Freddie Joe Ward est né à San Diego le 30 décembre 1942. Il connaît une jeunesse difficile entre un père alcoolique, criminel récidiviste et sa mère qui quitte le foyer conjugal en 1946. Élevé par sa grand-mère puis par sa mère remariée avec un forain, il pratique la boxe, multiplie les boulots difficiles comme bûcheron en Alaska ou cuistot dans un fastfood et passe trois ans dans l’armée de l’air.
Héros viril des années 80
Fred Ward étudie le théâtre au studio Herbert Berghof de New York et se rend en Italie. En plus du doublage en anglais de films italiens, il travaille comme mime et apparaît dans des téléfilms historiques de Roberto Rossellini. De retour aux États-Unis, il se fait connaître dans deux pièces de Sam Shepard et connaît son premier rôle important dans L’Évadé d’Alcatraz de Don Siegel auprès de Clint Eastwood. Cantonné dans des rôles de dur, il joue un garde national violent dans Sans Retour de Walter Hill, Lyle Swann, le héros de Timerider, le cavalier du temps perdu de William Dear, l’astronaute Gus Grissom dans L’Étoffe des Héros de Philip Kaufman, ou le vétéran Wilkes dans Retour vers l’Enfer de Ted Kotcheff avec Gene Hackman. Il endosse des rôles plus nuancés dans Le Mystère Silkwood de Mike Nichols auprès de Meryl Streep, Swing Shift de Jonathan Demme et Une Amie qui vous veut du bien de David Greenwalt. Il incarne le héros Remo Williams dans Remo sans arme et dangereux de Guy Hamilton, prévu comme le premier d’une série de films inspirés de la série de romans L’Implacable (The Destroyer) mais l’insuccès de ce premier opus interrompt sa participation à la franchise.
De Tremors à Altman
Fred Ward se tourne vers des productions à petit budget jusqu’à son retour au premier plan avec Dix dans Saïgon, l’enfer pour deux flics, Roone Dimmick dans Quand les Jumelles s’emmêlent avec Lili Tomlin et le père de Keanu Reeves dans Le Prince de Pennsylvanie. Il obtient son plus gros succès dans le film d’horreur Tremors aux côtés de Kevin Bacon où il combat un ver géant. Il fait une composition extraordinaire de l’écrivain érotique américain Henry Miller dans Henry & June de Philip Kaufman, avec Maria de Medeiros et Uma Thurman. Il revient aux rôles de policiers intraitables comme l’agent du FBI Pauling dans Catchfire que Dennis Hopper signe du pseudo d’Allan Smithee, Hoke Moseley dans Miami Blues aux côtés de Jennifer Jason Leigh ou le détective privé HP Lovecraft dans un téléfilm aux côtés de Julianne Moore. Il retrouve la terre de ses ancêtres dans Cœur de Tonnerre et fait de belles apparitions dans Equinox d’Alan Rudolph, The Player de Robert Altman et Bob Roberts de Tim Robbins. Il joue le pêcheur Stuart Kane dans Short Cuts de Robert Altman et remporte ainsi le Golden Globe collectif attribué aux comédiens du film. Il s’amuse à jouer les dangereux criminels dans Y a-t-il un Flic pour sauver Hollywood, le shérif Bud Phillips dans Best Men et reprend son rôle d’Earl Bassett dans Tremors 2. À partir des années 2000, il est surtout vu dans de nombreux téléfilms (Au risque de te perdre avec Meryl Streep, Invasion Terre, Côte à Côte avec Richard Dreyfuss, Grey’s Anatomy, Urgences ou True Detective) et des petites productions sorties en vidéo.
Cinéma, musique et peinture
Au cinéma, Fred Ward donne la réplique à Jennifer Lopez dans The Crow 3, Salvation et Plus Jamais de Michael Apted, à Jennifer Aniston dans Love Manager, à Matt Dillon dans Blindés et à Mark Wahlberg et Denzel Washington dans 2 Guns. Il a un fils, Django Ward, chanteur et guitariste de son union avec Silvia Ward. Son admiration pour Django Reinhardt était sans limites comme en témoigne son ancien partenaire Kevin Bacon. Il avait été marié brièvement avec Carla Evone Stewart en 1965. En décembre 1995, il se remarie à Marie-France Boisselle et le couple s’installe à Los Angeles. Ils demandent conjointement le divorce en août 2013 mais se réconcilie peu après. Le couple restera uni jusqu’au décès de Fred Ward, le 8 mai 2022, à San Diego, à l'âge de 79 ans. Pendant les dernières années de sa vie, Fred Ward s’est consacré à la peinture.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ron Underwood
1975 : Hearts of the West (Hollywood Cowboy) de Howard Zieff
1979 : L'Évadé d'Alcatraz (Escape from Alcatraz) de Don Siegel
1979 : Tilt (Tilt) de Rudy Durand
1979 : Arrêt cardiaque (Cardiac Arrest) de Murray Mintz
1980 : Carny (Carny) de Robert Kaylor
1981 : Sans retour (Southern Comfort) de Walter Hill
1982 : Timerider, le cavalier du temps perdu (Timerider, the Adv. of Lyle Swann) de W. Dear
1983 : Retour vers l'enfer (Uncommon valor) de Ted Kotcheff
1983 : Le Mystère Silkwood (Silkwood) de Mike Nichols
1983 : L'Étoffe des héros (The Right Stuff) de Philip Kaufman
1984 : Swing Shift (Swing Shift) de Jonathan Demme
1985 : Remo sans arme et dangereux (Remo Williams: The Adventure Begins) de Guy Hamilton
1985 : Une Amie qui vous veut du bien (Secret Admirer) de David Greenwalt
1985 : UFOria (UFOria) de John Binder
1987 : The Price of Life de Stephen Tolkin (cm)
1988 : Saigon, l'enfer pour deux flics (Off Limits) de Christopher Crowe
1988 : Le Prince de Pennsylvanie (The Prince of Pennsylvania) de Ron Nyswaner
1988 : Quand les jumelles s'emmêlent (Big Business) de Jim Abrahams
1989 : Une trop belle cible (Catchfire) d'Alan Smithee (Dennis Hopper)
1989 : Tremors (Tremors) de Ron Underwood
1990 : Henry et June (Henry & June) de Philip Kaufman
1990 : Le Flic de Miami (Miami Blues) de George Armitage
1991 : Le Vent sombre (The Dark wind) d'Errol Morris
1992 : Cœur de tonnerre (Thunderheart) de Michael Apted
1992 : Bob Roberts (Bob Roberts) de Tim Robbins
1992 : Equinoxe (Equinox) d’Alan Rudolph
1992 : The Player (The Player) de Robert Altman
1993 : Short Cuts (Short Cuts) de Robert Altman
1993 : Two Small Bodies de Beth B.
1994 : Y a-t-il un flic pour sauver Hollywood ? (Naked gun 33 1/3 the final insult) de Peter Segal
1995 : Un bruit qui rend fou d’Alain Robbe-Grillet
1996 : Tremors 2, Les Dents de la Terre (Tremors 2: Aftershocks) de S. S. Wilson
1996 : Poursuite (Chain reaction) d'Andrew Davis
1997 : Best Men (Best Men) de Tamra Davis
1998 : La Courtisane (Dangerous Beauty) de Marshall Herskovitz
1999 : The Vivero Letter d’H. Gordon Boos
1999 : Red Team de Jeremy Haft
2000 : Secret Défense (The Chaos Factor) de Terry Cunningham
2000 : The Crow 3: Salvation de Bharat Nalluri
2000 : Road Trip (Road Trip) de Todd Phillips
2000 : Circus (Circus) de Rob Walker
2001 : Hot Summer (Summer Catch) de Michael Tollin
2001 : Full Disclosure de John Bradshaw
2001 : Corky Romano de Rob Pritts
2001 : Joe La Crasse (Joe Dirt) de Dennie Gordon
2002 : Abandon (Abandon) de Stephen Gaghan
2002 : Plus jamais (Enough) de Michael Apted
2002 : Fashion Victime (Sweet home Alabama) d'Andy Tennant
2002 : Birdseye (A.K.A. Birdseye) de Stephen Beckner et Michael C. Huber
2003 : Masked & Anonymous (Masked and Anonymous) de Larry Charles
2004 : Le Singe Funky (Funky Monkey) d’Harry Basil & Gene Quintano
2007 : Festin d'amour (Feast of Love) de Robert Benton
2008 : Exit Speed (Exit Speed) de Scott Ziehl
2008 : Love Manager (Management) de Stephen Belber
2009 : L'Affaire Farewell de Christian Carion
2009 : L’Étalon sauvage (The Wild Stallion) de Craig Clyde
2010 : Blindés (Armored) de Nimród Antal
2011 : 30 Minutes Maximum (30 Minutes or Less) de Ruben Fleischer
2013 : 2 Guns (2 Guns) de Baltasar Kormakur
Télévision :
1973 : L'Ère des Médicis (L’età di Cosimo de Medici) de Roberto Rossellini
1974 : Descartes (Cartesius) de Roberto Rossellini
1978 : Quincy (Quincy M.E.) de Georg Fenady & Ray Danton
1980 : La Belle Entêtée (Belle Star) de John A. Alonzo
1987 : Deux millions de dollars aux Caraïbes (Florida Straits) de Mike Hodges
1991 : Détective Philippe Lovecraft (Cast a Deadly Spell) de Martin Campbell
1992 : Quatre yeux et un colt (Four Eyes and Six Guns) de Piers Haggard
1997 : Au risque de te perdre (First do no Harm) de Jim Abrahams
1998 : Invasion: Earth de Patrick Lau et Richard Laxton
2000 : Jackie (Jackie Bouvier Kennedy Onassis) de David Burton Morris
2001 : L’Iris sauvage (Wild Iris) de Daniel Petrie
2001 : Destin (Dice) de Rachel Talalay
2002 : Georgetown (Georgetown) de Scott Winant
2003 : Côte à Côte (Coast to Coast) de Paul Mazursky
2004 : The Last Ride de Guy Norman Bee
2004 : Magnitude 10,5 (10.5) de John Lafia
2008 : In Plain Sight de David Maples
2009 : United States of Tara de Diablo Cody
2015 : True Detective (True Detective 2) de Janus Metz
Filmographie de Fred WARD