Michael Emmet Walsh voit le jour le 22 mars 1935 à Ogdensburg dans l’état de New York. Dans la famille Walsh, le grand-père, le père Harry et son frère sont agents des douanes d’origine irlandaise. Sa mère Agnes Katharine Sullivan est mère au foyer. Il grandit dans le Vermont et sort diplômé de l’université Clarkson en 1958. Il s’installe à New York où il étudie le théâtre à l’Académie Americaine des Arts Dramatiques. Il participe à des tournées avec des troupes régionales avant de débuter à Broadway en 1969 dans Does a Tiger Wear a Necktie ? avec Al Pacino.
D'imposantes sihouettes de méchants
Partiellement sourd d'une oreille et doté de plus d’un fort accent du Vermont, M. Emmet Walsh comprend rapidement qu’il n’aurait pas des rôles phares dans des grandes pièces du répertoire. Il incarne de préférence des hommes ordinaires et se spécialise rapidement dans des rôles de méchants, décalés et ironiques. Tout en jouant de petits rôles sur scène, il débute au cinéma en 1969 comme passager de bus dans Macadam Cowboy. On repère sa forte stature dans Alice’s Restaurant de Martin Scorsese, End of the Road d’Aram Avakian (film classé X), La Balade du Bourreau de Jack Smight, Little Big Man, On s’fait la valise, doc ?, Serpico en chef Gallagher et Le Flambeur comme joueur à Las Vegas. Souvent cantonné dans des silhouettes, il enchaîne plus de 200 rôles entre le cinéma et la télévision.
Le détective privé repoussant
M. Emmet Walsh accède à des rôles plus importants à la fin des années 1970. Il est ainsi le journaliste sportif cynique dans La Castagne de George Roy Hill avec Paul Newman, l’agent de probation vicieux dans Le Récidiviste d’Ulu Grosbard avec Dustin Hoffman, le tireur d’élite fou dans Un vrai Schnock de Carl Reiner avec Steve Martin ou C.P. Woodward dans Brubaker de Stuart Rosenberg avec Robert Redford. Il est entraîneur de natation dans Des Gens comme les Autres de Robert Redford et speaker dans Reds de Warren Beatty. L'un de ses rôles les plus connus est celui du capitaine Harry Bryant, commandant de police dur à cuire dans le film culte de Ridley Scott, Blade Runner. En 1984, il est choisi pour jouer un détective privé texan corrompu dans le film noir Sang pour Sang, le premier film des frères Coen. Dégoulinant de graisse et cynique à souhait, il rend son personnage de Loren Visser tout à fait mémorable. Il retrouve les frères Coen dans Arizona Junior. Parmi les autres compositions mémorables de M. Emmet Walsh, on note un médecin examinateur de la prostate dans Fletch aux trousses avec Chevy Chase, un entraîneur de plongée universitaire dans À fond la Fac, un chef de police dans Critters, le père de John Lithgow dans Bigfoot et les Henderson, le puissant sénateur américain dans Meurtre dans l’Objectif de David Winning, l’apothicaire dans Roméo + Juliette de Baz Luhrmann, le père du marié dans Le Mariage de mon meilleur ami et le voisin des Krank dans Un Noël de Folie. Déjà âgé, il incarne un scénariste dans Calvary de John Michael McDonagh avec Brendan Gleeson et un agent de sécurité dans À Couteaux tirés de Rian Johnson.
Scène et petit écran
En plus d’une très longue filmographie, M. Emmet Walsh travaille beaucoup pour le petit écran dans des téléfilms ou dans des épisodes de série comme La Petite Maison dans la Prairie, À l’Est d’Eden, Au-delà du réel, l’aventure continue ou X-Files. Il remonte sur scène en 2004 pour une production londonienne de Buried Child de Sam Shepard. En 2018, il est intronisé au Temple de la renommée des acteurs de caractère par son partenaire dans Blade Runner, Harrison Ford. Walsh est connu pour son esprit mordant et sa générosité. Très discret sur sa vie privée, il ne s’est apparemment jamais marié. M. Emmet Walsh est décédé d'un arrêt cardiaque au Northwestern Medical Center de St. Albans, dans le Vermont, le 19 mars 2024, trois jours avant son 89e anniversaire.
FILMOGRAPHIE :
Avec Patricia Richardson
1969 : Stiletto (Stiletto) de Bernard L. Kowalski
1969 : Alice's Restaurant (Alice’s Restaurant) d’Arthur Penn
1970 : End of the Road (End of the Road) d’Aram Avakian
1970 : La Balade du bourreau (The Traveling Executioner) de Jack Smight
1970 : Little Big Man (Little Big Man) d’Arthur Penn
1971 : Cold Turkey (Cold Turkey) de Norman Lear
1971 : Les Évadés de la planète des singes (Escape from the Planet of the Apes) de D. Taylor
1971 : Le Rivage oublié (They Might Be Giants) d’Anthony Harvey
1972 : On s'fait la valise, Doc? (What's Up, Doc?) de Peter Bogdanovich
1972 : Get to Know Your Rabbit de Brian De Palma
1973 : Kid Blue (Kid Blue) de James Frawley
1973 : Serpico (Serpico) de Sidney Lumet
1974 : Le Flambeur (The Gambler) de Karel Reisz
1975 : Enfin l'amour (At Long Last Love) de Peter Bogdanovich
1975 : Le Prisonnier de la seconde avenue (The Prisoner of Second Avenue) de Melvin Frank
1976 : En route pour la gloire (Bound for Glory) d’Hal Ashby
1976 : Nickelodeon (Nickelodeon) de Peter Bodganovich
1976 : Mikey et Nicky (Mikey and Nicky) d’Elaine May
1977 : La Castagne (Slap Shot) de George Roy Hill
1977 : Les Naufragés du 747 (Airport '77) de Jerry Jameson
1978 : Le Récidiviste (Straight Time) d'Ulu Grosbard
1979 : The Fish That Saved Pittsburgh de Gilbert Moses
1979 : Un vrai schnock (The Jerk) de Carl Reiner
1980 : Brubaker (Brubaker) de Stuart Rosenberg
1980 : La Guerre des abîmes (Raise the Titanic) de Jerry Jameson
1980 : Des gens comme les autres (Ordinary People) de Robert Redford
1981 : Back Roads (Back Roads) de Martin Ritt
1981 : Les Rouges (Reds) de Warren Beatty
1982 : Rue de la Sardine (Cannery Row) de David S. Ward
1982 : The Escape Artist de Caleb Deschanel
1982 : Blade Runner (Blade Runner) de Ridley Scott
1982 : Fast-Walking (Fast-Walking) de James B. Harris
1983 : Le Mystère Silkwood (Silkwood) de Mike Nichols
1984 : Marathon Killer (Courage) de Robert L. Rosen
1984 : Scandalous (Scandalous) de Rob Cohen
1984 : Le Pape de Greenwich Village (The Pope of Greenwich Village) de Stuart Rosenberg
1984 : Grandview, U.S.A. de Randal Kleiser
1984 : Sang pour sang (Blood Simple) de Joel Coen
1984 : Portés disparus (Missing in Action) de Joseph Zito
1985 : Fletch aux trousses (Fletch) de Michael Ritchie
1986 : La Dernière Passe (The Best of Times) de Roger Spottiswoode
1986 : Femme de choc (Wildcats) de Michael Ritchie
1986 : Critters (Critters) de Stephen Herek
1986 : À fond la fac (Back to School) d’Alan Metter
1987 : Arizona Junior (Raising Arizona) de Joel Coen
1987 : Bigfoot et les Henderson (Harry and the Hendersons) de William Dear
1987 : 260 Chrono (No Man's Land) de Peter Werner
1988 : Milagro (The Milagro Beanfield War) de Robert Redford
1988 : Meurtre à Hollywood (Sunset) de Blake Edwards
1988 : Retour à la vie (Clean and Sober) de Glenn Gordon Caron
1988 : War Party de Franc Roddam
1989 : Thunderground de David Mitchell
1989 : Le Scorpion rouge (Red Scorpion) de Joseph Zito
1989 : The Mighty Quinn de Carl Schenkel
1989 : Catch Me If You Can de Stephen Sommers
1989 : Chattahoochee (Chattahoochee) de Mick Jackson
1990 : Le Seul Témoin (Narrow Margin) de Peter Hyams
1991 : Sundown (Sundown: The Vampire in Retreat) d’Anthony Hickox
1992 : The Naked Truth de Nico Mastorakis
1992 : Objectif Meurtre (Killer Image) de David Winning
1992 : Sables mortels (White Sands) de Roger Donaldson
1992 : Equinoxe (Equinox) d’Alan Rudolph
1993 : Bitter Harvest (Bitter Harvest) de Duane Clark
1993 : La Musique du hasard (The Music of Chance) de Philip Haas
1993 : Mise à feu (Wilder Napalm) de Glenn Gordon Caron
1994 : Le Petit Ange (Relative Fear) de George Mihalka
1994 : Les Robberson enquêtent (Cops and Robbersons) de Michael Ritchie
1994 : Camp Nowhere de Jonathan Prince
1994 : L'Insigne de la honte (The Glass Shield) de Charles Burnett
1995 : Dead Badge de Douglas Barr
1995 : Criminal Hearts de Dave Payne
1995 : Les Black panthers (Panther) de Mario Van Peebles
1995 : Sauvez Willy 2 (Free Willy 2: The Adventure Home) de Dwight H. Little
1996 : Mémoires meurtrières (The Killing Jar) d’Evan Crooke
1996 : Portraits of a Killer de Bill Corcoran
1996 : Le Droit de tuer ? (A Time to Kill) de Joel Schumacher
1996 : Albino Alligator (Albino Alligator) de Kevin Spacey
1996 : Roméo + Juliette (Romeo + Juliet) de Baz Luhrman
1997 : Rétroaction (Retroactive) de Louis Morneau
1997 : Le Mariage de mon meilleur ami (My Best Friend's Wedding) de P. J. Hogan
1998 : L'Heure magique (Twilight) de Robert Benton
1998 : Chairman of the Board d’Alex Zamm
1998 : Erasable You d’Harry Bromley Davenport
1998 : Seule contre tous (Nightmare in Big Sky Country)
1999 : Wild Wild West (Wild Wild West) de Barry Sonnenfeld
1999 : L'Ombre d'un soupçon (Random Hearts) de Sydney Pollack
1999 : Jack of Hearts de Serge Rodnunsky
1999 : Will et Moi (Me and Will) de Melissa Behr & Sherrie Rose
2000 : Eyeball Eddie d’Elizabeth Allen Rosenbaum
2000 : Poor White Trash de Michael Addis
2001 : Christmas in the Clouds de Kate Montgomery
2002 : Chiens des neiges (Snow Dogs) de Brian Levant
2003 : Baggage d’Evan Aaronson
2004 : Greener Mountains de Lee Shallat Chemel
2004 : Un Noël de folie ! (Christmas with the Kranks) de Joe Roth
2005 : Zig Zag, l'étalon zébré (Racing Stripes) de Frederik Du Chau
2007 : Man in the Chair de Michael Schroeder
2007 : Le Grand Stan (Big Stan) de Rob Schneider
2008 : Sherman’s Way de Craig M. Saavedra
2008 : Your Name Here de Matthew Wilder
2008 : Haunted Echoes d’Harry Bromley Davenport
2009 : Don McKay (Don McKay) de Jake Goldberger
2009 : Be Bad ! (Youth in Revolt) de Miguel Arteta
2009 : Sam Steele and the Junior Detective Agency de Tom Whitus
2010 : Chasing 3000 de Gregory J. Lanesey
2010 : The Assignment de Timothy J. Nelson
2012 : La Drôle de vie de Timothy Green (The Odd Life of Timothy Green) de Peter Hedges
2012 : Arthur Newman (Arthur Newman) de Dante Ariola
2012 : Love Sick Love de Christian Charles
2012 : L'Ombre du mal (The Raven) de James McTeigue
2014 : Calvary (Calvary) de John Michael McDonagh
2015 : Boiling Pot d’Omar Ashmawey
2018 : Shifting Gears de Jason Winn
2018 : Change in the Air de Dianne Dreyer
2019 : Faith, Hope & Love de J. J. Englert & Robert Krantz
2019 : Raising Buchanan de Bruce Dellis
2019 : À couteaux tirés (Knives Out) de Rian Johnson
2020 : The Mimic de Thomas F. Mazziotti
2022 : Dotty & Soul d’Adam Saunders
2022 : The Immaculate Room de Mukunda Michael Dewil
2023 : A Little White Lie de Michael Maren
2024 : Brothers (Brothers) de Max Barbakow
2024 : God Loves the Green Bay Packers d’Anders Lindwall
Télévision :
1969 : The Skirts of Happy Chance de David Pressman
1974 : Docteur Dan (Doctor Dan) de Jackie Cooper
1974 : Deux Cent Dollars plus les frais (The Rockford Files) de William Wiard
1975 : Sarah T., Portrait of a Teenage Alcoholic de Richard Donner
1975 : Crime Club (Crime Club) de Jeannot Szwarc
1976 : The Invasion of Johnson County de Jerry Jameson
1977 : Alerte rouge (Red Alert) de William Hale
1978 : Superdome de Jerry Jameson
1978 : Une Question de Culpabilité (A Question of Guilt) de Robert Butler
1979 : No Other Love de Richard Pearce
1979 : Détective Chérie (Dear Detective) de Dean Hargrove
1979 : Terreur à Bord (The French Atlantic Affair) de Douglas Heyes
1979 : The Gift de Don Taylor
1980 : City in Fear de Jud Taylor
1980 : Terreur à Hadleyville (High Noon, Part II: The Return of Will Kane) de Jerry Jameson
1981 : À l'est d'Éden (East of Eden) d’Harvey Hart
1981 : Hellinger mène l'enquête (Hellinger's Law) de Leo Penn
1983 : The Woman Who Willed a Miracle de Sharron Miller
1983 : Équipe de nuit (Night Partners) de Noel Nosseck
1984 : The Outlaws de James Frawley
1986 : Le Droit au meurtre (The Right of the People) de Jeffrey Bloom
1986 : La Mort n’a pas de Couleur (Resting Place) de John Korty
1986 : Au-dessus de tout soupçon (The Deliberate Stranger) de Marvin J. Chomsky
1986 : Hero in the Family de Mel Damski
1987 : Le Traître de Dieu (Broken Vows) de Jud Taylor
1987 : Le Rapt de Kari Swenson (The Abduction of Kari Swenson) de Stephen Gyllenhaal
1987 : Murder Ordained de Mike Robe
1989 : La Confrérie de la rose (Brotherhood of the Rose) de Marvin J. Chomsky
1989 : The Nerd de James Burrows
1990 : Amour et Mensonges (Love and Lies) de Roger Young
1990 : Flash (The Flash) de Robert Iscove
1991 : Usurpation d'identité (Fourth Story) d’Ivan Passer
1991 : Silverfox de Rob Holcomb
1992 : Atout Meurtre (Wild Card) de Mel Damski
1992 : Quatre Yeux et un colt (Four Eyes and Six-Guns) de Patricia Clarkson
1994 : Meurtres à Répétition (Probable Cause) de Paul Ziller
1995 : From the Mixed-Up Files of Mrs. Basil E. Frankweiler de Marcus Cole
1996 : La Loterie (The Lottery) de Daniel Sackheim
1996 : Au-delà du réel, l'aventure continue (The Outer Limits), «The Refuge» de Ken Girotti
1996 : Madness of Method de Barry Avrich
1998 : Des hommes en blanc (Men in White) de Scott P. Levy
1999 : X-Files, « Le Grand Jour » (The Unnatural) de David Duchovny
1999 : Monster! (Monster !) de John Lafia
2003 : Tracey Ullman in the Trailer Tales de Tracey Ullman
Filmographie de M. Emmet WALSH