Raymond Rolland Walburn a vu le jour à Plymouth dans l’Indiana, le 9 septembre 1887. Fils d’une actrice de vaudeville, il quitte le lycée à 16 ans pour intégrer une troupe de théâtre en Californie. Il suit une formation dans une école de théâtre à Oakland et fait sa première apparition sur scène dans un petit rôle de Macbeth.
Une longue carrière théâtrale
Après de nombreuses tournées, notamment avec la troupe la Lakewood Stock Company, Raymond Walburn est remarqué à Broadway dans The Greyhound en 1912. Après une période difficile et plusieurs échecs, il tourne quatre films en 1916 dont le serial The Scarlet Runner. Il participe à la première guerre mondiale dans l’artillerie en France. Après sa démobilisation, il reprend sa carrière à Broadway et dans des spectacles de variétés. C’est comme comique qu’il est surtout apprécié, interprétant à Londres, The Show-Off dans le rôle d’Aubrey Piper. Cette image pompeuse de personnage arrogant va devenir sa spécialité scénique. Il ne quittera jamais le théâtre de 1914 à 1965. Parmi ses rôles marquants, on relève Cordelia Blossom, On Call, The House Beautiful, The Show Off (dont il est le metteur en scène) et les comédies musicales Three Little Girls, Tell her the Truth, Park Avenue ou Le Forum en Folie.
Avec Frank Capra et Preston Sturges
S’il a tourné quatre films muets et un premier film parlant en 1929, c’est à partir de 1934 que Raymond Walburn entame une carrière prolifique au cinéma. Il campe un ignoble Danglars dans Le Comte de Monte Cristo et tourne La Course de Broadway Bill de Frank Capra où il est le colonel Pettigrew, parieur invétéré. Une amitié naît entre le réalisateur et le trublion quinquagénaire. Il apparaît en valet ostentatoire de Gary Cooper dans L’Extravagant Mr Deeds, dans Arsenic et vieilles dentelles avec Cary Grant, en juge opportuniste dans L’Enjeu avec Spencer Tracy et à nouveau le colonel Pettigrew dans Jour de Chance avec Bing Crosby. Sous contrat avec Columbia, il participe à de nombreuses comédies de grande tenue sous la direction de Gregory La Cava (Mon Mari le Patron), Roy Del Ruth (L’Amiral mène la Danse), Dorothy Arzner (L’Obsession de madame Craig), Elliott Nugent (Le Professeur Schnock avec Harold Lloyd) ou Robert Z. Leonard (Le Mari imaginaire). Il a surtout de superbes rôles de notables dans des films de Preston Sturges comme Le Gros Lot auprès de son complice Franklin Pangborn, Héros d’Occasion comme maire de la ville honorant Eddie Braken et Oh, Mercredi ! où il retrouve Harold Lloyd.
Le populaire Henry Latham
Après la guerre, Raymond Walburn devient la vedette d’une série de comédies légères avec le personnage d’Henry Latham auprès de Barbara Brown et du jeune Gary Gray. Il tourne cinq films jusqu’à Father takes the Air en 1951. Ses dernières compositions sont insignifiantes et il tourne son dernier film, le western assez quelconque Les Forbans avec Jeff Chandler. Il quitte le monde du spectacle en 1955 après le décès de sa première épouse, Gertrude Steinman qu’il surnomme affectueusement Trudy. Il retrouve le bonheur auprès de Jane Davis, une amie de la famille. Il fait son grand retour à l'âge de 74 ans, pour rejoindre Zero Moster dans la farce musicale Le Forum en Folie. Il partage ensuite l’affiche avec Ruth Gordon dans A Very Rich Woman en 1965 avant de prendre définitivement sa retraite. Atteint d’un cancer, Raymond Walburn décède à l’hôpital LeRoy de New York le 26 juillet 1969. Il avait 81 ans. Si la plupart du public a oublié son nom et qu’il l’a souvent été confondu avec Walter Connolly, il reste une des figures emblématiques et attachantes de la comédie américaine.
FILMOGRAPHIE :
Avec Frank Pangborn
1916 : La Tarantule (The Tarantula) de George D. Baker
1916 : The Scarlet Runner de William P. S. Earle et Wally Van
1916 : Our Other Lives d’Eugene Mullin (cm)
1929 : The Laughing Lady de Victor Schertzinger
1934 : The Great Flirtation de Ralph Murphy
1934 : The Defense Rests de Lambert Hillyer
1934 : Le Comte de Monte-Cristo (The Count of Monte Cristo) de Rowland V. Lee
1934 : La Course de Broadway Bill (Broadway Bill) de Frank Capra
1934 : L'Ultime Sacrifice (Mills of the Gods) de Roy William Neill
1934 : La Danseuse à l'Éventail (Lady by Choice) de David Burton
1934 : Jalousie (Jealousy) de Roy William Neill
1935 : Society Doctor de George B. Seitz
1935 : Meurtre en plein vol (Death Flies East) de Phil Rosen
1935 : Je t’aimerai toujours (I’ll Love You Always) de Leo Bulgakov
1935 : Votez pour moi (Thanks a Million) de Roy Del Ruth
1935 : Welcome Home de James Tinling
1935 : Féeries de Femmes (Redheads on Parade) de Norman Z. McLeod
1935 : Mon Mari le Patron (She married her Boss) de Gregory La Cava
1935 : Gosse de Riche (She couldn’t take it) de Tay Garnett
1935 : It's a Small World d’Irving Cummings
1935 : The Lone Wolf Returns de Roy William Neill
1936 : Le Grand Ziegfeld (The Great Ziegfeld) de Robert Z. Leonard
1936 : L'Extravagant Mr. Deeds (Mr. Deeds goes to Town) de Frank Capra
1936 : Absolute Quiet de George B. Seitz
1936 : Sa Majesté est de Sortie (The King Steps Out) de Josef von Sternberg
1936 : The Three Wise Guys de George B. Seitz
1936 : L'Amour au Volant (They Met in a Taxi) d’Alfred E. Green
1936 : Mister Cinderella d’Edward Sedgwick
1936 : L'Obsession de madame Craig (Craig's Wife) de Dorothy Arzner
1936 : L'Amiral mène la Danse (Born to Dance) de Roy Del Ruth
1937 : Breezing Home de Milton Carruth
1937 : Let's Get Married d’Alfred E. Green
1937 : It Can’t Last Forever d’Hamilton MacFadden
1937 : Le Prince X (Thin Ice) de Sidney Lanfield
1937 : Murder in Greenwich Village d’Albert S. Rogell
1937 : Le Règne de la Joie (Broadway Melody of 1938) de Roy Del Ruth
1937 : La Furie de l'Or noir (High, Wide and Handsome) de Rouben Mamoulian
1938 : Start Cheering d’Albert S. Rogell
1938 : Les Deux Bagarreurs (Battle of Broadway) de George Marshall
1938 : Le Professeur Schnock (Professor Beware) d’Elliott Nugent
1938 : L'Île des Angoisses (Gateway) d’Alfred L. Werker
1938 : Amants (Sweethearts) de W. S. Van Dyke
1939 : Mon Mari l'Assassin (It Could Happen to You) d’Alfred L. Werker
1939 : Le Flambeau de la Liberté (Let Freedom Ring) de Jack Conway
1939 : Les Petites Pestes (The Under-Pup) de Richard Wallace
1939 : Divorcé malgré lui (Eternally Yours) de Tay Garnett
1939 : Heaven with a Barbed Wire Fence de Ricardo Cortez
1940 : L'Escadron noir (Dark Command) de Raoul Walsh
1940 : Millionaires in Prison de Ray McCarey
1940 : Flowing Gold d’Alfred E. Green
1940 : Le Mari imaginaire (Third Finger, Left Hand) de Robert Z. Leonard
1940 : Le Gros Lot (Christmas in July) de Preston Sturges
1940 : San Francisco Docks d’Arthur Lubin
1941 : Bachelor Daddy d’Harold Young
1941 : Pudin' Head de Joseph Santley
1941 : Rise and Shine d’Allan Dwan
1941 : L'Incorruptible Sénateur (Louisiana Purchase) d’Irving Cummings
1941 : Vedette à tout Prix (Kiss the Boys Goodbye) de Victor Schertzinger
1941 : Confirm or Deny d’Archie Mayo
1942 : The Man in the Trunk de Malcolm St. Clair
1943 : Lady Bodyguard de William Clemens
1943 : Dixie Dugan d’Otto Brower :
1943 : Let's Face it de Sidney Lanfield
1943 : Les Desperados (The Desperadoes) de Charles Vidor
1943 : Dixie (Dixie) d’A. Edward Sutherland
1944 : Sérénade américaine (Music in Manhattan) de John H. Auer
1944 : Quatre Flirts et un Cœur (And the Angels Sing) de George Marshall
1944 : Héros d'Occasion (Hail the Conquering Hero) de Preston Sturges
1944 : Arsenic et vieille Dentelles (Arsenic and Old Lace) de Frank Capra
1944 : Music in Manhattan de John H. Auer
1944 : Heavenly Days d’Howard Estabrook
1945 : Honeymoon Ahead de Reginald Le Borg
1945 : I'll tell the World de Leslie Goodwins
1945 : The Cheaters de Joseph Kane
1946 : Breakfast in Hollywood d’Harold D. Schuster
1946 : Le Retour à l'Amour (Lover Come Back) de William A. Seiter
1946 : Rendezvous with Annie d’Allan Dwan
1946 : Affairs of Geraldine de George Blair
1946 : Plainsman and the Lady de Joseph Kane
1947 : Oh quel Mercredi ! (The Sin of Harold Diddlebock) de Preston Sturges
1948 : L'Enjeu (State of the Union) de Frank Capra
1949 : Henry, the Rainmaker de Jean Yarbrough
1949 : Leave it to Henry de Jean Yarbrough
1949 : L'Ange endiablé (Red, Hot and Blue) de John Farrow
1949 : Short Grass de Lesley Selander
1950 : La Clé sous la Porte (Key to the City) de George Sidney
1950 : Father's Wild Game) d’Herbert I. Leeds
1950 : Father makes good de Jean Yarbrough
1950 : Jour de Chance (Riding High) de Frank Capra
1951 : Father takes the Air de Frank McDonald
1951 : Une Fille en Or (Golden Girl) de Lloyd Bacon
1951 : Un Fou au Volant (Excuse my Dust) de Roy Rowland
1954 : Noël en Juillet (Christmas in July) ) d’Earl Eby (tv)
1954 : Belle mais dangereuse (She Couldn't Say No) de Lloyd Bacon
1955 : Les Forbans (The Spoilers) de Jesse Hibbs
Filmographie de Raymond WALBURN