John Warden Lebzelter Jr est né le 18 septembre 1920 à Newark dans le New Jersey. Ses parents John Warden Lebzelter Sr ingénieur et technicien d’origine néerlandaise et sa mère Laura Costello sont originaires de Pennsylvanie. Il est élevé à Louisville et d’un tempérament bagarreur, il est expulsé du lycée. Il gagne un peu d’argent comme boxeur professionnel sous le nom de Johnny Costello et exerce divers boulots comme videur de boîte de nuit ou matelot avant de rejoindre la marine américaine en 1938 et servir pendant trois ans en Chine avec la patrouille du Yangtze.
Le baroudeur fort en gueule
Pendant la guerre, Jack Warden rejoint l'armée des États-Unis comme parachutiste. Il se brise une jambe en atterrissant en Angleterre la veille du débarquement. Pendant les huit mois à l'hôpital en convalescence, il s’intéresse au théâtre. Revenu à la vie civile, il rejoint la compagnie du Dallas Alley Theatre et se produit sur scène pendant cinq ans. En 1948, il fait ses débuts à la télévision dans les séries The Philco Television Playhouse et Studio One. Il obtient des rôles non crédités dans Quand la Ville dort et Boulevard du Crépuscule. Il fait ses vrais débuts dans Les Dégourdis de la Marine aux côtés de deux autres débutants Lee Marvin et Charles Bronson. Cantonné aux rôles de militaires ou de policiers grande gueule, il incarne un sympathique caporal dans Tant qu’il y aura des hommes de Fred Zinnemann et le chef d’équipe violent de L’Homme qui tua la peur de Martin Ritt.
Acteur fétiche de Sidney Lumet
En 1957, Sidney Lumet lui confie le rôle du vendeur de voitures plus intéressé par un match de foot que par le verdict du procès pour lequel il est le juré n°7 dans Douze Hommes en Colère. C’est le début d’une belle collaboration avec Lumet qui se poursuit avec Une Espèce de Garce, Bye Bye Braverman, Le Verdict avec Paul Newman et L’Avocat du Diable. Habitué du petit écran, on le voit dans des épisodes de La grande Caravane, Le Virginien, Ma Sorcière bien aimée, Les Envahisseurs, récompensé d’un Emmy Award d'acteur de soutien pour sa performance en tant qu'entraîneur des Chicago Bears dans Brian's Song. Il est également nominé deux fois aux Oscars pour ses performances dans Shampoo d’Hal Ashby et Le Ciel peut attendre de Warren Beatty. Solide second rôle, il est le vieux Max dans L’Apprentissage de Duddy Kravitz, le rédacteur du Washington Post dans Les Hommes du Président, le vieux trappeur qui accompagne Wild Bill Hickok, alias Charles Bronson dans Le Bison Blanc, le docteur Bessner dans Mort sur le Nil, le manager de Jon Voight dans Le Champion, le passager aveugle de L’Aventure du Poséidon, le juge Rayford dans Justice pour tous avec Al Pacino et le sergent-major de Presidio avec Sean Connery. Il tourne à trois reprises avec Woody Allen dans September, Coups de Feu sur Broadway et Maudite Aphrodite. Il campe un saisissant J. Edgar Hoover dans le téléfilm Hoover vs the Kennedys et Joseph Kennedy Sr dans Robert Kennedy and his Times.
Une longue union avec Vanda
Jack Warden a épousé l'actrice française Vanda Dupré le 10 octobre 1958. Divorcée de René Ottoni, son épouse est apparue quelquefois au générique sous le nom de Wanda Ottoni dans Clochemerle ou Manon. Ensemble, ils ont un fils, Christopher Lebzelter qui disparaît prématurément en 1990. Bien qu’ils se soient séparés à la fin des années 1970, le couple n’a jamais divorcé légalement et leur union prendra fin avec le décès de Vanda en 2006. La santé de Jack Warden se dégrade au cours de ses dernières années, ce qui l'amène à prendre sa retraite en 2000 après une dernière prestation dans Les Remplaçants, une comédie sportive avec Gene Hackman et Keanu Reeves. Il a vécu le reste de sa vie à Manhattan, à New York, avec sa petite amie, Marucha Hinds. Jack Warden est décédé d'une insuffisance cardiaque et rénale dans un hôpital de New York le 19 juillet 2006, à l'âge de 85 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Martin Ritt
et Sidney Poitier
1949 : Boulevard du Crépuscule (Sunset Boulevard) de Billy Wilder
1951 : La Marine est dans le lac (You're in the Navy Now) de Henry Hathaway
1951 : Les Hommes-grenouilles (The Frogmen) de Lloyd Bacon
1951 : Man with My Face d’Edward Montagne (en)
1952 : Les Conducteurs du diable (Red Ball Express) de Budd Boetticher
1953 : Tant qu'il y aura des hommes (From Here to Eternity) de Fred Zinnemann
1957 : L'Homme qui tua la peur (Edge of the City) de Martin Ritt
1957 : La Nuit des maris (The Bachelor Party) de Delbert Mann
1957 : Douze Hommes en colère (12 Angry Men) de Sidney Lumet
1958 : Les Commandos passent à l'attaque (Darby's Rangers) de William A. Wellman
1958 : L'Odyssée du sous-marin Nerka (Run Silent Run Deep) de Robert Wise
1959 : Le Bruit et la Fureur (The Sound and the Fury) de Martin Ritt
1959 : Une espèce de garce (That Kind of Woman) de Sidney Lumet
1960 : L'Île des Sans-soucis (Wake Me When It's Over) de Mervyn LeRoy
1962 : Les Fuyards du Zahrain (Escape from Zahrain) de Ronald Neame
1963 : La Taverne de l'Irlandais (Donovan's Reef) de John Ford
1964 : L'Attaque dura sept jours (The Thin Red Line) d'Andrew Marton
1965 : Les Yeux bandés (Blindfold) de Philip Dunne
1968 : Bye-Bye Braverman (Bye Bye Braverman) de Sidney Lumet
1971 : The Sporting Club de Larry Peerce
1971 : Summertree d’Anthony Newley
1971 : Qui est Harry Kellerman ? (Who Is Harry Kellerman?) d'Ulu Grosbard
1971 : Welcome to the Club de Walter Shenson
1973 : Le Fantôme de Cat Dancing (The Man Who Loved Cat Dancing) de Richard C. Sarafian
1974 : Un colt pour une corde (Billy Two Hats) de Ted Kotcheff
1974 : L'Apprentissage de Duddy Kravitz (The Apprenticeship of Duddy Kravitz) de T. Kotcheff
1975 : Shampoo (Shampoo) d’Hal Ashby
1976 : Les Hommes du président (All the President's Men) d'Alan J. Pakula
1977 : Raid sur Entebbe (Raid on Entebbe) d’Irvin Kerchner
1977 : Le Bison blanc (The White Buffalo) de J. Lee Thompson
1978 : Le Ciel peut attendre (Heaven Can Wait) de Warren Beatty et Buck Henry
1978 : Mort sur le Nil (Death on the Nile) de John Guillermin
1979 : Le Champion (The Champ) de Franco Zeffirelli
1979 : Dreamer (Dreamer) de Noel Nosseck
1979 : Le Dernier secret du Poséidon (Beyond the Poseidon Adventure) d'Irwin Allen
1979 : Justice pour tous (...And Justice for All) de Norman Jewison
1979 : Bienvenue, mister Chance (Being There) d’Hal Ashby
1980 : La Grosse Magouille (Used Cars) de Robert Zemeckis
1981 : La Grande aventure des Muppets (The Great Muppet Caper) de Jim Henson
1981 : Chu Chu and the Philly Flash de David Lowell Rich
1981 : Carbon Copy de Michael Schultz
1981 : Les Fesses à l'air (So Fine) d'Andrew Bergman
1982 : Le Verdict (The Verdict) de Sidney Lumet
1984 : Effraction avec Préméditation (Crackers) de Louis Malle
1985 : Vol d'enfer (The Aviator) de George Trumbull Miller
1987 : September (September) de Woody Allen
1988 : Presidio, Base militaire, San Francisco (The Presidio) de Peter Hyams
1990 : Chacun sa chance (Everybody Wins) de Karel Reisz
1990 : Junior le terrible (Problem Child) de Dennis Dugan
1991 : Junior le terrible 2 (Problem Child 2) de Brian Levant
1992 : Un faire-part à part (Passed Away) de Charlie Peters
1992 : La Loi de la nuit (Night and the City) d'Irwin Winkler
1992 : Toys (Toys) de Barry Levinson
1993 : L'Avocat du diable (Guilty as Sin) de Sidney Lumet
1994 : Coups de feu sur Broadway (Bullets Over Broadway) de Woody Allen
1995 : L'Amour à tout prix (While You Were Sleeping) de Jon Turteltaub
1995 : Dernières heures à Denver (Things to Do in Denver When You're Dead) de Gary Fleder
1995 : Maudite Aphrodite (Mighty Aphrodite) de Woody Allen
1996 : Ed (Ed) de Bill Couturié
1997 : The Volunteers de Larry Herbst
1997 : L'Étoile de Robinson (The Island on Bird Street) de Søren Kragh-Jacobsen
1998 : Chairman of the Board d’Alex Zamm
1998 : Bulworth (Bulworth) de Warren Beatty
1998 : Sale Boulot (Dirty Work) de Bob Saget
1999 : Nello et le chien des Flandres (A Dog of Flanders) de Kevin Brodie
2000 : Les Remplaçants (The Replacements) d’Howard Deutch
Télévision :
1952 : Little Man, Big World de Paul Nickell
1953 : Snooksie de Maury Holland
1953 : Old Macdonald had a Curve d’Harry Herrmann
1953 : Dream House d’Harry Herrmann
1954 : Dr Rainwater goes A-Courtin’ de Dale Wasserman
1954 : Screwball de Byron Kelly
1954 : U.F.O. de Mel Ferber
1955 : A Stranger may die de Franklin J. Schaffner
1955 : No Riders de Wendell Mayes
1955 : The Mechanical Heart d’Hal Tulchin
1955 : The Challenge de Sidney Lumet
1955 : The New Recruits de Jerome Shaw
1956 : Flame-Out in T-6 de John Frankenheimer
1957 : The Lark de George Schaefer
1957 : Walk a Tightrope de Ralph Nelson & Robert Stevens
1957 : The Flight de James Neilson
1958 : Nightmare at Ground Zero de Franklin J. Schaffner
1959 : The Blue Men de John Frankenheimer
1959 : The Day before Atlanta de Ralph Nelson
1961 : Échec et mat (Checkmate, Between Two Guns) de John English
1965 : The Adventures of Gallegher de Byron Paul
1970 : Le Visage de la Peur (The Face of Fear) de George McCowan
1971 : What’s a Nice Girl like You..? de Jerry Paris
1971 : A Memory of Two Mondays de Paul Bogart
1971 : Le Destin de Brian (Brian's Song) de Buzz Kulik
1972 : Man on a String de Joseph Sargent
1972 : La Femme du Lieutenant Schuster (Lieutenant Schuster’s Wife) de David Lowell Rich
1973 : Wheeler and Murdoch de Joseph Sargent
1974 : Remember When de Buzz Kulik
1974 : L'enfant du désert (The Godchild) – de John Badham
1975 : Journey from Darkness de James Goldstone
1975 : They Only Come Out at Night de Daryl Duke
1976 : Jigsaw John (Jigsaw John) d’Harry Falk
1979 : Topper (Topper) de Charles S. Dubin
1979 : The Bad News Bears de Bruce Bilson
1980 : A Private Battle de Robert Michael Lewis
1983 : Hobson's Choice de Gilbert Cates
1984 : Le Miracle continue (Helen Keller: The Miracle Continues) d’Alan Gibson
1985 : Robert Kennedy & His Times de Marvin J. Chomsky
1985 : A.D. (A.D.) de Stuart Cooper
1985 : Alice au pays des merveilles (Alice in Wonderland) d’Harry Harris
1987 : Les Trois Rois (The Three Kings) de Mel Damski
1987 : Three Wishes for Jamie de Robert Young
1987 : Still Crazy Like a Fox de Paul Krasny
1987 : Hoover vs. the Kennedys, The Second Civil War de Michael O’Herlihy
1988 : Un Choix difficile pour le sgt Wilson (Police Story, the Watch Commander) de G. Nelson
1988 : Dead Solid Perfect de Bobby Roth
1989 : Knight & Dave de Bill Persky
1990 : Judgment de Tom Topor
1995 : Méchant Garnement (Problem Child 3: Junior in Love) de Greg Beeman
Filmographie de Jack WARDEN