Jan-Michael Vincent voit le jour à Denver, dans le Colorado, le 15 juillet 1944 de l’union entre Lloyd Whiteley Vincent et Doris Jane Pace. Beau garçon, athlétique et sportif, il est remarqué par l’agent Dick Clayton qui l’encourage à passer des castings pour des publicités et des séries télévisées. Il fait des apparitions dans les séries Dragnet, Lassie ou Bonanza.
Un physique d'Adonis
Avec une image de playboy, Jan-Michael Vincent figure sous le nom de Michael Vincent auprès de vieilles gloires du cinéma comme John Wayne et Rock Hudson dans Les Géants de l’Ouest, Robert Mitchum dans L’Affrontement ou Charles Bronson dans Le Flingueur. Il affiche sa belle gueule un peu arrogante et son charisme pour l’antipathique Carbo dans La Chevauchée sauvage de Richard Brooks face à Gene Hackman, James Coburn et Ben Johnson. S’il n’est pas retenu pour Les Dents de la Mer, cédant sa place à Richard Dreyfuss, il obtient un gros succès en surfeur californien dans Graffity Party de John Milius. Il tourne plusieurs films indépendants qui passent malheureusement inaperçus comme Baby Blue Marine, La Route de la Violence avec Kay Lenz, Milice Privée avec Kris Kristofferson ou Hard Country avec Kim Basinger. Il se joint à George Peppard pour Les Survivants de la Fin du Monde et à Burt Reynolds pour La Fureur du Danger. Il est nominé au Golden Globe comme meilleur second rôle pour Le Souffle de la Guerre, superbe fresque de Dan Curtis aux côtés d’Ali MacGraw.
Le sémillant Springfellow Hawke
L’année suivante, Jan-Michael Vincent décroche son rôle le plus emblématique, celui de Sprinfellow Hawke pilote d’essai et cascadeur dans Supercopter qui en fait une idole mondiale. Malheureusement pour l’acteur, la dégringolade est proche. Fêtard, flambeur et addict à l’alcool et à diverses drogues, il a divorcé en 1975 de sa première femme Bonnie Lynn Poorman, épousée en 1969 et mère de sa fille Amber. Ses excès l’amènent à se rendre ivre sur le plateau, à être obligé d’être doublé pour la moindre scène d’action et à oublier fréquemment son texte. Excédés, les producteurs de la série Supercopter finissent par le renvoyer lors de la troisième saison. La série ne lui survivra pas. Les incidents se multiplient avec plusieurs interpellations pour conduite en état d’ivresse, un accident de voiture en 1996 qui lui procure des fractures aux vertèbres, des cicatrices sur le visage et une altération des cordes vocales, des séquelles visibles sur le tournage de Red Line où il porte le bracelet d’identification de l’hôpital.
La dégringolade
La carrière artistique de Jan-Michael Vincent sombre dans la série B pour ne pas dire la série Z avec des sous-produits comme Alienator de Fred Olen Ray, X-Tro 2 de Menahem Golan avec Brigitte Nielsen, le film pseudo érotique Le Vertige des Sens de David DeCoteau. Ses affaires privées ne s’arrangent pas et suite à une violente altercation avec sa deuxième femme Joanne Robinson, de 15 ans sa cadette, il est condamné pour violences conjugales et abus sexuels et reçoit une ordonnance d’éloignement contre lui. Anéanti, il erre comme un SDF dans les rues de Los Angeles. Il fait encore quelques apparitions dans quelques nanars comme Russian Roulette, The Last Kill, Escape to Grizzly Mountain ou White Boy. Il tient le rôle de Sonny dans Buffalo 66 de Vincent Gallo mais très marqué, il est à peine reconnaissable.
Une fin de vie dans l'anonymat
En 2000, toujours alcoolique, Jan-Michael Vincent enfreint sa mise à l'épreuve, agresse sa troisième femme, Patricia Ann Christ qu’il a épousée en juin 2000 et passe deux mois en prison. Il est à nouveau impliqué dans un accident de la route en état d’ivresse en 2008. Retiré des écrans depuis 2003, il fait une dernière apparition publique en 2014. Âgé de 70 ans, il a été deux ans plus tôt amputé de la jambe droite et il croule sous les dettes. Jan-Michael Vincent succombe à une crise cardiaque le 10 février 2019 à l’âge de 74 ans dans un hôpital d'Asheville en Caroline du Nord. Son décès n’est annoncé que le 8 mars suivant sur un site web. Triste fin pour un des play-boys du cinéma des seventies.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ernest Borgnine
1967 : Les Bandits (The Bandits) de Robert Conrad et Alfredo Zacarías
1968 : La Brigade des cow-boys (Journey to Shiloh) de William Hale
1969 : Les Géants de l'Ouest (The Undefeated) d'Andrew V. McLaglen
1969 : The Last of the Powerseekers de Paul Henreid (tv)
1970 : Tribes (Tribes) de Joseph Sargent
1971 : L'Affrontement (Going Home) d’Herbert B. Leonard
1972 : Le Catcheur (The Catcher) d’Allen H. Miner (tv)
1972 : Le Flingueur (The Mechanic) de Michael Winner
1973 : Nanou, fils de la Jungle (The World’s Greatest Athlete) de Robert Scheerer
1973 : La Rançon fatale (Deliver Us from Evil) de Boris Sagal (tv)
1974 : Buster et Billie (Buster and Billie) de Daniel Petrie et Sidney Sheldon
1975 : La Chevauchée sauvage (Bite the Bullet) de Richard Brooks
1975 : La Route de la violence (White Line Fever) de Jonathan Kaplan
1976 : Baby Blue Marine (Baby Blue Marine) de John D. Hancock
1976 : L’Ombre du Faucon (Shadow of the Hawk) de George McCowan et Daryl Duke
1976 : Milice Privée (Vigilante Force) de George Armitage
1977 : Les Survivants de la fin du monde (Damnation Alley) de Jack Smight
1978 : Graffiti Party (Big Wednesday) de John Milius
1978 : La Fureur du danger (Hooper) d’Hal Needham
1980 : Les Massacreurs de Brooklyn (Defiance) de John Flynn
1980 : Le Retour (The Return) de Greydon Clark
1981 : Hard Country (Hard Country) de David Greene
1983 : Roulette sandiniste (Last Plane Out) de David Nelson
1983 : Le Souffle de la guerre (The Winds of War) de Dan Curtis (tv)
1984 : Supercopter (Airwolf) de Donald P. Bellisario (tv)
1985 : Get Out of My Room de Cheech Marin
1987 : Territoire Ennemi (Enemy Territory) de Peter Manoogian
1987 : Haute Sécurité (Six Against the Rock) de Paul Wendkos (tv)
1987 : American chicano (Born in East L.A.) de Cheech Marin
1989 : Rapt manqué (Hit List) de William Lustig
1989 : Le Vertige des Sens (Deadly Embrace) de David DeCoteau
1989 : Tarzan à Manhattan (Tarzan in Manhattan) de Michael Schultz (tv)
1989 : Trouble Jeu (Dirty Games) de Gray Hofmeyr
1990 : Alienator (Alienator) de Fred Olen Ray
1990 : Demonstone d’Andrew Prowse
1990 : Haunting Fear de Fred Olen Ray
1990 : Xtro 2 Activité extra-terrestres (Xtro II, the Second Encounter) d’Harry Bromley Davenport
1990 : In Gold We Trust de Chalong Pakdeevijit
1991 : L’Étrange Rançon (The Final Heist) de George Mihalka (tv)
1991 : Hangfire de Peter Maris
1991 : Meurtres sous Tensions (Raw Nerve) de David A. Prior
1992 : The Divine Enforcer de Robert Rundle
1992 : Raid sur le Mékong (Beyond the Call of Duty) de Cirio H. Santiago
1992 : Animal Instincts de Gregory Dark
1993 : Midnight Witness de Peter Foldy
1993 : Péchés Capitaux (Sins of Desire) de Jim Wynorski
1993 : Hidden Obsession de John Stewart
1993 : Deadly Heroes de Menahem Golan
1993 : Indecent Behavior de Lawrence Lanoff
1994 : Ipi Tombi de Donald Hulette et Tommie Meyer
1994 : Singapore Sling de Robert Marchand (tv)
1995 : Abducted II: The Reunion de Boon Collins
1995 : Codename: Silencer de Talun Hsu
1995 : Ice Cream Man de Paul Norman
1995 : Red Line (Red Line) de John Sjogren
1995 : Russian Roulette - Moscow 95 de Menahem Golan
1996 : The Last Kill de Riffat A. Khan
1996 : Jurassic Women (Jurassic Women) de John Pieplow (tv)
1998 : Buffalo '66 (Buffalo ’66) de Vincent Gallo
1998 : No Rest for the Wicked de John Sjogren
2000 : Escape to Grizzly Mountain d’Anthony Dalesandro
2000 : The Thundering 8th de Donald Borza II
2003 : White Boy de John Marino
Filmographie de Jan-Michael VINCENT