (The Menace) de Roy William Neill
1932 : Un Meurtre a été commis (Cross Examination) de Richard Thorpe
1932 : Maria Draga (A Woman Commands) de Paul L. Stein
1932 : Unholy Love d’Albert Ray
1932 : Cadets américains (Tom Brown of Culver) de William Wyler
1932 : The Crusader de Frank R. Strayer
1932 : Le Fantôme de Crestwood (The Phantom of Crestwood) de J. Walter Ruben
1932 : Dans la Nuit des Pagodes (The Son-Daughter) de Clarence Brown
1933 : Justice takes a Holiday de Spencer Gordon Bennet
1933 : Supernatural de Victor Halperin
1933 : Jennie Gerhardt de Marion Gering
1933 : Prenez garde à la Peinture ! (Christopher Bean) de Sam Wood
1933 : Sorrell et son Fils (Sorrell and Son) de Jack Raymond
1934 : Grand Canary d’Irving Cummings
1934 : Les Justiciers de Santa Fe (In Old Santa Fe) de David Howard
1934 : La Métisse (Behold my Wife) de Mitchell Leisen
1934 : Night Alarm de Spencer Gordon Bennet
1935 : Born to Gamble de Phil Rosen
1935 : Le Marquis de Saint-Evremond (A Tales of Two Cities) de Jack Conway
1936 : La Rose du ranch (Rose of the Rancho) de Marion Gering
1936 : L’affaire Garden (The Garden Murder Case) d’Edwin L. Marin
1936 : Drame au crépuscule (Moonlight murder) d’Edwin L. Marin
1936 : L’extravagant monsieur Deeds (Mr. Deeds goes to Town) de Frank Capra
1936 : Blackmailer de Gordon Wiles
1936 : Along came Love de Bert Lytell
1937 : Les Horizons perdus (Lost Horizon) de Frank Capra
1937 : Choc en Mer (Our Fighting Navy) de Norman Walker
1937 : La Reine Victoria (Victoria the Great) d'Herbert Wilcox
1938 : Les Aventures de Marco Polo (The Adventures of Marco Polo) d’Archie Mayo
1938 : La Belle Cabaretière (The Girl of the Golden West) de Robert Z. Leonard
1938 : Le Proscrit (Kidnapped) d’Alfred L. Werker
1938 : Frou-Frou (The Toy Wife) de Richard Thorpe
1938 : Army Girl de George Nichols Jr.
1938 : Vous ne l'emporterez pas avec vous (You Can't Take It with You) de Frank Capra
1939 : Bulldog Drummond en Afrique (Bulldog Drummond in Africa) de Louis King
1939 : Arrest Bulldog Drummond de James P. Hogan
1939 : Le Flambeau de la Liberté (Let Freedom Ring) de Jack Conway
1939 : Bulldog Drummond’s Secret Police de John P. Hogan
1939 : L’Affaire Gracie Allen (The Gracie Allen Murder Case) d’Alfred E. Green
1939 : Bulldog Drummond se marie (Bulldog Drummond’s Bride) de James P. Hogan
1939 : Edith Cavell (Nurse Edith Cavell) d(Herbert Wilcox
1939 : La Mousson (The Rains Came) de Clarence Brown
1939 : Monsieur Smith au sénat (Mr. Smith Goes to Washington) de Frank Capra
1940 : L’Île des Amours (New Moon) de Robert Z. Leonard
1940 : Qui est l’Assassin ? (Topper Returns) de Roy Del Ruth
1941 : City of Missing Girls d’Elmer Clifton
1941 : Ellery Queen and the Perfect Crime de James P. Hogan
1941 : Au sud de Tahiti (South of Tahiti) de George Waggner
1941 : Tous les Biens de la Terre (The Devil and Daniel Webster) de William Dieterle
1941 : Vendetta (The Corsican Brothers) de Gregory Ratoff
1942 : Le Mystérieux Ambassadeur (Crossroads) de Jack Conway
1942 : Une Tête brûlée (A Yank in Libya) d’Albert Herman
1942 : Racket sur la Ville (The Boss of Big Town) d’Arthur Dreifuss
1943 : Les Enfants d'Hitler (Hitler's Children) d’Edward Dmytryk
1943 : Femmes enchaînées (Women in Bondage) de Steve Sekely
1943 : Intrigue à Damas (Action in Arabia) de Léonide Moguy
1943 : L’Ennemi des Femmes (Enemy of Women) d’Alfred Zeisler
1944 : Créatures dans la Brume (Faces in the Fog) de John English
1944 : Rogues Gallery d’Albert Herman
1944 : Prices unlimited d’Erle C. Kenton (cm)
1945 : Captain Tugboat Annie de Phil Rosen
1945 : Strange Impersonation d’Anthony Mann
1946 : Gentleman Joe Palooka de Cy Enfield
1946 : La Vie est belle (It’s a Wonderful Life) de Frank Capra
1947 : Jenny et son Chien (Driftwood) d’Allan Dwan
1947 : Le Mur des Ténèbres (High Wall) de Curtis Bernhardt
1948 : Le Prince des Voleurs (The Prince of Thieves) d’Howard Bretherton
1948 : The Judge Steps Out de Boris Ingster
1949 : El Paso Ville sans Loi (El Paso) de Lewis R. Foster
1949 : La Diablesse ou Feu d’Enfer (Hellfire) de R.G. Springsteen
1950 : Boulevard du Crépuscule (Sunset Boulevard) de Billy Wilder
1951 : La Première Légion (The First legion) de Douglas Sirk
1951 : Les Tambours sauvages (Savage Drums) de William A. Berke
1951 : Si l’on mariait Papa (Here comes the Groom) de Frank Capra
1951 : Journey into Light de Stuart Heisler
1956 : Les dix Commandements (The Ten Commandments) de Cecil B. DeMille
1958 : Les Commandos passent à l'attaque (Darby's Rangers) de William A. Wellman
Filmographie d'H. B. WARNER