Le jeune héros toujours bien coiffé
Jeune premier dont le principal souci selon lui est d’être toujours bien coiffé, Robert tient les premiers rôles dans plusieurs films comme Tempête sous la mer ou Prince Vaillant ou les westerns La Lance brisée, Le dernier Cheyenne ou Brigand bien aimé. Il se lie d’amitié à l’époque avec l’acteur Clifton Webb avec lequel il apparaît dans La Parade de la Gloire et Titanic. Wagner rompt à cette époque ses relations avec Henry Willson, quand son homosexualité est révélée au grand jour, ainsi que celle de plusieurs des vedettes dont il avait lancé la carrière comme Rock Hudson et Tab Hunter. La vie sentimentale tumultueuse de Wagner inclurait Barbara Stanwyck, Joan Collins et Debbie Reynolds. En 1956, il se lie avec une jeune actrice de 18 ans, Natalie Wood, qu’il épouse à Scottsdale dans l’Arizona le 28 décembre 1957 et avec qui il emménage à Beverly Hills. Mais la carrière cinématographique de Robert Wagner se ralentit, sous la concurrence d’un nouveau type d’acteur aux traits plus virils. De son côté, le contrat de Natalie Wood avec la Warner Bros est suspendu pour 14 mois après son refus de tourner un film en Angleterre. Le couple connaît alors des problèmes financiers puis conjugaux. Ils divorcent le 27 avril 1962 alors que Natalie Wood a entamé une relation avec Warren Beatty. La carrière cinématographique de Wagner, bien que ralentie, n’est pas stoppée. Il participe au tournage du film Le Jour le plus long et revoit une vieille amie, Marion Marshall, qu’il épouse le 22 juillet 1963. L’année suivante naît Katie Wagner. Le couple divorcera en 1970.
Vedette du petit écran
En 1968, Robert Wagner commence une seconde carrière à la télévision. Durant deux ans, il joue le rôle d’Alexander Mundy, gentleman cambrioleur, dans la série Opération vol aux côtés de Fred Astaire. En 1972, il joue aux côtés de Bette Davis et produit Madame Sin, le pilote d’une série qui se limitera à un long métrage. Le 16 juin 1972, il se marie de nouveau avec Natalie Wood avec qui il a une fille, Courtney Brooke. Professionnellement, sa carrière télévisuelle fonctionne à plein régime et le cinéma lui offre le rôle de Dan Biguelow dans La Tour infernale. Côté télévision, il est coproducteur, avec Aaron Spelling, du pilote d’une nouvelle série intitulée Drôles de dames. Il participe durant toute la décennie 1970 à d’autres séries en tant que guest star. On le voit notamment dans le pilote des Rues de San Francisco et aussi dans le rôle récurrent du major Phil Carrington dans la série Colditz. En 1979, il entame pour cinq ans, avec Stefanie Powers, la série Pour l’amour du risque où il tient le rôle principal de Jonathan Hart, le justicier milliardaire.
Fin tragique de Natalie
Le 29 novembre 1981, Natalie Wood se noie au large de Catalina Island après avoir passé la soirée sur le yacht familial aux côtés de son mari et de Christopher Walken. L’enquête conclut à une mort accidentelle. En 1989, il donne la réplique à Jill St. John dans la mini-série Le Tour du monde en 80 jours. Il épouse sa partenaire le 26 mai 1990. Il publie ses mémoires Pieces of my heart, et devient numéro deux dans Austin Powers et le père DiNozzo dans NCIS. En novembre 2011, l’enquête sur la mort de Natalie Wood est brièvement rouverte, à la suite de l’apparition de nouveaux témoignages et les accusations de sa belle-sœur Lana Wood. Elle sera close début janvier 2012, sans que des éléments nouveaux soient vraiment portés au dossier. En février 2018, l’enquête est relancée et prétend que Robert Wagner a tué sa femme, à la suite d’une violente dispute qui aurait mal tourné sous les yeux de Christopher Walken. Il est désigné personne d’intérêt, un statut juridique qui peut précéder une désignation formelle comme suspect. Cette décision repose sur le témoignage du capitaine du bateau qui accuse l’acteur d’avoir sciemment retardé l’alerte et freiné les recherches. Âgé alors de 87 ans, l’acteur a bien du mal à trouver une paix durable.
FILMOGRAPHIE :
Avec Natalie Wood
1950 : Okinawa (Halls of Montezuma) de Lewis Milestone
1950 : Teresa (Teresa) de Fred Zinnemann
1951 : Les Hommes-grenouilles (The Frogmen) de Lloyd Bacon
1951 : Chéri, divorçons (Let's Make It Legal) de Richard Sale
1952 : Un refrain dans mon cœur (With a Song in My Heart) de Walter Lang
1952 : Deux Durs à cuire (What Price Glory) de John Ford
1952 : La Parade de la gloire (Stars and Stripes Forever) d’Henry Koster
1953 : Le Fouet d'argent (The Silver Whip) d’Harmon Jones
1953 : Titanic (Titanic) de Jean Negulesco
1953 : Tempête sous la mer (Beneath the 12-Mile Reef) de Robert D. Webb
1954 : Prince Vaillant (Prince Valiant) d’Henry Hathaway
1954 : La Lance brisée (The Broken Lance) d'Edward Dmytryk
1955 : La Plume blanche (White Feather) de Robert D. Webb
1956 : Baiser mortel (A Kiss Before Dying) de Gerd Oswald
1956 : Le Temps de la colère (Between Heaven and Hell) de Richard Fleischer
1956 : La Neige en deuil (The Mountain) d’Edward Dmytryk
1957 : Le brigand bien-aimé (The True Story of Jesse James) de Nicholas Ray
1957 : Espionnage à Tokyo (Stopover Tokyo) de Richard L. Breen
1958 : Flammes sur l'Asie (The Hunters) de Dick Powell
1958 : Le Temps de la peur (In Love and War) de Philip Dunne
1959 : L'habit ne fait pas le moine (Say One for Me) de Frank Tashlin
1960 : Les Jeunes Loups (All the Fine Young Cannibals) de Michael Anderson
1961 : Le gang prend la mer (Sail a Crooked Ship) d’Irving Brecher
1962 : Le Jour le plus long (The Longest Day) de Ken Annakin et Andrew Marton
1962 : L'Homme qui aimait la guerre (The War Lover) de Philip Leacock
1962 : Les Séquestrés d'Altona (I Sequestrati di Altona) de Vittorio De Sica
1963 : La Panthère rose (The Pink Panther) de Blake Edwards
1966 : Détective privé (Harper) de Jack Smight
1967 : Les Portes closes (Banning) de Ron Winston
1968 : La Bande à César (The Biggest Bundle of Them All) de Ken Annakin
1968 : Don't Just Stand There de Ron Winston
1969 : Virages (Winning) de James Goldstone
1972 : Madame Sin de David Greene
1974 : La Tour infernale (The Towering inferno) de John Guillermin
1976 : La Bataille de Midway (Midway) de Jack Smight
1979 : Airport 80 Concorde (Concorde: Airport 79) de David Lowell Rich
1983 : L'Héritier de la Panthère rose (Curse of the Pink Panther) de Blake Edwards
1983 : I Am the Cheese de Robert Jiras
1991 : Délivrez-moi de l'enfer (False Arrest) de Bill L. Norton
1993 : Dragon, l'histoire de Bruce Lee (Curse of the Dragon) de Rob Cohen
1997 : Austin Powers (Austin Powers International Man of Mystery) de Jay Roach
1997 : Sexcrimes (Wild Things) de John McNaughton
1998 : Something to Believe In de John Hough
1998 : Overdrive de Lev L. Spiro
1999 : Dill Scallion de Jordan Brady
1999 : No Vacancy de Marius Balchunas
1999 : Les Adversaires (Play it to the Bone) de Ron Shelton
1999 : La Tête dans le carton à chapeaux (Crazy in Alabama) d'Antonio Banderas
1999 : L'Espion qui m'a tirée (Austin Powers the Spy who shagged Me) de Jay Roach
1999 : Forever Fabulous de Werner Molinsky
2001 : The Kidnapping of Chris Burden de Jason Sklaver
2002 : Nancy & Frank (A Manhattan Love Story) de Wolf Gremm
2002 : Austin Powers dans Goldmember (Austin Powers 3 Goldmember) de Jay Roach
2003 : Hollywood Homicide (Hollywood Homicide) de Ron Shelton
2003 : Sol Goode de Danny Comden
2004 : El Padrino de Damian Chapa
2005 : Chouette (Hoot) de Wil Shriner
2007 : Netherbeast Incorporated de Dean Matthew Ronalds
2007 : A Dennis the Menace Christmas de Ron Oliver
2007 : Man in the Chair de Michael Schroeder
2009 : L'Étalon sauvage (The Wild Stallion) de Craig Clyde
2010 : Célibataires et en cavale (Life's a Beach) de Tony Vitale
2014 : Very Bad Games (The Hungover Games) de Josh Stolberg
2016 : Thirty Nine (Thirty Nine) de Josh Evans
2017 : Seven Sisters de Tommy Wirkola
Télévision :
1967 : L’Affaire d’un Tueur (How I spent My Summer Vacation) de William Hale
1971 : Le meurtre du funiculaire (Crosscurrent) de Jerry Thorpe
1971 : La Citadelle sous la mer (City Beneath the Sea) d’Irwin Allen
1971 : Perlico-Perlaco de Michael Pfleghar
1972 : Le Tueur de la Nuit (Killer by Night) de Bernard McEveety
1973 : Un Amour impossible (The Affair) de Gilbert Cates
1975 : L'enquête de Monseigneur Logan (The Abduction of Saint Anne) d’Harry Falk
1976 : Death at Love House d’E. W. Swackhamer
1976 : La Chatte sur un toit brûlant (Cat on a Hot Tin Roof) de Robert Moore
1978 : Pearl (Pearl) d’Hy Averback & Alexander Singer
1978 : The Critical List de Lou Antonio
1983 : Opération Windsor (To Catch a King) de Clive Donner
1986 : Une vie de star (There Must Be a Pony) de Joseph Sargent
1987 : La Rançon mexicaine (Love Among Thieves) de Roger Young
1988 : Mission Danger à Bucarest (Windmills of the Goods) de Lee Philips
1988 : Indiscret (Indiscreet) de Richard Michaels
1989 : Le tour du monde en 80 jours (Around the World in 80 Days) de Buzz Kulik
1991 : Tueur sans Gages (This Gun for Hire) de Lou Antonio
1992 : Pour une Poignée de Diamants (Jewels) de Roger Young
1993 : Les Audacieux (Deep Trouble) d’Armand Mastroianni
1993 : Pour l’Amour du Risque, le Retour (Hart to Hart Returns) de Peter R. Hunt
1994 : Une curieuse petite Ville (Home is where the Hart is) de Peter R. Hunt
1994 : Nord et Sud III (North and south Book III) de Larry Peerce
1994 : Vies parallèles (Parallel Lives) de Linda Yellen
1995 : Dancing in the Dark (Dancing in the Dark) de Bill Corcoran
1999 : Choc Mortel (Fatal Error) d’Armand Mastroianni
1999 : Camino de Santiago (Camino de Santiago) de Robert Young
2000 : Rocket's Red Glare de Chris Bremble
2000 : The Hustle (Die Abzocker, eine eiskalte Affäre) de Stuart Cooper
2000 : Becomming Dick de Bob Saget
2001 : Petits chiots pour grande famille (The Retrievers) de Paul Schneider
2003 : Roman Noir (Mystery Woman) de Walter Klenhard
2003 : A Screwball Homicide de Dennis Dugan
2005 : La Vengeance de la Momie (The Fallen Ones) de Kevin VanHook
2005 : Cyclone Catégorie 7 Tempête mondiale (Category 7, the End of the World) de Dick Lowry
2007 : Making It Legal de Gary Halvorson
2008 : Pretty/Handsome de Ryan Murphy
2014 : Il faut sauver Noël (Northpole) de Douglas Barr
Filmographie de Robert WAGNER